仅仅迟到了6分钟就被宣判败诉,这是1858年发生在英国多塞特郡法院的案例。
　　原本安排的开庭时间是上午10时,可惜过了6分钟一名当事人还没有出现。法官随即以没有按时到庭为由,宣布这名当事人败诉。
　　不过两分钟后,那位败诉者赶到法院,并向法官申诉：按照他家乡坎伯兰卡莱尔镇车站时钟所指示的时间,他是准时到达的。
　　这起土地诉讼案不得不重新审理,而类似的矛盾也时有发生。在19世纪60年代,美国铁路网已遍及全国,但由于各地采用的时间标准不同,整个铁路运行陷入混乱之中。
　　为了改变这种状况,美国女子学院院长查尔斯·多德教授于1870年提出,按经度线将全国划分为若干时区,每个时区自东向西依次相差1个小时。他还建议把英国格林尼治天文台作为地理经度和时区的起点。
　　“距离伦敦8千米的泰晤士河畔,有座闻名世界的小山峰——格林尼治。从海上经过泰晤士河河口进入伦敦的船只,必须从这里经过。”在著作《时间的由来》中,史密斯这样描述格林尼治。
　　在此之前,世界各地的时间并不统一,甚至有些地区仍然根据自然界的变化来计算时间。比如，生活在北极地区的因纽特人,根据海豹和企鹅等动物的活动时间来判断季节。在漫长的冬季,他们不问过去了多少天,而是问“睡了多久”。在那里,黑夜长达数月,没有白天与夜晚之分。
　　伴随着城市的兴旺发达,一些地区的公共场所建起了巨大的塔钟,方便每个人时刻把握自己的时间。塔钟因建造耗资巨大,成为城市财富的象征和市民的骄傲。有权势的王公贵族也经常把钟表当成礼物送给别人,可见人们将时间看得多么宝贵。
　　1884年,世界经度会议在华盛顿举行。经过讨论,国际天文学家代表最后决定,经过格林尼治的经线为本初子午线,它是计算地理经度的起点,也是世界标准时区的起点,以此线为界向东为东经,向西为西经,将全球按经线等分为24个时区。这一年的lO月13日,格林尼治时间正式作为国际标准时间被采用。
　　当时,不少航海者都会来此“对表”。格林尼治一栋三层小楼的楼顶至今还保留着一个红色球体，每天格林尼治时间13时球会准时落下。当年泰晤士河上的航船就是靠这个来对表的。
　　20世纪90年代,世界各国对21世纪到底应该从2000年开始还是从2001年开始展开了一场争论。最后,还是“德高望重”的格林尼治天文台出面,宣布21世纪应始于2001年,才算平息了这场风波。
　　世界各国相继采用以格林尼治为时区起点的计时标准，但也有国家迟迟不愿承认,比如苏联。直至1924年苏联才以格林尼治时间作为计时标准。
　　也正是这一年,格林尼治天文台第一次通过英国广播公司向太空播放时间信号,使全世界无线电听众可以根据这种时间信号校正自己的钟表。
　　从此以后,世界上的大多数人便开始在闹钟设定的时间起床,在工厂下班的铃声准时敲响后拖着疲倦的身体回家。
　　第二次世界大战后,由于天文仪器的发展,格林尼治天文台已经容纳不下大量的现代化仪器，再加上伦敦的空气污染也影响对天象气候的观测,格林尼治天文台迁到了东南沿海的苏萨克斯郡,旧址改为英国天文博物馆。
　　时至今日,天文台旧址依然保留着一条嵌在混凝土基座上的钢条——“格林尼治子午线”，它作为零度经线继续在用。人们习惯称这里是“时间开始的地方”。