嫦娥四号月球探测器近日成功降落在月球背面，并通过“鹊桥”中继星传回世界第一张近距离拍摄的月背影像照片。在庆贺中国取得的这个“人类第一次”的同时，西方也不无遗憾地感慨，当年美苏也都探索过月球背面，最终却因为种种原因，错失了与月背的“亲密接触”。
　　苏联：第一张照片效果很差
　　 1959年10月4日，苏联第三颗月球探测器“月球3号”发射升空，它专为拍摄月球背面而研制。由于探测器飞往月球的过程中会穿越辐射带，太空辐射将导致普通胶片失效，当时苏联还不能制造防辐射的胶片。正为此发愁的苏联得到了美国送来的“意外大礼”。当时美国频繁从欧洲释放高空侦察气球飘到苏联进行侦察，它使用的胶片就是防辐射的。于是苏联将落在本国的这些气球中的胶片收集起来，用于太空项目。
　　   莫斯科時间10月7日6时30分，位于月球背面上空的“月球3号”探测器的摄像系统投入工作，在40分钟时间内，它用两个镜头拍摄了29张月球背面照片。不久，“月球3号”向地球传回第一张月球背面的照片，这张照片的效果很差，除了看到月背几个巨大的阴影外，看不出任何细节。
　　 1965年7月18日，苏联再次发射“探测器3号”探测器，它原本用来拍摄火星，但因为错过发射窗口，临时调整用来为月背拍摄。它的照片质量更高，清晰显示月背密密麻麻的陨石坑。苏联根据这些月背照片出版“月背地图集”，并发布了第一张完整的月球地图。
　　美国：“阿波罗”计划留下遗憾
　　 而人类首次用肉眼直接看到月球背面，则要等到1968年“阿波罗8号”任务期间。执行任务的航天员威廉·安德斯这样描述月球背面的景色：“背面看起来像我的孩子们在上面玩了一段时间的沙堆。”
　　   从那之后，“阿波罗10号”到“阿波罗17号”的所有任务组成员观察到了月球背面，并通过多个月球探测器拍摄到月球背面。
　　 在“阿波罗”计划的后期，科学家已经考虑在月球背面软着陆了。NASA科学家就提出了类似中国“鹊桥”中继卫星的方案，在月球远端的拉格朗日L2点附近部署一颗通信卫星，提供通信中继服务。
　　   然而，在“阿波罗”计划最后几次发射任务时，登月竞赛中明显落后的苏联放弃了对月球背面的进一步探测，美国国会和民众也对于这种耗资巨大的太空竞赛失去了兴趣。NASA的规划者以增加风险和缺乏资金为由拒绝了登陆月背的建议。更关键的是，在载人登月竞赛上，美国完胜苏联，已实现政治目的。美国政府需要的是一个更保险的结局，“哪怕有一点小小遗憾”。
　　   1976年后，美苏都放弃了月球背面的登陆计划。直到40多年后，中国的嫦娥四号实现了登陆月背这个“人类历史上的第一次”。