在中国的古代，有一种乐器叫作竽。竽的声音高音响亮，低音柔和，合奏起来更是气势恢宏。春秋战国时期，齐国的国君齐宣王非常喜欢竽，他宣布：吹竽吹得好的人，将会有机会成为御用乐师。
　　这个消息让齐国人激动坏啦！在大王面前吹奏，是多么荣耀的一件事！一时之间，大家都开始学吹竽。最积极的就是南郭先生了，他捧着竽，每天都去乐师家学习。可是，不论他怎么吹，声音总是不好听。
　　一天，齐宣王来到广场，聆听乐手们的演奏。他喜欢竽合奏时那雄厚的声音，便命令候选人一起吹竽。几百人吹奏出的声音如同奔腾的战马、呼啸的狂风，齐宣王非常满意，给了乐手们很多賞赐。围观的南郭先生忽然想到一个主意。从这天起，他再也不去乐师家学习了，每天只躺在家里睡大觉。
　　到了选拔乐手的日子，南郭先生带着竽来到广场上。果然，齐宣王又命令大家合奏。南郭先生跟着别人的乐声摇头晃脑，手指装模作样地在竽上按着，其实根本没有吹出一点儿声音。这次乐师们的演奏比上一次还要好听，齐宣王高兴地将在场的乐师都封为宫廷乐师，享受俸禄。
　　不过，好景不长。不久之后，齐宣王便去世了，他的儿子齐   王成为新的国君。齐   王也爱听竽声，但他只喜欢听独奏。这下，南郭先生可着急了：原先和上百人一起吹奏，还能糊弄过去;可现在齐 王让乐师单独演奏，自己岂不是要露馅？万一被发现，那可就糟了！
　　南郭先生既紧张又害怕，想来想去，只能一跺脚，抱着竽偷偷地溜走了。