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【不得好死的人，往往都意外地活得很好。】
夏日，海风自四面来，落日岛上却依旧溽热。
已临近午时，海面雾气总算淡开几分。但那雾仍像面灰色的纱，重重霭霭一直延伸至海天交界，遮住外面的世界，也将这座岛掩藏在朦胧之中。那雾太厚，有时会叫人觉得它其实不是雾，而是堵实实在在的墙，墙的另一边有白帆过境，有遥遥彼岸，有海浪与海鸟一天一地的应和，听得到，却永远看不真切。
也只有每年夏至这日的正午，当太阳经过落日岛最上方的时刻，周围的雾墙才会神迹般褪去。巨大的灰色壁垒，自高而低，如逆势剥落的潮汐，渐次消散。那一派碧蓝海空，便如拉开帷幕后的戏中天地，开合间是又一重浩大世界。
所以每年夏至便是岛上最热闹隆重的节日。岛民们如在井底困了整冬的蛙，终于可以跳出方圆，一览乾坤。那是除夕夜都不曾有的喜庆热闹。
可那处花柳扶疏的五进大院落里，今日气氛却恁地肃杀。
十几个男女围坐一处，中间站着青衣墨发的男子，一手负在身后一手擎在胸前捏着一沓玉板书签。众人屏息看他，仿佛他要出口的那句话沉重得叫人不安，他的目光亦在众人面上逡巡，淡淡扫视间似在挑选一个目标。
几乎每个人的眉头都或轻或重地锁着，除了单独抱膝坐在回廊栏杆上的少女。那少女极美，一身素白衣裙，肌肤瓷腻通透，唇若含丹眉若黛山，她将脸侧枕在膝头，一双大而亮的眼静静觑着男子负在背后的手。明明是极怠惰的姿势与表情，可那双眼却像是随时都在备战，精神得不得了。
“我要说的话，想必大家已经知晓，” 男子终于开口，食指与拇指一捻，将那沓玉板展成个扇形，“今年的落梅签，落在了我们射阳堂。”
口吻极平静的一句话，丢在炎炎夏日点翠飞花中，似扬起一阵冷雪霜风。
其实消息昨夜已经传来。同往年一样，夏至日前夜岛主东方升羽在内城大宅中宴请五大堂主，除了总结一年来的功过得失，也揭晓这一年的落梅签将归属何处。而昨夜，那个戴着雪娃娃面具的岛主从座首走下来，似经了几度徘徊，末了停在射阳堂堂主雍的面前，端端正正将一枚刻着梅花的玉板交到他手中，同时笑意盈盈地说了句，“请随意安排，不必客气。”似颁了道了不得的嘉奖。
岛上一度流传古老传说，道这座落日岛的岛主是位神仙，曾舍身救世功德无量。可明明，他做出的事却更近于魔鬼。岛民们都不曾见过他的真面目，便是他手下替他经营着雾中孤岛的五大堂主，每次议事也只瞧得见雪娃娃面具后那双笑起来天真淘气的眼。
而人们最熟悉的，是每年夏至他派下来的落梅签。
去年承下这“赏赐”的是个人高马大的武夫，一直叫嚣着要带领众人离开落日岛。这样的人被称作“叛岛者”，是时不时便会冒出头一茬一茬生生不息的异端。
那武夫翻过玉签只得三个字：火汤汤，于是人站在月色下堪堪就燃了起来。落日岛的百姓纵是早对这岛上之事见怪不怪，也不会忘记去年今夜，一团火球在岛主大宅的高墙外翻滚奔跑的影子。火球的中心已辨不出形容，只有四肢躯干的焦黑轮廓挥舞扭曲着胡乱挣扎，仿佛一根人形的灯芯，哔哔啵啵越燃越细。
那团火蹭在黑色的高墙上，哀哀嘶喊：“岛主饶命，岛主饶命……”
墙内始终静默，连灯火也无。大宅中央的高塔上立着一道白影在夜风中微微飘动，似孤绝似清逸，似冷眼旁观的无情恶魔，也似面哀悼的旗。
沿街百姓中自有那武夫往日的追随者，终是看不过去，匆匆拎了水桶替他兜头浇下，那火却越浇越旺，火苗生着贪婪长舌，试图吞噬一切靠近的活物，舔上衣襟便似紧紧咬住了灵魂，挣脱不得。于是再无人敢出手相救，而那根“灯芯”也非一般的耐得住灼烧，几个时辰下来，火不灭人不死，哀号声声不断，已从“救我”变作“杀了我，求求你马上杀了我”，入耳起一身恶寒。
那火球一路滚进了环绕大宅的人工河，才渐有熄灭的趋势。于是河面上漂起团越燃越小的异样烛火，夜色下似朵艳红江花，映着岸堤上节日里挂满的灯笼，竟是另一番喜庆瑰丽。
直到油尽灯枯，江火凋落。
火灭的那一刻，水面上“刺”地升起一簇白烟，幽幽卷曲着腾入夜空。除此之外，连灰烬都不曾余下。可那日围观的人都清清楚楚听到，伴随那一记寂灭之声响起的，是句恶狠狠的诅咒：东方升羽，你这个魔鬼，定不得好死！
可不得好死的人，往往都意外地活得很好。
所以这落梅签，其物方美，却是个附着恶毒诅咒的不祥之物，于夏至之夜子时应验，落在谁手中，都将是此生最可怕的遭遇。要么死，要么生不如死。但纵是担着如此风险，也少有人愿意主动离开落日岛，只因传说中，这是片可叫人长生的土地。
不被一年一枚的落梅签点中，便可长长久久活下去。这样的诱惑，值得冒险。
“你们谁先来？”雍将手中玉签向前递了递，座下十几人皆已面色苍白，平日里再勇猛无畏，此时也难免英雄气短，因那落梅签下死的惨状，舍得的不单是一条命，看了几百年花样新鲜的酷刑，他们明白，东方岛主的残忍创意永远超越出他们的想象。
“进了这道门，便是我的兄弟，我自然不信我们之中有什么叛岛者，可既然这签落在射阳堂，也只有各安天命。”雍的手定定伸在身前，却是谁也不敢第一个下手去抽他手中的玉签。他凝立如松，在一片死寂中面色淡然地等待。
风乍起，墙外街边传来人们庆祝夏至的锣鼓声，和相携着涌向海边的欢欣脚步。雾快散尽了吧，似有风自遥遥海面来，院中树影繁花摇曳，是与往日不同的妖娆。
一旁白玉栏杆上坐着的少女把腿抱得更紧一些，而后抿唇笑了笑。
“我先吧。”静波之中蓦地投下一枚石块，那少女忽然开口，音色是银簪击着古玉、碧珠落入青瓷的清绝。
语声未落，人已呼地蹿起，有玎玲之声若有若无敲在耳畔，她在空中几个腾挪落在雍的身后，从他负在身后那只手里刷地抽走他藏在袖口下的玉签，足尖点地，又飞出几丈远，人落在一树扶桑下，对众人晃了晃那玉签，道：“这支签，阿芙接下了。”葱白指节间，玉板咒符的下方刻着一朵五瓣梅。 原来雍所谓的抽签，不过是将最坏的结果预留给了自己。
也只有她，能不动声色看穿他的良苦用心。
只是这样的李代桃僵，可以在顷刻间便做出决定，是她自己也不曾料想过的干脆。
“师兄们好生过节，趁时间还早阿芙要出去吃一顿好的。”她喊了声便敛身跃走，姿态潇洒从容，目光难免从雍脸上掠过，那张疤痕纵横的脸已从刹那的惊讶中恢复平静，剑眉轻锁，似将所有情绪锁进眉间细纹里。
头顶海鸟盘旋而过，今夏的落梅签，又将叫人如何生，如何死？
【若他对全世界冷面相向，只
肯回过身对她温柔浅笑，那也
是无情中最好的有情。】
阿芙坐在黑礁崖畔，海风扬起裙摆，似乎张扬着想要远翔的羽翅，长发简单束在头顶上，束发用的却是根编得精巧的五色线，线头与垂到腰间的，玎玲声响若有似无。
岛上沿岸的地方都挤满了人，眺向无垠远方是雾中之岛平日最奢侈的事，好在夏至之日总能幸运地逢上风和日丽，于是白日里最大的一项庆典便是登高眺海。好位置提前许多日都被占尽了，甚至临海人家屋顶高一些的，都搭了观景台售票卖座。
唯独这处黑礁崖无人敢来，成了阿芙的清净地。
嬉闹声中隐着微微啜泣，断断续续听得人说：这么久了，不知岸上今夕何夕……
海浪翻卷，白色泡沫被无形力道推送过来，拍在黑礁崖上碎成点点飞雪，阿芙下意识向里收了收脚。惧怕海水，即便是连死都不怕，也抗拒不了埋藏在本能里那一点畏惧。
抬眸望去，最后一层雾气被映成七彩的细小水珠，莹莹闪闪挂落于碧海青天间，下一刻猝不及防散在日光中，像是此一世界突然在眼前撕开屏障，露出另一个世界辽阔荒芜的边缘，视野可以放逐到邈远的无尽处，然而无尽的也皆是茫茫。
“阿芙，这一次一定不能再失误，你我都撑不了太长的时日。”
“放心，我一定看仔细，莫说是那样大的岛，就算一只海鸟都不叫它错过。”
“这样最好不过。”
“那这样，你是不是更喜欢阿芙了呢？”
“……嗯。”
茫茫之中，耳畔回响起久远到无头无尾的对话。那声音飘飘如风，带着芙蓉花香气，她在这黑礁崖上一次次忆起，合上眼，五官已习惯凭空去捕捉记忆中的音色气息，好像时空辗转她仍立在彼时彼处，不曾在这岛上活过漫长九年。
手指抚触着玉签上梅花的凹凸，不免微微含笑。落日岛上，时间是停滞的，能够记载年轮的似乎只有每年夏至里落梅签下死去的不同的人。而今终于轮到她。并非惜命，但死前能坐在这里最后一次将往事忆起，也算是与记忆中的人做一场温柔告别。
而记忆的最初章，便是第一次朦胧睁眼时看到的这个世界。
那是一张浓眉长眼的男子的脸，二十四五的年岁，极清瘦却也极俊美，面色在跳跃的火光中难掩苍白，左眼角下一点微小的泪痣，似前世情人留与的不舍印记。淡色的唇轻薄，唇角却是略略上翘，叫人分不清是正淡漠抿唇还是微微含笑。
她不知道，她第一眼见到的这个世界此后便成了她的整个世界。
他也正俯身盯着她，热切的样子让她觉得自己是一件珍贵重要到无与伦比的宝贝。可暗色的瞳里却有比热切更复杂的情绪攀升缠绕，似痛似挣扎。
她歪了脸，好奇地审度他，他却抓了她的手，将她从燃着火的坑洞中拉起，“阿芙，从今以后你就叫阿芙，你可以唤我宁哥。”顿了下，他说，“阿芙要听宁哥的话。”
她愣了下，只觉这话好像一句回音，从遥远时空一直回响至今，一重重印在她耳中，是熟稔的温柔语调，亦带缕缕芙蓉花香。不自觉乖巧地点了点头，声音清清脆脆，吐字却生涩地一顿一顿，“阿芙、会听、宁哥、的话。”
她懵懂，整个心神空空如也。像刚孵出蛋壳的小鸭，跟在他身后踉跄学步。已是成年女子的模样，心智却从零开始。后来她才知道，这些，只因她是崂山泥石与天池净水混合，烧制出的一只特殊的陶人。
这陶人很美，虽然只简单束了发不着一饰，却也掩不住冰肌玉骨身段玲珑，尤其那双眼，活灵活现似一对璀璨灼目的珠子。
那时候他们住在咸阳城边一处小小的院落里，屋前辟了小片土地种草药，檐下植几株花树，芒鞋竹杖，却似拥有整座桃源。大秦统一了六国或是六国遗民不断暗杀始皇，始皇统一了度量钱币，又或是朝野热议着始皇积劳成疾……这些乱世纷扰虽隔着一道院墙被咸阳百姓传遍街巷，却皆与他们无关。徐宁身子病弱，阿芙便学会煎药练丹丸。天气好时他们会搬把竹椅在芙蓉树下，她替他打着蒲扇，他考她医书上的草药名目，两厢对望，似桃花源里举案齐眉的小夫妻。
阿芙总有许多问题，指着看见的每一件物事追本溯源，像个好学的孩子。
徐宁也极耐心，大多时候脸上带一副净淡的笑，温柔解答她所有幼稚可笑的问题，仿佛天下最慈爱的父兄，永远不会厌烦。所幸阿芙十分聪慧，能够过目不忘举一反三，很快连复杂的医书也能看懂一二。
但有一件事她总学不好。她走路总是同手同脚，看起来有些别扭好笑，却怎么也改不过来。
常常便是这样的画面，她在身后扯着他衣襟，亦步亦趋地跟着他的步子，嘴巴里不停地问着，“宁哥会看病炼丹，宁哥是大夫吗？”
“不是，我是方士，徐家本是齐国的方士世家，在临淄很有名望。”
“宁哥什么是方士？”
“方士……做一个好的方士很难，即便不需无所不知，起码也要学贯五车，知天文地理懂卜算医术，才能立得住招牌服得了人心，必要时还能唬得住君王。”
“宁哥你医术这样好，为何不将自己的身子治好？”
她问得认真，他的脚步却顿了顿，自身后她瞧不见他面上浅浅凄凉色，只听他笑着道：“我的病不在身上，而是在命运里，这是徐家子孙的劫，不论是否以恶疾的面目而来，最终都殊途同归。”
答得太深奥，她不能理解，静了静，讷讷问出最想知道的一桩事，“那宁哥你，为何造了阿芙出来呢？”状似无意却竖了耳朵认真等待答案。 他肩头一动，慢慢转回身含笑望着她，日光映着那张与寻常人类全无差别的面容，竟让他一瞬失了神，“或许只是，想要你能再陪我一段日子。”
言语间浓浓不舍憾然，似将院中百花折杀。
她常见他被病痛折磨得蜷缩在床角，脸上是涔涔冷汗，她更知道，这缠身宿疾已经入了骨髓，他该是命不久矣。她的医术是他教的，他对自己的情况，了解的不会比她少。他甚至可以估算得出自己的死期吧，可他从不哀惋命运，依旧笑得那样淡然如风。
他本是这样通达的人，这是阿芙第一次从他眼中见到哀伤，因何而起，会比自身死亡更难释然。而她的不舍哀伤不比他少上半分，只是她还存着星火希望，因为不需睡眠，便每夜埋头在他的书堆里，翻找着可能救他的办法。
而寻到出路之前，她希望他的每一日能过得闲适快乐。于是自责地打断他的思绪，指着枝头的水粉芙蓉咧嘴一笑，“宁哥，我想要那朵花。”他宠溺地弯了弯眼，清瘦细高的身形略略抬手便将那花拈在指间，她拿过去别在耳边，捧着脸对他笑靥如花，“宁哥，阿芙会一直陪着你。”
一直，便是到死到老，到对方消弭于世。
那日阿芙眼角忽然落下泪来，没来由的无休无止，泪珠冰凉，仿佛来自万丈海底，沿着她白腻的颊畔一直落进脖颈里，滚成一颗颗透蓝的珠子。徐宁紧张地蹲在她腿边查看她的眼睛，她却微微躲开那只枯瘦的手。
“阿芙？”
“宁哥，我看到一只鱼人。那鱼人没了眼珠，可她却在哭，蓝色的血沿着空空的眼眶流下来，将她一头金色的头发打湿了，她说，没了那双眼她在这茫茫海上必不能存活下去。看她在祈求在控诉，我听不清楚，只觉得难过，她哭着我便止不住流泪，她心痛我的眼也针扎一般痛，宁哥……” 她抱紧膝头缩在角落里，抬起湿重睫毛看向半空，像那鱼人正潜游在空气中，哀怨地对着她哭。
徐宁颤了一下，伸手轻轻蒙在她眼前，有药香沁入鼻息，浸润双目，疼痛渐渐隐去，他要收手却被她轻巧捉住，“这些日子我看了许多书，书上说，鱼人的眼是天下最珍贵的珠宝，灿如朝日幽深如海，有了它，鱼人在海上才能一眺千里，即使碧波万顷处处相似也不会迷路，”她抓他的手紧了紧，带着瓷器的微凉温度，“宁哥，我的眼，是从那只鱼人身上挖来的吧？”
他怔了怔，没有否认。
“为什么？”阿芙咬着唇问。
他已敛起身向外走去，步子虚虚晃晃，临了淡淡回头，依旧是那副云淡风轻的笑，“我是个残忍的人，你早些认清也是件好事。”
阿芙兀自摇头，而后咬着唇拼命擦干眼泪。人世的善恶是非她尚不能决断，她只知道，他给她一切，他便是她的一切，就连这对眼珠也是他送给她，不论这背后是否曾有一双沾血的手，最终都是成就了她，一只完美的陶人。若他对全世界冷面相向，只肯回过身对她温柔浅笑，那也是无情之中最好的有情。
她会陪着他，连带那份残忍也学会甘之如饴地接受。
于是转天她依旧是从前的阿芙，在藤架下打着蒲扇看书煎药，他却第一次醉了，侧倚在发黄的竹椅上朦胧望她，枯指拂过她肩头，口中带笑，“傻姑娘，既然知道我是这样的人，又何必留下，还是像以前一样傻啊。”指尖隔着轻薄麻衣触碰到那片虽然冰凉、却越来越像血肉之躯的单薄肩膀，他整个人忽然一颤，猛地拉过她，狠狠吻住那片错愕的唇。
“阿芙……”他喃喃道。
她觉察到有滚烫泪珠沾湿她脸颊，看他轻轻放开自己似有懊恼，而他眼中的人是她亦不全然是她。她的指不自觉抚上唇畔，喜悦地望定他，“宁哥，刚刚那是什么？”
“那是……喜欢。”那字眼自他口中生涩吞吐，好像埋藏了千年不忍剖开的珍宝，一朝得见天光，他眼中生出的是繁密如网的忧郁。
怎样的喜欢，会叫人如此压抑。
阿芙眨着眼，那块冰冷的心脏像又回到炙热的窑炉，滚烫得快要龟裂。她本无知觉，但心脏猝然苏醒的瞬间，似有枝桠从心脏的裂缝中一直伸展到足尖发梢，将她润色一层彩色的釉。
她踮了踮脚，张着手臂大方地要亲回去，“那么，阿芙也喜欢你。”
他却错愕，像从梦中惊醒，眉头皱了皱，生硬地扭过了脸，“你和我不同，不要喜欢我。”
“不要问为什么。”打断她还未出口的提问，他说，“因为，我不值得。”
不值得……值不值得，该怎样衡量？或者不值得的喜欢便能够让自己不喜欢？
阿芙垂下手臂，笑笑看他，不语。她记得，她要听他的话。可还是在他睡着时偷偷将唇印在他唇上，那是一双薄唇，有清苦药香，居然，比她还要冷。她蹑手蹑脚和衣躺在他身边，学着他的样子，将手掌覆在腹部合上眼。她喜欢模仿他，即使睡不着，也努力将呼吸的起伏保持着一致。
不论值得与否，阿芙会一直陪着你。
转眼入秋，山中块茎类的草药到了最好的季节。
那时徐宁在山中闭关炼丹，情急托人带口讯让阿芙送一味药上山。她出门时阴云四合雨只是绵绵如针，可走至半途，忽然倾泄如瀑，平地乍起狂风，她的伞脱手飞走，荒凉四野避无可避，就那样湿嗒嗒一路提着裙裾跑向了他的丹房。
黛青色山门里，他似已等了很久，窄窄门廊遮不住雨，他一身缁衣湿重，就那样笔直僵硬地站在那里，远远看她一路跑来，不曾走出去迎上一步。
“等急了吧？”阿芙冲他喊着，一边加紧了步子一边将重重包裹护在怀里的药匆匆往外掏，被风吹散的长发披落满背。同手同脚的步子笨拙得像只憨憨的鸟，挣着风雨一路披荆斩棘而来。
山门里的人忽然伸一只手臂扶住了门边青石，低头将一口黑红污血吐在袖间，苍白的脸抬起，已是净淡微笑，似乎方才那剧烈的心头抽痛只是错觉。
“怎么不在屋里等我？”她一边抬手擦他额上雨水一边嗔怪地推着他向内走，他却忽一把扯开阔大披风将她裹个结实，横抱起她走向屋内。黑云逼退天光，低低压在头顶，她第一次知道那样病弱的他亦能将她稳稳抱起，一步步走得安定踏实。却不知绕在她身下的那片袖口正滴滴坠着血水。 屋内炉火妖娆，他替她擦干发梢的湿气，端着她的手向火苗凑近过去，温柔的动作顿了顿，眸中痛色比火更烈，她亦被惊得慌了神，看见手臂上那细瓷般的白竟微微变了形，扭曲如软化的糯米糕，匆忙去摸自己的脸，指尖感触到浅浅裂痕从鬓边延展到耳垂，散开细细的枝杈，像一丛破土而出的根须。
“阿芙，你知道死亡吗？”他温柔搓动着她的指替她找回正确形状，指尖有痛，自心头伸在指尖的枝杈一颤一颤地想要向回抽拉。
“就是从这个世界消失，再也不能陪着你。”她答得极认真，“可你说过，我不是人类，是不老不死的。”
“对，你不会老，可你会破碎，破碎就是你的死亡。”他道，“陶本是水器，可你不同，你是崂山之畔最纯净的沙石，最怕咸湿之气。下次不要这样傻，下雨时好好待在屋里不要乱跑，即使是我叫你。”
“你叫阿芙时，天上下刀子也要赶到你身边的。”她说着声音低下来，“可阿芙不想这么早就死。”若不能找到救他的方法，起码也要在最后的时日陪着他，这是早早就说好了的。
“我不会让你死，我会带你去蓬莱。”
“蓬莱？我也曾在那些书中看过蓬莱仙岛的传说，据说那是座不死之岛，隐居岛上的人可得长生，可数百年来从不曾有人真正找到那岛，怕是，也只是传说而已。”她跃跃欲试却也不能置信，“但若真的可以寻到蓬莱，宁哥的病也不足惧了。”
他缓缓笑开，温润的样子像一潭静水，但水下有未知暗涌，“这次与以往都不同，既然有人坐拥了天下，我们就借他的全天下之力。前人做不到的，或许我们可以。”
“你是说，咸阳城里的那个人？”阿芙瞪大了眼，想起他说的“君王”，见他淡淡点头，道：“最近在炼制的便是要进献给始皇的丹丸，过几天，你带着这些丹丸进城，我会安排人送你入宫。”
“我？”阿芙指指自己，“宁哥你不去吗？”
他摇头，“这一次，我不能陪阿芙去。”
【如果哪一天我们走散了，摇
一摇这铃铛我就会听见。】
海鸟低低掠过，阿芙恍惚觉得脚下的黑礁在随着海浪轻微摇荡，于是一片海天也在眼前虚晃，稳了稳神，发现雍不知已在她身后站了多久，海风挣扯着那身阔大青衣，像是要将人撕裂一般，他唤她的声音很低，仿佛只是对自己喃喃，“阿芙，你果然是在这里。”
“师父……”她回头，冲他咧嘴笑了下。
九年前是雍将她带上落日岛，教她武功给她居所，用狼毫沾着颜料将她脸上的细纹一丝丝修补。这个不苟言笑的射阳堂堂主，待属下极为义气，阿芙猜，若不是脸上那几道似被巨齿咬下的纵横伤疤，他也定是个英武的男子。
阿芙平日里唤他师父，和其他兄弟一起为经营这座岛而奔劳。但纵是一日日满满当当她也觉得生活仿佛空空落落，少了一条线牵连，心口里生出的那些枝杈似已干枯凋落。
“何必如此为难自己？”雍在她身边盘膝坐下，他指的当然是那枚落梅签。
阿芙笑一笑，头上一对金铃铛随风浅唱，“因为我不想师父为难。何况，阿芙一个人活着，本也没什么意思，碎了就碎了吧。”
雍重重一滞，九年了，她始终还是觉得她是一个人。那她毅然自他手中夺下落梅签并不是为了代他而死，只是，她厌恶了一个人在这里活下去……
“阿芙，可还记得，当年你是如何来到落日岛？”
她点点头，看向海天尽处，那双鱼人的眼可叫她看到万里之外，望见那归于一线之间的嚣嚷尘世。
彼时她一身男子打扮，被人带到了金碧辉煌的大殿，那殿顶如此高阔，似乎连飞鸟都难以盘桓。座上的人离她很远，带着寒气的威压却扑面而来，一身黑色王袍让他如一尊立在云端的高塔，众生都匍匐脚下，渺小而卑微地不敢仰视。这便是一统六合的君王，他自称始皇。
阿芙立即掀开头上巫师般的黑色兜帽，低低跪拜，听得座上人冷冷一问：“你就是上次献丹的方士？”
她跪得更低，“草民徐福，不自量力。”徐是徐宁的徐，福是阿芙的芙。她想，这样即使宁哥没来，也是同她在一起的。
“进十步——”一旁侍者唱到。
她跪行十步，渐渐看清座上人冷肃英武的面容。宁哥说，那丹丸有奇效，几日内可叫人神清气爽似年轻数岁。可帝王脸上的表情却喜怒莫辨。
“徐福，你想要何奖赏？”他忽然说，“钱财还是官衔？”
“草民斗胆，只想在陛下身边尽一份薄力。”那一把叫人过耳不忘的好嗓音让座上人终于垂眼看她，静了许久，他盯着她眼睛说，“好，朕答应你。”
那以后阿芙便在咸阳皇宫中与其他几名方士一起为始皇配药炼丹，阿芙这才发觉宁哥的医术十分了得，她只是受他调教，已在这帮名医中算是佼佼。渐渐得到始皇赏识信任，可以十步以内觐见。她胆大心细，越来越得宠，时常与始皇论道，有意无意说起蓬莱仙岛，以及那岛上可叫人长生的仙丹。
始皇只是侧目听着无甚表情，可阿芙知道他已心有所动。若能与江山同寿，又岂会不动容。果然，半年之后，始皇命徐福率船出海，宣称是为大秦勘察地貌，勾画海岸图，实则此行只为寻找蓬莱。
“朕走到今天这个位置，已不轻易信任任何人。徐福，别叫朕失望。”出行那日，始皇在城墙之上为她饯行，他眼中寒光让她浑身一凛，立即叩拜，却不知该如何允诺。
出了咸阳，她唇边才慢慢扯开笑容，半年来崩在心中的弦终于松开，不用再担心哪一日忽然被敲碎在帝王脚下。她知道，宁哥在东海之畔等她，虽然步履艰难，但他们总算向着长相守迈开第一步。
她身后有浩浩船队，大秦有着最先进的造船术，船上有最具经验的舵手，舱底备着充足物资，即便半年不靠岸仍可支撑。最首的赤色大船挂一面金帆，两翼是略小的白帆船队护航。阿芙站在金帆下是方士装扮，他身旁的男子异常清瘦，海风咸湿，他的白袍在身上轻飘飘晃荡，整个人便似片将落的枯叶。
她日夜守在船头，为整个船队引航，眼睛睁得大大的，许久都不肯眨一下。鱼人的眼帮他们避过旋涡和暗涌，以及潜行在水面下的鲨群。 海上的夜异常宁谧，繁星映落，满天满地点亮明灯，海面便似一袭珠光宝气的丝绸，千里共华裳。他时常站在一侧陪她，指着海面教她认天上星，仿佛仍是咸阳城外的桃源小院。
“这海天如此浩大，一座岛隐入其中找起来尚且如此艰难，若一个人不见了，便如何也找不到了吧？”她微微叹息着感慨，他便从袖间掏出根系着金铃铛的五彩绳，在她腕间绕了一圈，仔细绑好，“如果哪一天我们走散了，摇一摇这铃铛我就会听见。”
她欢喜地嗔怪，“宁哥，你在袖中藏了这么久，现在才送我。”
他不语，看她举着手腕放在耳边轻轻摇晃，神色温柔如风。
这是世间最美的旅程，可数月间一无所获，阿芙难免有些急躁。
将要入夏，海上雷雨多起来，行路愈加艰难。便是那个夏至之日，船队误入一片迷雾之中，越往前浪越凶，像海底潜伏着猛兽，随时要掀翻船只，将人吞入腹中。有呼啸声擦着耳边轻响，甲板开始剧烈震荡，而那重重霭霭的雾却在眼前迅速散开。
澄澈之中，现出一座翠绿的岛。
“蓬莱，是蓬莱！”阿芙惊呼，巨大的黑色浪头却将她的呼声湮灭，身后十数只护航船被浪掀翻，船上所载亦非善类，皆是始皇所驯养的顶级杀手，临走之时领了授命，若寻到仙岛，怕是要第一时间将相关诸人剿清，包括岛上可能有的居民。
可这些高手在一瞬间便被猛浪打败，浪头再掀起已是混合了血的色彩。
她猛地回头，才发现那并不单单是浪，而是浑身炭黑、硕大无比的凶猛鱼类，十几只结成一群，巨尾拍着海面从海底高高跃起，带起一波汹涌滔天的浪。
阿芙曾在古籍上看到过这些描述：那大鱼是守护仙岛的神兽，不让凡人靠近岛屿的范围。可神兽某种程度上也是凶兽，是护主的恶犬，它们正张开血盆大口，露出尖利锯齿，朝着赤色的船咬将下来。
她本能般冲过去，在他身前张开双臂，像展翅的鸟要掩护住未学会飞翔的同伴。腕上铃铛碰撞出激烈声响，他从身后附在她耳边说了些什么，冷漠的语气与他平日的温柔万般不同……而记忆便从这里齐刷刷切断。
那一瞬之后的事像脑中一块剥落的瓷片，怎么也拼凑不上。
她醒来，便是伏在这块黑礁上，像只离岸的鱼，奄奄一息。日头照在头顶，雾已重新聚敛，近在眼前的海却像隔了千万里。这是一座困在雾中的岛，而她被困在了这座岛上，无船可渡。抬头看见穿黑衣的人盘膝坐在她身旁，似已等了她许久，见她睁眼，只面无表情问道：“你并非人类，泡了咸湿的海水会死，现在，你可以选择，是要就此死去，还是跟我登上这座岛？”
迷蒙间她看不清他的面容，只觉得他的脸很怪，几分狰狞几分可怜。她用臂肘向前爬了爬，嗓子似已支离破碎，身体却用行动给出了答案……
一晃竟已九年，铃铛依旧在耳畔轻响，那个走散的人，不知落在茫茫东海的哪一处，是否真的听得到。
阿芙早知道，这座落日岛便是他们千方百计要寻的蓬莱，只是它生在雾中，只有每年夏至才如破雾而出的碧珠，所以数百年来总是被人错过。可她同样清楚，这并不是传说中那般美好的神仙居所，虽然，它确然可以给人长生。
“阿芙当然记得，当年我骗了始皇为他寻找仙丹，其实只为了我和宁哥都可以活下去而已。”她自嘲地挑挑嘴角，她将他的残忍也学会了几分呢，“随行出海的人都已葬身鱼腹，只剩我在这里偷生，而死亡竟遥遥无期。所以师父，这落梅签落在阿芙手中，是皆大欢喜。”
“你不想离开这里，回到岸上吗？”雍眯了眯眼，“如果知道，与你同来的人尚且活在人间。”
阿芙震惊地望向他，他已起身离去，疤面上没有表情。
阿芙揉了揉脸，摆出一副净淡的笑来，那是徐宁最惯常的表情，她模仿得最为神似，是知死期而闲庭信步的从容。
如果宁哥真的活在岸上，该已习惯了没有她的生活，她在落梅签里轰轰烈烈死去，也未尝不是好事，不然始皇追究起这次失败的出航，难免连累了他。
不要向雍询问细节，就让她相信这个如果是真的，这样，才是一场最完美的告别。
【十二个时辰后，那盒
点心我来帮你取。】
夏至之夜，似比白日更加热闹，人们不肯睡去，因过了今夜子时，那浓稠的雾霭又将聚拢而来。
落日岛隔一条人工河分称为内城和外城，城主大宅被河环侍护在内城中央。岛民们十分不解，落日岛本已四面环海，又何须劳师动众开了这条护宅的河。但每年夏至的庆典都在河边举行，沿河更建了酒肆商铺，渐渐成了岛中最繁华地带。
今夜的烟花会按例沿河而设，河中舟船首尾相接，饰满彩灯花环，岸边小吃摊子琳琅满目，所谓仙岛，看上去也不过一番俗世模样。
白衣少年挤在人堆里，仰着头一脸喜笑颜开，袖口里一只火红的小东西探出脑袋来看了看又无趣地缩了回去，那是只九翅的鸟，体态却更像一只貂，没有粗硬的鸟羽，浑身只是细短的红色绒毛，喙扁而短，有一对小小的尖耳隐在两腮的绒毛里。若不是生着孔雀一般可以张开的尾巴以及只有两只爪子，这简直就是一只赤色的貂。
“小焰你看，这朵多丑，只差和你的尾巴比了。”白衣少年一手伸到袖子里扯住那只正往回缩的奇怪动物，一手指向天空，夜幕里炸着一朵稀拉拉的紫色烟花。袖口里，尖利的齿无声地咬住他的手，一双黑色的小眼睛瞪得又圆又亮，龇牙咧嘴地狠狠用着力。
少年微微皱眉，手从袖子里抽出来，垂在身侧，那只怪鸟便咬着他的手被挂在那里，有液体滴答滴答落在河岸的青石砖上，竟是一片碧蓝色。
“小焰，我们说好的，出来玩时不许淘气。”少年说着慢慢蹲下身，将手臂连同咬在手上的那只鸟一道伸进了河里。只听“刺”的一声响，像火触及了水，一团红影沿着少年的手臂闪电般蹿上来，蹲在少年的头顶发出“嘎嘎”的叫声，九只尾巴同时奓开成半圆形，浑身冒着青色的烟。
“主人！”一个十几岁的小丫头喊着匆匆跑过来，见到这般情景立即从怀里摸出个小金球，晃了晃，编得精致的一团球便展开作一只金色鸟笼，小丫头这才压低了声音道：“主人怎么跑到这里？今日人多眼杂，若是让人识破身份，那还了得。” 少年只是回头看她，笑嘻嘻的没说话。
那样，确实不得了。
敬他的人尚有，却远不及恨他的人多。岛上不乏野心昭昭之人，既想留下来求一个长生，又不愿被一支落梅签牵住命运，于是杀掉他，便是最直接有效的办法，这些年来，也没少了躬行者。
小丫头自觉失言，立即噤了声，伸手揪住那只奓着毛的九翅焰鸟一把丢进金笼子，严严实实遮上了白布。白衣少年甩了甩湿透的衣袖站起身，手上伤口竟已愈合。冷不防悠地瞬移开十几米远，对小丫头做了个鬼脸，“吱吱，我吃过河对面的万花糕就回去。”
“主人……”小丫头跺脚，急得满头汗。
“会记得替你带一盒的。”声音落在身后，人一溜烟已经走远。
小铺子里人满为患，伙计正安排着新到的食客们拼桌，一边甩着毛巾一边巧舌如簧，“这位公子您往里面请……这位姑娘，一人占了四人位置吃得难免冷清，不妨和这位公子合桌而食，金童玉女好配搭，说不定能酿一出奇遇佳缘……”
伙计还未啰唆完，白衣少年便笑眯眯地落了座，桌对面正嚼着万花糕的少女抬眼望了望他，他眨眼冲她调皮一笑。少女一掌拍在桌面上，那一方小桌本被她点的十碟万花糕并着各种小菜挤满，这一掌震下去，碟子低低飞起叠成了两层，将靠近他的那半边桌子空了出来。
少女继续埋头吃菜，手边伴着一壶烈酒，浓浓酒气直飘进少年鼻孔里。她吃几口菜再喝几口酒，不紧不慢似慵懒惬意，但每一个咀嚼的动作都十分认真专注，仿佛单单一餐饭也需拿出十二分精神来对待。
东方升羽只点了一碟万花糕，点心端上来刚吃了一块，竟被生生噎住，那团黏糊糊的东西在喉间鲠着，仿佛淘气又可恶的小孩，看上去只是小小的恶作剧，却完全可以要了人的命。被噎的人还端端正正坐在那里笑——多少人在生命最后一刻用最后一丝力气对他下了不得好死的诅咒，难道最终，他竟是被噎死的？
那副玲珑可爱的少年面孔上没有惧色，只是一点一点地变成紫红。
哗啦啦一声响。眼前是一只酒壶在晃。
“借你顺一口，”对面的少女豪气地说，声音清脆得叫人过耳难忘。
少年眨了眨眼看着她，他眼瞳澄澈好似本无底色的琉璃，映上怎样的光便是怎样的颜彩，而此刻这白衣白裙的少女却罩着一层死亡的黑气，让他的一双眼也黑白分明。
“喂，你不是想要借此自杀吧？”少女斜睨着他，带几分调侃，可却调侃得极认真，纤眉皱起来，是微醉的模样，“还是嫌我喝过的酒不干净？”
他看了她一会儿，然后接过她的酒壶仰头大大喝了一口，继而眉头大皱，这酒真辣。他不喜欢这味道，他只喜欢能让他心情愉悦的甜和能让味蕾跳舞的鲜。这种自讨苦吃的烈酒，下次就算噎死他也不要喝了。
少女接了他隔桌递还过来的酒壶，仰头喝了一口，“第一次来这里吃万花糕吧，伙计也没顾得上你，这点心黏糯得很，不点份汤水很容易噎到。”
“是呀，平日吱吱看得紧难得能够溜出来一次，早听说这里的糕点好吃，今儿个我还真是头回来。”他语声欢愉，似毫无心机，瞧了眼她那半边桌子，道，“看姑娘这排场，倒像是最后一次来似的。”
少女抬眼看了看他，挑唇而笑，同样胸无城府，“我让老板替我留了盒点心，十二个时辰之后，要是我还活着，就回来取。”
少年干脆不吃了，胳膊支在桌子上手掌拄着脸看着她吃，好像欣赏自己养的宠物津津有味地享受着最后的晚餐，他眼睛很久才眨一次，眨眼的间隙落下的睫毛像两把齐刷刷的小扇子。
在他第四次眨眼的时候，一柄飞刀自脑后破空袭来，彼时少女正纠结于盘子里最后一块皮冻，因为太滑怎么也夹不起来，她闷着头夹得极专注，可那皮冻仍是在送往口中的半途落在桌上，散碎成更小的几块。少女似很愤怒，啪地拍桌而起，一手将筷子掷飞出去，恰恰打落那柄已触及少年发丝的飞刀。继而袖中金光频闪，小太阳形状的暗镖射在角落里几桌食客模样的人身上。四下里响起几声惨叫。
“啊，射阳堂！”见到那暗器，小铺子里一阵骚乱，人们纷纷变色。
“今日他有射阳堂高手护卫，我们先撤！”那几个受伤的人小声道，互递了眼色之后，在食客四散的混乱里从窗户卷身跃逃，一间生意红火的小食店忽悠间已人去屋空。
少女没有去追，扶起被人撞倒的椅子，坐下来继续努力去夹落在桌上的那几块皮冻。
这是她最后一餐，她本想清清静静痛痛快快地享受，奈何天不遂愿。其实她本不需进食，亦不能尝到那万花糕的半点滋味，所以再浓烈的酒，于她而言也不过穿肠水汽，酒不醉人人自醉。但即便被扫兴至此，这块皮冻也是要吃完的。
她记得咸阳城外芙蓉小院，宁哥自是知道她不需进食，但经过几日他吃饭时她只撑着脑袋目不转睛看他的困扰，他便每餐给她熬一碗弹滑的皮冻，切成方正剔透的小块摆在她面前，她也并不能吃多少，因初时筷子还用得不甚灵便，皮冻大多数都落在桌面。
后来她才明白，他哪里是让她吃饭，只是不动声色让她将每餐的精力都转移到应付皮冻上。
唇角弯出笑来，原来他那恬淡微笑下，也曾埋伏许些不易觉察的小算计。
少女兀自遐思，而对面的白衣少年，自始至终那般拄着脸看她吃饭打架而后继续吃饭，仿佛方才那场刺杀与他无关，而对方的出手相救也并不需要感激道谢。
他看她的眼神像看一只珍奇的小动物，而她的一切所作所为都发生在他对面的笼子里，他能做的，只是饶有兴致地看着就好。
“主人？！主人……”门外有小丫头稚嫩的声音试探着冲屋里喊，她提着只白布蒙着的笼子，黑白分明的大眼睛带着几分惊惶，一眼扫到了背对门口而坐的人，那人也便知趣地起了身，在桌面上留下一把贝币，临了对少女说：“十二个时辰后，那盒点心我来帮你取。”
那么，是赌她一定不会活着回来了吧？
“谢咯。”她倒不以为忤。
“你救了我，我自然要好好报答你。因为这世界上想要救我的人真不多呢。” 少年笑起来真是漂亮。 “吱吱，射阳堂里今日抽到落梅签的，是个叫阿芙的丫头？”
“主人，你还是将那落梅签赏给吱吱吧，”吱吱瘪着嘴，对他举了举金笼子，“我没看好那只鸟，又叫它跑了。”
“小焰他，真是不死心呢。”他笑了下，用手摇着被啮断的笼门，饶有兴味听着那吱嘎吱嘎的声响，“其实我多希望他能逃出去，可惜他每次都不争气。”
“主人，”吱吱小心低声道，“往年这时候，你都在塔上独自站着，看那领到落梅签的人怎么死掉。今年……”
他挠了挠头，“看厌了，今年好歹换个花样儿吧。”
【她不去记住的那些，
都是不该记住的。】
夏至夜，亥时。
阿芙吃饱喝足走在崖岸边，手中的落梅签仍未显现出咒文。她只能在黑礁崖近旁晃荡，子时一到，不知将以何种扭曲骇人的姿态死去，不想给大家扫了兴致，不论是怎样的折磨也只打算在这角落偷偷忍受，而后静悄悄碎掉。
她在这里登岛，也自这里消失，算得圆满。
夜色中忽见一袭青衣，背身站在黑礁崖上，雾气沾湿大半边衣摆，不知等了多久，身子已略有些僵。
“师父？”他似永远知道她的心思。
雍走近过来，疤面隐在夜色中，朦胧间神秘难测，“吃得好吗？”
阿芙抚了抚肚子，“作为最后一餐虽算不上如意，但已很满足。”
雍点点头，静了下，忽然道：“阿芙，这些年来，我一直在试图离开这里。其实今夏的落梅签，岛主要赐的人本就是我。因为，我也算一个叛岛者。”
阿芙只是笑笑看着他，并无惊讶。九年了，她也同样知道他的心思。
雍如往常一般面无表情，继续道：“如今你有机会离开，也算替我了了夙愿。”
听的人这才骇了一跳，“离开？！”
雍走下黑礁崖，将阿芙独自留在崖顶，她脚下黑礁忽然晃动似要离岸的舟，而那片黑礁也果然与岸边渐渐裂开缝隙，露出浊黑的海。
“这是只有岛主方可驱策的护岛凶兽鲲，所以要你离开是岛主的意思。”
“岛主……”阿芙看着越来越远的雍，不能置信地伸着手臂去够他，“那落梅签从不落空，岛主为何放过我？”
“那是你自己结下的因缘，包括徐家的诅咒，岛主也一并解除了。”雍的声音已渐辨不清，“可一旦离开，你便将忘记落日岛和这岛上的每一个人。阿芙，那是你的新生，好好活下去。”遥遥的，她似乎看到雍的脸上结出一记笑容，她知道他从来不笑，因他笑时所有伤疤扭曲纠结，是比平日可怖百倍的样子，可他不知道，他此刻的笑是怎样的温柔好看。
“师父，阿芙想记住你……”
脚下的鲲已嗖地蹿出，她跌坐在它粗粝的脊背上握住那块如石峰般突起的背鳍，这才发现身下疾驰的正是当年那硕大无比的凶猛黑鱼。头剧烈地痛起来。
有些事并不是全然忘记，她只是不想让自己忆起。
巨鲲冲破重重雾霭，在夜下汪洋中划开海面倒影的星光月影，安静地带她一路向西，直达彼岸。
她像个死而复生的人，在重踏人世时大大地吸了几口气，回头望去仍只是空落落一片碧海青天。落日岛已是她的往生，所有记忆留在海的那一端，而前方所往，是咸阳城边芙蓉小院。
院墙已经颓落，门扉上铜环爬满绿斑，青苔满阶，荒草连连，似岁月的齿痕一寸寸咬过旧日光景。可见几株芙蓉已高过墙垣，枝头繁花累累，双手一松，木门应声而开，阿芙怔在原地一时竟不能反应。
现时始皇十一年，天下已定十数年，却并非安稳无忧。
而院中芙蓉花树下一人端坐在石桌前，黑袍边缘辊着暗金祥纹，那样岿然不动像满园荒芜中一座高耸的塔。许久，他搁在桌沿的手动了一下，她才发觉他是在与自己对弈。那样寂然，是所有王者的宿命。
可他所要的长生，便是永恒寂寞？
“回来了？”他冷冷开口，似等候她归来的严父，目光垂在棋盘上并未转头看她。三个字却重似千金，隐了滚滚怒意和其中并不想言明的时不时前来坐等的期待，“看到是朕，你很失望吧？”
阿芙仓皇要跪，却听他制止道：“今日，我不是咸阳城里的帝王，你也不是方士徐福。” 他弃了那盘残局抬头望她，九年里，他苍老许多，鬓边渐生白丝，威压却半分不减，“我该叫你阿芙，还是崂山灵陶？”
只是一问，可知这九年里他已将她来历摸清，甚至，知道许些连她也不知道的故事。
“你可寻到蓬莱？这九年你去了哪里？”
“阿芙……不记得了，”这确是实情，听上去却那般不可信，“只记得海上遇大鱼阻路，所有船只全部陨殁……”
“不记得？”他大约冷笑了声，“我最厌恶的，便是欺骗，你这样一犯再犯，可曾知道王者之怒？”声音明明不大，敲在耳畔确如惊雷，满院衰草都低伏下去。
阿芙静静跪倒，自袖中取出只玉签双手递上，语气诚恳从容，“阿芙站在岸上时回望只一片茫茫，唯有这一件物事不知来路。九年前阿芙欺君，陛下即使千刀万剐，阿芙也自当领罪。”
“死？”他捏过那玉签沉眉审度，指腹在精巧五瓣梅上缓缓抚过，历过珍宝无数，他自然识得这是难得一见的上古之玉，唇畔浮起危险一笑，“我手握天下生死，你这区区一副沙石躯壳，只要我想，随时可以捏碎于股掌之间。可只是用死亡来惩罚你，简直太无趣也太轻浅。对于一个帝王，若只会取人性命，那也太无能。”
那样的语气与眼神，竟叫她浑身一颤。
十一年春，始皇东游琅岈，过崂山入临淄。
而在崂山之畔，一只陶人被浸在崂山沙石所溶岩浆中十日十夜，岸上的王者负手而立，冷冷垂目看她，“朕身边不止你一个方士，你本是最得我心的一个，可惜也是最不称职的一个，你连你自己的身体都不了解，朕却相信你能带给我长生！”他俯下身看她痛得支离破碎的脸，“你所有知觉都来自那颗心脏，而那心脏是一个人骨灰所炼化。此时你记不记起没有关系，明日，朕会带你去临淄，让你好好看看自己的前世今生。” 【那就先不要死，等着我。】
一对头戴黑纱的男女跟随着始皇东巡的队伍出现在临淄街头。女子是为遮住满面裂痕的容貌，而男子，是因前方重重护卫的黑色轿子中坐着与自己样貌相同的替身。
阿芙忽然捂住胸口，一颗心腾腾跃动，只觉许多往事如万马奔腾直扑而来，画面自心底涌现，重叠于多年前的此地，一幕幕展在眼前，与她有关却并不是她。她下意识止住脚步不肯再走，哀求地看着身边男子，“求你……”
“休想逃避，看到了什么，就好好把它看完。”冰冷声音隔着面纱传来。
她咬着唇，看到街边那家摊煎饼的铺子，老板俨然已是个老翁，而二十多年前他还是个壮汉，摊的煎饼不像如今这样薄而浑圆。
那个孩子就缩在他摊子旁边的墙角里，裹着一身破棉絮，蓬头垢面地埋着脸，看不出年龄也看不出性别。是从齐国北边逃荒到临淄的灾民里少数活下来的一个，可也只剩伶仃一人，成了街边流浪的乞儿，惹了一身病，瘦得像把风干的柴。那时街市里总有人贩子走动，拐了这些无人认领的孩子做童工，壮实些的卖到邻国军中充数。可这孩子堆在墙角就像一个死物，连人贩子都不肯多看一眼。
风起时，灰色的尘土枯败的落叶坏掉的风车被混杂一处高高扬起，他眯着眼，总觉得自己也要像那些杂碎的垃圾一样，被风吹着飘向天空，沿着这敞阔也崎岖的人间之路慢慢消失。
有什么被风送来，啪嗒糊在他脸上，又被风呼啦扯开，他透过被异常厚重的眼屎遮住的视线，看到漫天飞舞的纸钱和那一长队素白的送葬队伍，队伍中多是年龄不一的妇人。
而那个走在队伍前首，身披麻衣戴着重孝的小少爷在他面前停下了脚步。
不论何时回想起，那都是一场诡异至极的邂逅。
他恍以为，那是携他走向死亡的幽魂使者，可那长得俊俏的小少爷却在他身前蹲了下来，伸手捏过他的腕，似乎在替他把脉，微微侧着头，清秀的脸上是少年老成的专注，半合着眼，翩然长睫遮住左眼下那枚小小泪痣。
小少爷也很瘦，但他眸子里有光，他是活的，是看似安静心中却住了整片汪洋的游鱼。
“少爷，老爷他……”身后有人催促，目光暗指着那四人抬着的棺椁。
“今日如果父亲在，也一定会以救人为先。何况这丫头，再不施救，怕是熬不过半个时辰……”他眼睛是红肿的，嘴角却带一抹亲切微笑，从脉象里知道这乞儿是个十岁上下的女孩，便愈加怜惜。
“饿了吧？”小少爷看着神志已经开始涣散的她，将头抵近了问。
她已经忘记食物的滋味，可饿，像是与生俱来的知觉，每时每刻，与呼吸同在。
旁边卖煎饼的大叔起初总会舍她些吃的，后来她的喉咙已经肿得无法下咽，大叔叹气，说又要少一个了，她却抱着煎饼不肯撒手，即使咽不下去也嚼了满嘴努力咂摸着味道。
她望了望小少爷，本能地点点头，喉咙里嘶喇出含糊不清的一句，“很饿。”
“我家里的嬷嬷做茶香鸡很是拿手，想不想跟我回去尝尝？”带着引诱的表情，像那些人贩子，可她总觉得如果哪个人贩子肯用这样的微笑和允诺诱惑她，她一定会随他去的。
看她再次点头，小少爷得逞地笑了下，“那就先不要死，等着我。”
说罢，转头向身侧的人报了几味药以及煎法，又另外让人抬了她回去。
她手指抓着破棉絮从那副晃悠悠的担架上回头望去，仍旧是漫天漫地的纸钱，白色的队伍在大风中若隐若现。一切都虚幻得仿佛回光返照时的一场迷梦，可那一句话却扎扎实实留在心底。
那就先不要死……
这世界上，还是有人希望她活下去的，哪怕是为了邀她去尝一尝茶香鸡这样蹩脚的理由呢。终归不再是街边的一件垃圾了，一件化在风里也无人在意的垃圾。
那就，用力活下来吧。而垃圾的生命力总是分外顽强。
后来她知道，他们相识的那天，正是徐宁父亲的下葬之日。徐宁降生时徐父刚过十六，未到而立便撒手人寰。而这样的寿数在徐家已算得上喜丧。
男子的手抓在阿芙的腕上，强制地带她向前走去，一直跟着浩荡队伍走至朱门前，那门上端端写着“徐府”二字。
百姓们猜测，始皇今日将行宫安在临淄的方士世家，定是想顺便打听不老仙丹的事。据说徐家的祖先便是循着家传古籍所述前往东海寻找蓬莱，不想却因靠近仙岛而带回一身诅咒，才使得徐家代代短命。后辈也曾泛舟海上数载寻那岛屿，始终一无所获。长生之岛，并非凡人可以觊觎。
阿芙抗拒地抵住门柱，听得身边人低低道，“这便是你‘徐福’的徐，难道你不想看看？”
当年那孩子便是从这扇门被抬进了徐府，得十三岁的徐宁亲自照料，令她捡回一条薄命。从此她便留在徐家。洗净剥白之后竟是个美人坯子，五官精致灵巧得像只瓷娃娃。她喜欢跟在徐宁身后“少爷少爷”地叫，也有许多叫人头痛的问题没大没小地纠缠他，徐宁好静，却也并不烦她。
“少爷少爷，你是做什么的呢？”
“徐家是方士世家，我自然也要做方士。”
“那方士是什么呢？”
“方士啊……做一个好的方士很难，即便不需无所不知，起码也要学贯五车，知天文地理懂卜算医术，才能立得住招牌服得了人心，必要时还能唬得住君王。”
几乎，是一模一样的一问一答，而跟在他身后亦步亦趋的小姑娘走路同手同脚，像只笨拙的小鸭。
有一日那小姑娘不小心将徐宁要喝的药撞翻了，挨了端药婢女结结实实一巴掌，她也不哭，一边道歉一边用手去捧大理石地面上汇集的汤药，想着好歹挽回些损失。那婢女狠狠踢了她一脚，“你是傻子吗？洒到地上的药你这样能救起多少，就算救得起少爷也不会喝的。”
“可在我们家乡，粥若是洒在地上，也要一点一点捧回来，就算连沙子一起吃了也不能丢在地上不管，粮食就是命，而这些药，比粮食还贵呢。”
“二夫人肚子里那个遗腹子还不知是男是女，少爷如今便是徐家唯一的希望，矜贵得很，怎么能和你们这些逃难来的贱民一样。何况若不是前阵子为了照顾你，少爷的病也不会加重！”那婢女越说越气，一把拎起她衣后领将她脑袋撞在廊柱上，心中也不知怀了多少恨意，力道大得让她顿时失衡，踉跄着要倒下去。 一只瘦长的臂稳稳接住了她，她抬头，看到徐宁俊秀的脸，她目光迷蒙，似那日街头在漫天纸钱中望见他。可此时已过了隆冬，满院遍开春花，廊外一支芙蓉探在她脑后，绵绵暖风中轻颤如舞。
“少爷，她……”那婢女的告状被他伸出的手打断，他似从远处急急赶来，喘息未稳，扶她的细瘦手臂也微微发抖，他扶正了怀里的丫头，看了她一瞬，正色道：“从今而后你就叫阿芙，你可以唤我宁哥，不要再叫我少爷。”而后转向那婢女道，“阿芙是我认回的妹妹，以后你们怎样待我，就怎样待她，她是这徐府的小姐，不是贱民。”
“少爷……”
重叠的两声，是婢女的不甘和阿芙的惊疑。
他却扶着她往自己的药室走，脸色终于和缓，又带上温柔笑意，“已经说了，唤我宁哥。”
“可是……”
“你知道徐家的孩子，几乎各个命运都是相似。从几百年前开始，徐家一直被一道恶毒诅咒所缠绕，徐家血脉无论男女，都活不过而立。”为延续香火徐家子孙都极早成婚，有的刚一出生，童养媳已在府里备了好几位，可依旧人丁稀薄，几乎代代单传，“我没有姐妹手足，自小便在死亡阴翳下被一群寡妇环绕，讨论着我死之前必须完成的家族责任，虽然每日热热闹闹，可其实很寂寞也很压抑。”他一边说话一边将她肿起的额头敷了药膏，“所以，认下你这个妹妹，让你留在身边陪我，算是偿了我的一个心愿，只是不知你愿不愿意？”
她听得有些难过，猛地点头，“阿芙愿意，宁哥把阿芙捡回来阿芙的命便是宁哥的，要阿芙做什么阿芙就做什么。”
他点了点头，似终有释然，却并不快活。
自十四岁起，徐宁便一直被逼着娶亲，他却总以身体病弱经不起仪式折腾为由，逆着众人一味推避。所幸二夫人生下的遗腹子是个少爷，寡妇们的精力与希望总算分散开去，对他的催促也便不那么不可抗拒。
新生的小公子取名徐安，一日日平安茁壮，徐宁的病情却一日日在恶化。
那年仲夏，阿芙挽着他在临淄街头采买药材，头顶古槐忽然坠下一串新叶，撞在他颊畔，街巷间有人奔走着呼嚷相告——齐国亡了，秦王在咸阳坐揽天下，自称始皇。
其实强秦灭齐，已是大势所趋。十几年来，齐国作壁上观，眼见着六国之中已去了五个，当年秦赵之战不肯出手相助，全然不顾唇亡齿寒，以为一味中立便可求得偏安一隅，却不知，那个人的野心，是必要横扫六合一统天下的。
“五百多年的乱局，一朝荡平，或许也是好事吧，起码……”他挑起唇微微笑了下，忽然咳出一掌黑红的血，“起码许多事，又有了希望。”
“宁哥！”已不是第一次见他咳血，她已能将惊惧心痛隐在心底，麻利地背起他，一边疾步往徐府赶一边恨恨道，“那个始皇帝干得好事，又让宁哥急火攻了心，哪日遇见，非得好好教训他不可。”
他在背上被她逗得笑出来，她却被他突兀的骨骼硌得生疼。
宁哥，撑下去，阿芙一直在努力，没看到结果之前，就像你曾要求我的，先不要死。
那之后，阿芙愈加勤快，每天捏着药方子把自己关在药室里炼药试药。时而被熏得一脸黑灰，乐呵呵地蹦出来递给徐宁一块不成形的丸子，说可以试试；时而沮丧地蹲在炉火前，头发被烧着了也全然不觉，直到徐宁一盆水浇到头顶，她才腾地站起来抱住他，不说话，只是呜咽。
后来有一日，她将自己打扮得花枝招展，站在他面前忸怩了一番，忽然说：“宁哥，夫人逼你娶亲，不如，你就答应了她们吧？”
迎着灿白日光，他侧头看向她，温和一笑：“岂是随随便便就可以娶，你该听见外人怎么说吧，他们叫徐家寡妇世家，又怎肯将好端端的女儿嫁进来，而我也不愿随便找个丑姑娘将就。”
“那你，就娶阿芙吧。”
清清脆脆的一声，却郑重得叫人心惊，他的表情笼在强光中，看不真切，良久，才听得一声回答，“阿芙别闹，我早就说过，你是我妹妹啊，我怎么能娶你？”
“是妹妹还是妻子，全凭你一句话而已。”她走过来，蹲在他的藤椅边，抓着他手臂想要仰头去看他的脸，“你难道不喜欢阿芙吗？”
他却悄悄别了脸轻咳了几声，缓缓道：“我说过，我不想随便找个姑娘将就。”
她也不恼，转身进了药室，关上门闷头捣鼓。隔天依旧是蹲在他脚边，仰着脸问：“想好了吗，可以娶阿芙吗？阿芙不算很丑，阿芙也不会变成寡妇，宁哥你别怕连累我。”
他宠溺一笑，“傻丫头，你魔怔了。”
就这样，她反反复复接连问了整整一个月，执拗得像头小牛，可得到的答案总是摇头。终于那一天，她没有再在院中竹椅旁等着问他，一直到晚上都不曾出现。他找到她时，发现她已倒在床榻旁，一身赶制得并不合身的红嫁衣穿了一半，半边手臂仍晾在外面，气息已绝。
那时他才知道，这些日子她疯狂炼药试药，药性在体内相克，酿成了毒。可恶他一直想逃开她的目光却连她异样脸色也一同忽略。她是知道自己撑不了多久，才苦苦相求，他却将一句喜欢藏掖得如此密实。害怕连累，最终还是连累。
心头血像迅猛的兽在胸口扑腾，一汪汪染在榻上人瓷白的脸颊上。
眼角泪痣上凝一颗晶莹水滴，他轻轻将她拉入怀里，温柔呢喃，“傻丫头，衣服都不会穿了。”他伸手将那半边嫁衣替她拢紧穿好，然后抱起她向门外走，却颓然摔倒在门边……
她走得干干脆脆，一个字都不曾留下。可他记得答应过她，要扭转徐家的宿命，如果他死了，他希望徐安可以活下去，徐家的子子孙孙可以活下去。
【不要喜欢我，因为，不值得……】
头戴黑纱的人静静看完，所有前因后果终于明晰。
它，崂山灵陶，只不过是一个原叫阿芙的姑娘的傀儡，它以她的骨灰铸为心脏，用了她的名字，复制她的容颜，甚至，留存了她的几处脾性与习惯。
只是，它从她身上分得的宁哥的真心喜欢，又有几分？
还是，一切都是假的……他只是需要一个傀儡站在身前，以鱼人的眼为他引航，找到蓬莱，为他徐家解除诅咒；用方士身份替他接近始皇，这样此后无论罪与罚，都不会连累到那个他极力保全的徐家；而赋予它阿芙的面貌，本就如他所说：或许只是想，让你再陪我一段时日…… 而陪伴他的这一段时日里，诺言是假，情不自禁的吻是假，青色山门中他横抱它而起，是因此前他为诱导她去蓬莱而演了叫她雨中送药的戏码，就连他常做给它的皮冻，也只因从前的阿芙喜欢吃而已。
或者，只有一句肺腑，是他说：不要喜欢我，因为不值得……
不值得。早有的自知，对自己亦是局外人般绝情。
她只觉得自心口伸往身体每一处的枝桠都在颤抖，崩裂声交迭而起，仿佛下一刻就要碎成沙石随风而散，却仍残喘而立，手指狠狠抓在自己身侧，有碎片落在掌心。这样的痛，胜过千刀万剐。
“这惩罚，你觉得如何？”身边男子冷冷一笑，推开的大门里徐府的人跪了一地恭敬迎驾，那个十几岁的徐安与他的哥哥样貌酷似，只是没那般病弱的身子，“这便是徐宁要解救和掩护的家族，很可惜，即便他搭上自己和你，也终是前功尽弃。”
阿芙看到帝王的手慢慢握紧，似要将这一众人碾出血来，心头还是钝钝一痛，良久，她轻声道：“求你，放过徐家，阿芙愿意再次出海，寻找蓬莱。”
“哦？你不恨他？”他在黑纱后眯了眼审度她。
他给她生命，给她一颗有情的心，也给过她一段缱绻岁月，无论真情假意，对于一捧沙石来说，都是难得的际遇与馈赠，“阿芙不恨，只是很痛。”
“好，允你出海，一年为期，若一年后你无功而返，就让整个徐家为你陪葬。”
始皇十一年春深，徐福二次出海，率童男童女共千人，夏至之时，被雾霾所困，海中跃起黑鱼，掀翻船只将人一团团吞入腹中。血浪翻涌，海哭如啸。
一切仿佛历史重现，站在船头的阿芙忽然头痛欲裂，那一截遗失的碎片自遥远时空归来。
那时，她展着双臂挡在他身前，要以脆弱身躯护住他，他极近地站在她身后，仿佛一个拥抱的姿势，冰冷的唇贴着她耳边，道：“你非人类，或许禁止凡人擅自登岛的仙规于你并不适用，如果可以，忘了我，好好活下去……”
他似乎在她耳垂上轻吻了一下，痒痒痛痛，“这是，喜欢。”
一瞬过后，他一把推开她，将她远远掼进了水里，她甚至来不及反应，只听到一阵锯齿咬合的巨大声响，有温热液体溅在脸上，海面瑰丽成一汪梅子酒。
她不去记住的那些，都是不该记住的。
可既然都是假的，又何必如此？
那最后一句喜欢，是说给她，还是仍是在给曾经的遗憾留一句答案？
那块碎片是从脑子里掉落一直扎到了心尖上吧，于是顺着那扎开的裂痕一直延展开，心要化作千片万片。原来支撑她以碎片之身活到现在，只是因为那颗心不想死去，而如今，连它也了无牵挂。
纤细的躯体慢慢颓落，化成一片白沙随衣衫飘摇而去，是天边一抹淡色云霞。
而那一双璀璨的珠子同一根系了金铃的彩绳一起落入汪洋。某一日，或者鱼人可以寻回它的眼，而铃铛只是喃喃重复古老约定：阿芙会一直陪着你……
次年，始皇巡游途中暂宿沙丘宫，突发急症，不治而崩。手边一枚碧色玉签上刻着精巧五瓣梅，梅花下“死而不僵”的签文正淡淡隐去。无人知道，已死的始皇竟仍有知觉，可听见胡亥、李斯和赵高的篡位密谋，亦闻得到秘不发丧的自己为掩藏尸臭而被置身于鲍鱼堆中的腥臭。
死而不僵，这真是，天下最恶毒的诅咒。
【千百年来待在一处，即使是看
守着它的狱卒，也会不舍呢。】
远在东海雾霾之中的小岛上，白衣少年站在岛主大宅中央的高塔上，拎着赤色鸟的尾巴，抡圆了胳膊将它狠狠丢下去，那鸟在将要砸到地上时乍然变作一个红衣男子，展着阔袖一路稳稳飞升上来。
“你杀了我，天庭那帮老子可不会放过你。”
“这一次又是掉到护城河里被人捞了送回来的，这么多年了，小焰你的失败总这么没有新意。”
红衣男子甩了甩在河里弄得湿漉漉的头发，一对赤红的眉毛斜斜上挑，赤色瞳仁里现出不屑的笑来，“你看不住我的，我早晚会离开这里。倒是你，自甘堕落地留在这岛上，现在还没看透吗？那些神仙们对你和对那些凡人一样，只要能困住我，找什么样的玩具陪葬都乐意奉送的样子。”
白衣少年笑眯眯地看着它，他何尝不懂呢。
那是几千年前的事吧，后羿一挽神弓，将九颗太阳射落平野，解救干渴大地于旦夕之间。九只顽劣天鸟化成的太阳坠落之处大地轰隆凹陷，烈火呼啦燃起，连绵千里。几大天神合力将它们降服，最终逼回原形，合体为一只九赤焰鸟。
为了不再叫它为害人间，神仙们手指一点，在东海之中辟出一座孤岛，将这恶鸟封印在岛上，并派了雪山小仙东方氏看管。可那九赤焰鸟邪气难除，像个不捣乱便要活活闷死的孩子，兴起时便发海难，东海难有几日平静。
神仙们头疼了几百年，终于妥协，提出条权宜之计。
于是以各种因由引了几万凡人入岛，这些人可由着那九赤焰鸟捉弄杀戮，但一年内只能咒杀一人。这有限的邪恶释放倒是叫它有了兴致，想了每年一道落梅签的游戏规则，为了琢磨新奇有趣的死法果然叫它收了心。
而这岛上凡人便似它所蓄养的一岛猎物，那所谓的长生，不过是“我不杀你，你且不许死”的道理罢了。这岛是囚禁邪神的牢笼，若它永世不得离开，东方氏和整座岛的凡人便是它永世的玩具，直到最后的最后，也是陪葬的牺牲品。
些许年过去难免厌倦，逃出落日岛的戏码便重又上演，不论是那只恶鸟还是甘愿舍弃长生的岛民。只是九赤焰鸟的天火属性使它惧水畏寒，而东方氏的蓝色血液汇聚来自天山寒雪的至寒之气，那看似平淡的一道护宅河，其中流淌的其实是东方氏的血，于是它极难跨越。
“东方，我饿了。”那一副斜挑的红眉毛慢慢耷拉下来，竟带着几分委屈似的，重重往椅子上一坐，“越狱这件事，真是太费力气了。”
东方升羽拿了一盒打包好的万花糕放在它面前，是他刚刚去取回来的，而预定的那个人果真没有回来。
“是不是也得来壶酒，免得像某人那样被噎到。”它指的，自然是那日小铺子里对他恶作剧般的诅咒。这一瞬间它只是个贪吃的孩子，眉目间溢出满足兴奋，咬了只撒了桂花的软糕，心想，或许哪一天真的逃出落日岛，也会怀念和这个东方势不两立的日子吧。
人最怕的是习惯，千百年来待在一处，即使是看守着它的狱卒，竟也会不舍。
“喂，东方，你干吗放那个小姑娘出岛？”它吃了一脸的白色碎屑，红眉毛也染得白雪纷纷，“她那陶瓷小人儿，离了落日岛，即便没有我的诅咒，前些年被海水泡过那一场，也撑不过多久吧。”
“那也总好过被你折磨死吧。”东方的笑里带着恨恨，“雍那家伙那般恳求，又要以自己性命交换，他为我效命这些年我怎好不答应他？”
红眉毛不怀好意地抖了抖，“雍？那家伙当初为了从海中将阿芙救出来，被鲲咬残了脸，如今竟还这般为她，真是用情至深。莫非，你放她走，也是有情？”它笑出来，是嘎嘎的鸟类的声音。却忽而抱住脑袋蹿了起来，满头青烟之上是一滴滴落下的蓝色的血和一只白白净净的手，“阿芙这一走不正合你意吗？竟将落梅签带到岸上，这样即使逃不出去，你的恶魔之手也伸到了人间。”
红衣耸了耸肩，“这桩事可不是我有意安排，不过机缘巧合，竟让落梅签沾到个帝王，真是有趣。”
东方叹息，孩子样的眼中却并无忧色，“有你这个祸害在，人间格局能一稳多少年呢？”
红衣嘎嘎笑着揽住他的肩，“可我若死了，每日挂在天上的那个分身也便死了，是连所谓人间也不会有了吧。”
夏日，海风自四面来，落日岛上却依旧溽热。
已临近午时，海面雾气总算淡开几分。但那雾仍像面灰色的纱，重重霭霭一直延伸至海天交界，遮住外面的世界，也将这座岛掩藏在朦胧之中。那雾太厚，有时会叫人觉得它其实不是雾，而是堵实实在在的墙，墙的另一边有白帆过境，有遥遥彼岸，有海浪与海鸟一天一地的应和，听得到，却永远看不真切。
也只有每年夏至这日的正午，当太阳经过落日岛最上方的时刻，周围的雾墙才会神迹般褪去。巨大的灰色壁垒，自高而低，如逆势剥落的潮汐，渐次消散。那一派碧蓝海空，便如拉开帷幕后的戏中天地，开合间是又一重浩大世界。
所以每年夏至便是岛上最热闹隆重的节日。岛民们如在井底困了整冬的蛙，终于可以跳出方圆，一览乾坤。那是除夕夜都不曾有的喜庆热闹。
可那处花柳扶疏的五进大院落里，今日气氛却恁地肃杀。
十几个男女围坐一处，中间站着青衣墨发的男子，一手负在身后一手擎在胸前捏着一沓玉板书签。众人屏息看他，仿佛他要出口的那句话沉重得叫人不安，他的目光亦在众人面上逡巡，淡淡扫视间似在挑选一个目标。
几乎每个人的眉头都或轻或重地锁着，除了单独抱膝坐在回廊栏杆上的少女。那少女极美，一身素白衣裙，肌肤瓷腻通透，唇若含丹眉若黛山，她将脸侧枕在膝头，一双大而亮的眼静静觑着男子负在背后的手。明明是极怠惰的姿势与表情，可那双眼却像是随时都在备战，精神得不得了。
“我要说的话，想必大家已经知晓，” 男子终于开口，食指与拇指一捻，将那沓玉板展成个扇形，“今年的落梅签，落在了我们射阳堂。”
口吻极平静的一句话，丢在炎炎夏日点翠飞花中，似扬起一阵冷雪霜风。
其实消息昨夜已经传来。同往年一样，夏至日前夜岛主东方升羽在内城大宅中宴请五大堂主，除了总结一年来的功过得失，也揭晓这一年的落梅签将归属何处。而昨夜，那个戴着雪娃娃面具的岛主从座首走下来，似经了几度徘徊，末了停在射阳堂堂主雍的面前，端端正正将一枚刻着梅花的玉板交到他手中，同时笑意盈盈地说了句，“请随意安排，不必客气。”似颁了道了不得的嘉奖。
岛上一度流传古老传说，道这座落日岛的岛主是位神仙，曾舍身救世功德无量。可明明，他做出的事却更近于魔鬼。岛民们都不曾见过他的真面目，便是他手下替他经营着雾中孤岛的五大堂主，每次议事也只瞧得见雪娃娃面具后那双笑起来天真淘气的眼。
而人们最熟悉的，是每年夏至他派下来的落梅签。
去年承下这“赏赐”的是个人高马大的武夫，一直叫嚣着要带领众人离开落日岛。这样的人被称作“叛岛者”，是时不时便会冒出头一茬一茬生生不息的异端。
那武夫翻过玉签只得三个字：火汤汤，于是人站在月色下堪堪就燃了起来。落日岛的百姓纵是早对这岛上之事见怪不怪，也不会忘记去年今夜，一团火球在岛主大宅的高墙外翻滚奔跑的影子。火球的中心已辨不出形容，只有四肢躯干的焦黑轮廓挥舞扭曲着胡乱挣扎，仿佛一根人形的灯芯，哔哔啵啵越燃越细。
那团火蹭在黑色的高墙上，哀哀嘶喊：“岛主饶命，岛主饶命……”
墙内始终静默，连灯火也无。大宅中央的高塔上立着一道白影在夜风中微微飘动，似孤绝似清逸，似冷眼旁观的无情恶魔，也似面哀悼的旗。
沿街百姓中自有那武夫往日的追随者，终是看不过去，匆匆拎了水桶替他兜头浇下，那火却越浇越旺，火苗生着贪婪长舌，试图吞噬一切靠近的活物，舔上衣襟便似紧紧咬住了灵魂，挣脱不得。于是再无人敢出手相救，而那根“灯芯”也非一般的耐得住灼烧，几个时辰下来，火不灭人不死，哀号声声不断，已从“救我”变作“杀了我，求求你马上杀了我”，入耳起一身恶寒。
那火球一路滚进了环绕大宅的人工河，才渐有熄灭的趋势。于是河面上漂起团越燃越小的异样烛火，夜色下似朵艳红江花，映着岸堤上节日里挂满的灯笼，竟是另一番喜庆瑰丽。
直到油尽灯枯，江火凋落。
火灭的那一刻，水面上“刺”地升起一簇白烟，幽幽卷曲着腾入夜空。除此之外，连灰烬都不曾余下。可那日围观的人都清清楚楚听到，伴随那一记寂灭之声响起的，是句恶狠狠的诅咒：东方升羽，你这个魔鬼，定不得好死！
可不得好死的人，往往都意外地活得很好。
所以这落梅签，其物方美，却是个附着恶毒诅咒的不祥之物，于夏至之夜子时应验，落在谁手中，都将是此生最可怕的遭遇。要么死，要么生不如死。但纵是担着如此风险，也少有人愿意主动离开落日岛，只因传说中，这是片可叫人长生的土地。
不被一年一枚的落梅签点中，便可长长久久活下去。这样的诱惑，值得冒险。
“你们谁先来？”雍将手中玉签向前递了递，座下十几人皆已面色苍白，平日里再勇猛无畏，此时也难免英雄气短，因那落梅签下死的惨状，舍得的不单是一条命，看了几百年花样新鲜的酷刑，他们明白，东方岛主的残忍创意永远超越出他们的想象。
“进了这道门，便是我的兄弟，我自然不信我们之中有什么叛岛者，可既然这签落在射阳堂，也只有各安天命。”雍的手定定伸在身前，却是谁也不敢第一个下手去抽他手中的玉签。他凝立如松，在一片死寂中面色淡然地等待。
风乍起，墙外街边传来人们庆祝夏至的锣鼓声，和相携着涌向海边的欢欣脚步。雾快散尽了吧，似有风自遥遥海面来，院中树影繁花摇曳，是与往日不同的妖娆。
一旁白玉栏杆上坐着的少女把腿抱得更紧一些，而后抿唇笑了笑。
“我先吧。”静波之中蓦地投下一枚石块，那少女忽然开口，音色是银簪击着古玉、碧珠落入青瓷的清绝。
语声未落，人已呼地蹿起，有玎玲之声若有若无敲在耳畔，她在空中几个腾挪落在雍的身后，从他负在身后那只手里刷地抽走他藏在袖口下的玉签，足尖点地，又飞出几丈远，人落在一树扶桑下，对众人晃了晃那玉签，道：“这支签，阿芙接下了。”葱白指节间，玉板咒符的下方刻着一朵五瓣梅。 原来雍所谓的抽签，不过是将最坏的结果预留给了自己。
也只有她，能不动声色看穿他的良苦用心。
只是这样的李代桃僵，可以在顷刻间便做出决定，是她自己也不曾料想过的干脆。
“师兄们好生过节，趁时间还早阿芙要出去吃一顿好的。”她喊了声便敛身跃走，姿态潇洒从容，目光难免从雍脸上掠过，那张疤痕纵横的脸已从刹那的惊讶中恢复平静，剑眉轻锁，似将所有情绪锁进眉间细纹里。
头顶海鸟盘旋而过，今夏的落梅签，又将叫人如何生，如何死？
【若他对全世界冷面相向，只
肯回过身对她温柔浅笑，那也
是无情中最好的有情。】
阿芙坐在黑礁崖畔，海风扬起裙摆，似乎张扬着想要远翔的羽翅，长发简单束在头顶上，束发用的却是根编得精巧的五色线，线头与垂到腰间的，玎玲声响若有似无。
岛上沿岸的地方都挤满了人，眺向无垠远方是雾中之岛平日最奢侈的事，好在夏至之日总能幸运地逢上风和日丽，于是白日里最大的一项庆典便是登高眺海。好位置提前许多日都被占尽了，甚至临海人家屋顶高一些的，都搭了观景台售票卖座。
唯独这处黑礁崖无人敢来，成了阿芙的清净地。
嬉闹声中隐着微微啜泣，断断续续听得人说：这么久了，不知岸上今夕何夕……
海浪翻卷，白色泡沫被无形力道推送过来，拍在黑礁崖上碎成点点飞雪，阿芙下意识向里收了收脚。惧怕海水，即便是连死都不怕，也抗拒不了埋藏在本能里那一点畏惧。
抬眸望去，最后一层雾气被映成七彩的细小水珠，莹莹闪闪挂落于碧海青天间，下一刻猝不及防散在日光中，像是此一世界突然在眼前撕开屏障，露出另一个世界辽阔荒芜的边缘，视野可以放逐到邈远的无尽处，然而无尽的也皆是茫茫。
“阿芙，这一次一定不能再失误，你我都撑不了太长的时日。”
“放心，我一定看仔细，莫说是那样大的岛，就算一只海鸟都不叫它错过。”
“这样最好不过。”
“那这样，你是不是更喜欢阿芙了呢？”
“……嗯。”
茫茫之中，耳畔回响起久远到无头无尾的对话。那声音飘飘如风，带着芙蓉花香气，她在这黑礁崖上一次次忆起，合上眼，五官已习惯凭空去捕捉记忆中的音色气息，好像时空辗转她仍立在彼时彼处，不曾在这岛上活过漫长九年。
手指抚触着玉签上梅花的凹凸，不免微微含笑。落日岛上，时间是停滞的，能够记载年轮的似乎只有每年夏至里落梅签下死去的不同的人。而今终于轮到她。并非惜命，但死前能坐在这里最后一次将往事忆起，也算是与记忆中的人做一场温柔告别。
而记忆的最初章，便是第一次朦胧睁眼时看到的这个世界。
那是一张浓眉长眼的男子的脸，二十四五的年岁，极清瘦却也极俊美，面色在跳跃的火光中难掩苍白，左眼角下一点微小的泪痣，似前世情人留与的不舍印记。淡色的唇轻薄，唇角却是略略上翘，叫人分不清是正淡漠抿唇还是微微含笑。
她不知道，她第一眼见到的这个世界此后便成了她的整个世界。
他也正俯身盯着她，热切的样子让她觉得自己是一件珍贵重要到无与伦比的宝贝。可暗色的瞳里却有比热切更复杂的情绪攀升缠绕，似痛似挣扎。
她歪了脸，好奇地审度他，他却抓了她的手，将她从燃着火的坑洞中拉起，“阿芙，从今以后你就叫阿芙，你可以唤我宁哥。”顿了下，他说，“阿芙要听宁哥的话。”
她愣了下，只觉这话好像一句回音，从遥远时空一直回响至今，一重重印在她耳中，是熟稔的温柔语调，亦带缕缕芙蓉花香。不自觉乖巧地点了点头，声音清清脆脆，吐字却生涩地一顿一顿，“阿芙、会听、宁哥、的话。”
她懵懂，整个心神空空如也。像刚孵出蛋壳的小鸭，跟在他身后踉跄学步。已是成年女子的模样，心智却从零开始。后来她才知道，这些，只因她是崂山泥石与天池净水混合，烧制出的一只特殊的陶人。
这陶人很美，虽然只简单束了发不着一饰，却也掩不住冰肌玉骨身段玲珑，尤其那双眼，活灵活现似一对璀璨灼目的珠子。
那时候他们住在咸阳城边一处小小的院落里，屋前辟了小片土地种草药，檐下植几株花树，芒鞋竹杖，却似拥有整座桃源。大秦统一了六国或是六国遗民不断暗杀始皇，始皇统一了度量钱币，又或是朝野热议着始皇积劳成疾……这些乱世纷扰虽隔着一道院墙被咸阳百姓传遍街巷，却皆与他们无关。徐宁身子病弱，阿芙便学会煎药练丹丸。天气好时他们会搬把竹椅在芙蓉树下，她替他打着蒲扇，他考她医书上的草药名目，两厢对望，似桃花源里举案齐眉的小夫妻。
阿芙总有许多问题，指着看见的每一件物事追本溯源，像个好学的孩子。
徐宁也极耐心，大多时候脸上带一副净淡的笑，温柔解答她所有幼稚可笑的问题，仿佛天下最慈爱的父兄，永远不会厌烦。所幸阿芙十分聪慧，能够过目不忘举一反三，很快连复杂的医书也能看懂一二。
但有一件事她总学不好。她走路总是同手同脚，看起来有些别扭好笑，却怎么也改不过来。
常常便是这样的画面，她在身后扯着他衣襟，亦步亦趋地跟着他的步子，嘴巴里不停地问着，“宁哥会看病炼丹，宁哥是大夫吗？”
“不是，我是方士，徐家本是齐国的方士世家，在临淄很有名望。”
“宁哥什么是方士？”
“方士……做一个好的方士很难，即便不需无所不知，起码也要学贯五车，知天文地理懂卜算医术，才能立得住招牌服得了人心，必要时还能唬得住君王。”
“宁哥你医术这样好，为何不将自己的身子治好？”
她问得认真，他的脚步却顿了顿，自身后她瞧不见他面上浅浅凄凉色，只听他笑着道：“我的病不在身上，而是在命运里，这是徐家子孙的劫，不论是否以恶疾的面目而来，最终都殊途同归。”
答得太深奥，她不能理解，静了静，讷讷问出最想知道的一桩事，“那宁哥你，为何造了阿芙出来呢？”状似无意却竖了耳朵认真等待答案。 他肩头一动，慢慢转回身含笑望着她，日光映着那张与寻常人类全无差别的面容，竟让他一瞬失了神，“或许只是，想要你能再陪我一段日子。”
言语间浓浓不舍憾然，似将院中百花折杀。
她常见他被病痛折磨得蜷缩在床角，脸上是涔涔冷汗，她更知道，这缠身宿疾已经入了骨髓，他该是命不久矣。她的医术是他教的，他对自己的情况，了解的不会比她少。他甚至可以估算得出自己的死期吧，可他从不哀惋命运，依旧笑得那样淡然如风。
他本是这样通达的人，这是阿芙第一次从他眼中见到哀伤，因何而起，会比自身死亡更难释然。而她的不舍哀伤不比他少上半分，只是她还存着星火希望，因为不需睡眠，便每夜埋头在他的书堆里，翻找着可能救他的办法。
而寻到出路之前，她希望他的每一日能过得闲适快乐。于是自责地打断他的思绪，指着枝头的水粉芙蓉咧嘴一笑，“宁哥，我想要那朵花。”他宠溺地弯了弯眼，清瘦细高的身形略略抬手便将那花拈在指间，她拿过去别在耳边，捧着脸对他笑靥如花，“宁哥，阿芙会一直陪着你。”
一直，便是到死到老，到对方消弭于世。
那日阿芙眼角忽然落下泪来，没来由的无休无止，泪珠冰凉，仿佛来自万丈海底，沿着她白腻的颊畔一直落进脖颈里，滚成一颗颗透蓝的珠子。徐宁紧张地蹲在她腿边查看她的眼睛，她却微微躲开那只枯瘦的手。
“阿芙？”
“宁哥，我看到一只鱼人。那鱼人没了眼珠，可她却在哭，蓝色的血沿着空空的眼眶流下来，将她一头金色的头发打湿了，她说，没了那双眼她在这茫茫海上必不能存活下去。看她在祈求在控诉，我听不清楚，只觉得难过，她哭着我便止不住流泪，她心痛我的眼也针扎一般痛，宁哥……” 她抱紧膝头缩在角落里，抬起湿重睫毛看向半空，像那鱼人正潜游在空气中，哀怨地对着她哭。
徐宁颤了一下，伸手轻轻蒙在她眼前，有药香沁入鼻息，浸润双目，疼痛渐渐隐去，他要收手却被她轻巧捉住，“这些日子我看了许多书，书上说，鱼人的眼是天下最珍贵的珠宝，灿如朝日幽深如海，有了它，鱼人在海上才能一眺千里，即使碧波万顷处处相似也不会迷路，”她抓他的手紧了紧，带着瓷器的微凉温度，“宁哥，我的眼，是从那只鱼人身上挖来的吧？”
他怔了怔，没有否认。
“为什么？”阿芙咬着唇问。
他已敛起身向外走去，步子虚虚晃晃，临了淡淡回头，依旧是那副云淡风轻的笑，“我是个残忍的人，你早些认清也是件好事。”
阿芙兀自摇头，而后咬着唇拼命擦干眼泪。人世的善恶是非她尚不能决断，她只知道，他给她一切，他便是她的一切，就连这对眼珠也是他送给她，不论这背后是否曾有一双沾血的手，最终都是成就了她，一只完美的陶人。若他对全世界冷面相向，只肯回过身对她温柔浅笑，那也是无情之中最好的有情。
她会陪着他，连带那份残忍也学会甘之如饴地接受。
于是转天她依旧是从前的阿芙，在藤架下打着蒲扇看书煎药，他却第一次醉了，侧倚在发黄的竹椅上朦胧望她，枯指拂过她肩头，口中带笑，“傻姑娘，既然知道我是这样的人，又何必留下，还是像以前一样傻啊。”指尖隔着轻薄麻衣触碰到那片虽然冰凉、却越来越像血肉之躯的单薄肩膀，他整个人忽然一颤，猛地拉过她，狠狠吻住那片错愕的唇。
“阿芙……”他喃喃道。
她觉察到有滚烫泪珠沾湿她脸颊，看他轻轻放开自己似有懊恼，而他眼中的人是她亦不全然是她。她的指不自觉抚上唇畔，喜悦地望定他，“宁哥，刚刚那是什么？”
“那是……喜欢。”那字眼自他口中生涩吞吐，好像埋藏了千年不忍剖开的珍宝，一朝得见天光，他眼中生出的是繁密如网的忧郁。
怎样的喜欢，会叫人如此压抑。
阿芙眨着眼，那块冰冷的心脏像又回到炙热的窑炉，滚烫得快要龟裂。她本无知觉，但心脏猝然苏醒的瞬间，似有枝桠从心脏的裂缝中一直伸展到足尖发梢，将她润色一层彩色的釉。
她踮了踮脚，张着手臂大方地要亲回去，“那么，阿芙也喜欢你。”
他却错愕，像从梦中惊醒，眉头皱了皱，生硬地扭过了脸，“你和我不同，不要喜欢我。”
“不要问为什么。”打断她还未出口的提问，他说，“因为，我不值得。”
不值得……值不值得，该怎样衡量？或者不值得的喜欢便能够让自己不喜欢？
阿芙垂下手臂，笑笑看他，不语。她记得，她要听他的话。可还是在他睡着时偷偷将唇印在他唇上，那是一双薄唇，有清苦药香，居然，比她还要冷。她蹑手蹑脚和衣躺在他身边，学着他的样子，将手掌覆在腹部合上眼。她喜欢模仿他，即使睡不着，也努力将呼吸的起伏保持着一致。
不论值得与否，阿芙会一直陪着你。
转眼入秋，山中块茎类的草药到了最好的季节。
那时徐宁在山中闭关炼丹，情急托人带口讯让阿芙送一味药上山。她出门时阴云四合雨只是绵绵如针，可走至半途，忽然倾泄如瀑，平地乍起狂风，她的伞脱手飞走，荒凉四野避无可避，就那样湿嗒嗒一路提着裙裾跑向了他的丹房。
黛青色山门里，他似已等了很久，窄窄门廊遮不住雨，他一身缁衣湿重，就那样笔直僵硬地站在那里，远远看她一路跑来，不曾走出去迎上一步。
“等急了吧？”阿芙冲他喊着，一边加紧了步子一边将重重包裹护在怀里的药匆匆往外掏，被风吹散的长发披落满背。同手同脚的步子笨拙得像只憨憨的鸟，挣着风雨一路披荆斩棘而来。
山门里的人忽然伸一只手臂扶住了门边青石，低头将一口黑红污血吐在袖间，苍白的脸抬起，已是净淡微笑，似乎方才那剧烈的心头抽痛只是错觉。
“怎么不在屋里等我？”她一边抬手擦他额上雨水一边嗔怪地推着他向内走，他却忽一把扯开阔大披风将她裹个结实，横抱起她走向屋内。黑云逼退天光，低低压在头顶，她第一次知道那样病弱的他亦能将她稳稳抱起，一步步走得安定踏实。却不知绕在她身下的那片袖口正滴滴坠着血水。 屋内炉火妖娆，他替她擦干发梢的湿气，端着她的手向火苗凑近过去，温柔的动作顿了顿，眸中痛色比火更烈，她亦被惊得慌了神，看见手臂上那细瓷般的白竟微微变了形，扭曲如软化的糯米糕，匆忙去摸自己的脸，指尖感触到浅浅裂痕从鬓边延展到耳垂，散开细细的枝杈，像一丛破土而出的根须。
“阿芙，你知道死亡吗？”他温柔搓动着她的指替她找回正确形状，指尖有痛，自心头伸在指尖的枝杈一颤一颤地想要向回抽拉。
“就是从这个世界消失，再也不能陪着你。”她答得极认真，“可你说过，我不是人类，是不老不死的。”
“对，你不会老，可你会破碎，破碎就是你的死亡。”他道，“陶本是水器，可你不同，你是崂山之畔最纯净的沙石，最怕咸湿之气。下次不要这样傻，下雨时好好待在屋里不要乱跑，即使是我叫你。”
“你叫阿芙时，天上下刀子也要赶到你身边的。”她说着声音低下来，“可阿芙不想这么早就死。”若不能找到救他的方法，起码也要在最后的时日陪着他，这是早早就说好了的。
“我不会让你死，我会带你去蓬莱。”
“蓬莱？我也曾在那些书中看过蓬莱仙岛的传说，据说那是座不死之岛，隐居岛上的人可得长生，可数百年来从不曾有人真正找到那岛，怕是，也只是传说而已。”她跃跃欲试却也不能置信，“但若真的可以寻到蓬莱，宁哥的病也不足惧了。”
他缓缓笑开，温润的样子像一潭静水，但水下有未知暗涌，“这次与以往都不同，既然有人坐拥了天下，我们就借他的全天下之力。前人做不到的，或许我们可以。”
“你是说，咸阳城里的那个人？”阿芙瞪大了眼，想起他说的“君王”，见他淡淡点头，道：“最近在炼制的便是要进献给始皇的丹丸，过几天，你带着这些丹丸进城，我会安排人送你入宫。”
“我？”阿芙指指自己，“宁哥你不去吗？”
他摇头，“这一次，我不能陪阿芙去。”
【如果哪一天我们走散了，摇
一摇这铃铛我就会听见。】
海鸟低低掠过，阿芙恍惚觉得脚下的黑礁在随着海浪轻微摇荡，于是一片海天也在眼前虚晃，稳了稳神，发现雍不知已在她身后站了多久，海风挣扯着那身阔大青衣，像是要将人撕裂一般，他唤她的声音很低，仿佛只是对自己喃喃，“阿芙，你果然是在这里。”
“师父……”她回头，冲他咧嘴笑了下。
九年前是雍将她带上落日岛，教她武功给她居所，用狼毫沾着颜料将她脸上的细纹一丝丝修补。这个不苟言笑的射阳堂堂主，待属下极为义气，阿芙猜，若不是脸上那几道似被巨齿咬下的纵横伤疤，他也定是个英武的男子。
阿芙平日里唤他师父，和其他兄弟一起为经营这座岛而奔劳。但纵是一日日满满当当她也觉得生活仿佛空空落落，少了一条线牵连，心口里生出的那些枝杈似已干枯凋落。
“何必如此为难自己？”雍在她身边盘膝坐下，他指的当然是那枚落梅签。
阿芙笑一笑，头上一对金铃铛随风浅唱，“因为我不想师父为难。何况，阿芙一个人活着，本也没什么意思，碎了就碎了吧。”
雍重重一滞，九年了，她始终还是觉得她是一个人。那她毅然自他手中夺下落梅签并不是为了代他而死，只是，她厌恶了一个人在这里活下去……
“阿芙，可还记得，当年你是如何来到落日岛？”
她点点头，看向海天尽处，那双鱼人的眼可叫她看到万里之外，望见那归于一线之间的嚣嚷尘世。
彼时她一身男子打扮，被人带到了金碧辉煌的大殿，那殿顶如此高阔，似乎连飞鸟都难以盘桓。座上的人离她很远，带着寒气的威压却扑面而来，一身黑色王袍让他如一尊立在云端的高塔，众生都匍匐脚下，渺小而卑微地不敢仰视。这便是一统六合的君王，他自称始皇。
阿芙立即掀开头上巫师般的黑色兜帽，低低跪拜，听得座上人冷冷一问：“你就是上次献丹的方士？”
她跪得更低，“草民徐福，不自量力。”徐是徐宁的徐，福是阿芙的芙。她想，这样即使宁哥没来，也是同她在一起的。
“进十步——”一旁侍者唱到。
她跪行十步，渐渐看清座上人冷肃英武的面容。宁哥说，那丹丸有奇效，几日内可叫人神清气爽似年轻数岁。可帝王脸上的表情却喜怒莫辨。
“徐福，你想要何奖赏？”他忽然说，“钱财还是官衔？”
“草民斗胆，只想在陛下身边尽一份薄力。”那一把叫人过耳不忘的好嗓音让座上人终于垂眼看她，静了许久，他盯着她眼睛说，“好，朕答应你。”
那以后阿芙便在咸阳皇宫中与其他几名方士一起为始皇配药炼丹，阿芙这才发觉宁哥的医术十分了得，她只是受他调教，已在这帮名医中算是佼佼。渐渐得到始皇赏识信任，可以十步以内觐见。她胆大心细，越来越得宠，时常与始皇论道，有意无意说起蓬莱仙岛，以及那岛上可叫人长生的仙丹。
始皇只是侧目听着无甚表情，可阿芙知道他已心有所动。若能与江山同寿，又岂会不动容。果然，半年之后，始皇命徐福率船出海，宣称是为大秦勘察地貌，勾画海岸图，实则此行只为寻找蓬莱。
“朕走到今天这个位置，已不轻易信任任何人。徐福，别叫朕失望。”出行那日，始皇在城墙之上为她饯行，他眼中寒光让她浑身一凛，立即叩拜，却不知该如何允诺。
出了咸阳，她唇边才慢慢扯开笑容，半年来崩在心中的弦终于松开，不用再担心哪一日忽然被敲碎在帝王脚下。她知道，宁哥在东海之畔等她，虽然步履艰难，但他们总算向着长相守迈开第一步。
她身后有浩浩船队，大秦有着最先进的造船术，船上有最具经验的舵手，舱底备着充足物资，即便半年不靠岸仍可支撑。最首的赤色大船挂一面金帆，两翼是略小的白帆船队护航。阿芙站在金帆下是方士装扮，他身旁的男子异常清瘦，海风咸湿，他的白袍在身上轻飘飘晃荡，整个人便似片将落的枯叶。
她日夜守在船头，为整个船队引航，眼睛睁得大大的，许久都不肯眨一下。鱼人的眼帮他们避过旋涡和暗涌，以及潜行在水面下的鲨群。 海上的夜异常宁谧，繁星映落，满天满地点亮明灯，海面便似一袭珠光宝气的丝绸，千里共华裳。他时常站在一侧陪她，指着海面教她认天上星，仿佛仍是咸阳城外的桃源小院。
“这海天如此浩大，一座岛隐入其中找起来尚且如此艰难，若一个人不见了，便如何也找不到了吧？”她微微叹息着感慨，他便从袖间掏出根系着金铃铛的五彩绳，在她腕间绕了一圈，仔细绑好，“如果哪一天我们走散了，摇一摇这铃铛我就会听见。”
她欢喜地嗔怪，“宁哥，你在袖中藏了这么久，现在才送我。”
他不语，看她举着手腕放在耳边轻轻摇晃，神色温柔如风。
这是世间最美的旅程，可数月间一无所获，阿芙难免有些急躁。
将要入夏，海上雷雨多起来，行路愈加艰难。便是那个夏至之日，船队误入一片迷雾之中，越往前浪越凶，像海底潜伏着猛兽，随时要掀翻船只，将人吞入腹中。有呼啸声擦着耳边轻响，甲板开始剧烈震荡，而那重重霭霭的雾却在眼前迅速散开。
澄澈之中，现出一座翠绿的岛。
“蓬莱，是蓬莱！”阿芙惊呼，巨大的黑色浪头却将她的呼声湮灭，身后十数只护航船被浪掀翻，船上所载亦非善类，皆是始皇所驯养的顶级杀手，临走之时领了授命，若寻到仙岛，怕是要第一时间将相关诸人剿清，包括岛上可能有的居民。
可这些高手在一瞬间便被猛浪打败，浪头再掀起已是混合了血的色彩。
她猛地回头，才发现那并不单单是浪，而是浑身炭黑、硕大无比的凶猛鱼类，十几只结成一群，巨尾拍着海面从海底高高跃起，带起一波汹涌滔天的浪。
阿芙曾在古籍上看到过这些描述：那大鱼是守护仙岛的神兽，不让凡人靠近岛屿的范围。可神兽某种程度上也是凶兽，是护主的恶犬，它们正张开血盆大口，露出尖利锯齿，朝着赤色的船咬将下来。
她本能般冲过去，在他身前张开双臂，像展翅的鸟要掩护住未学会飞翔的同伴。腕上铃铛碰撞出激烈声响，他从身后附在她耳边说了些什么，冷漠的语气与他平日的温柔万般不同……而记忆便从这里齐刷刷切断。
那一瞬之后的事像脑中一块剥落的瓷片，怎么也拼凑不上。
她醒来，便是伏在这块黑礁上，像只离岸的鱼，奄奄一息。日头照在头顶，雾已重新聚敛，近在眼前的海却像隔了千万里。这是一座困在雾中的岛，而她被困在了这座岛上，无船可渡。抬头看见穿黑衣的人盘膝坐在她身旁，似已等了她许久，见她睁眼，只面无表情问道：“你并非人类，泡了咸湿的海水会死，现在，你可以选择，是要就此死去，还是跟我登上这座岛？”
迷蒙间她看不清他的面容，只觉得他的脸很怪，几分狰狞几分可怜。她用臂肘向前爬了爬，嗓子似已支离破碎，身体却用行动给出了答案……
一晃竟已九年，铃铛依旧在耳畔轻响，那个走散的人，不知落在茫茫东海的哪一处，是否真的听得到。
阿芙早知道，这座落日岛便是他们千方百计要寻的蓬莱，只是它生在雾中，只有每年夏至才如破雾而出的碧珠，所以数百年来总是被人错过。可她同样清楚，这并不是传说中那般美好的神仙居所，虽然，它确然可以给人长生。
“阿芙当然记得，当年我骗了始皇为他寻找仙丹，其实只为了我和宁哥都可以活下去而已。”她自嘲地挑挑嘴角，她将他的残忍也学会了几分呢，“随行出海的人都已葬身鱼腹，只剩我在这里偷生，而死亡竟遥遥无期。所以师父，这落梅签落在阿芙手中，是皆大欢喜。”
“你不想离开这里，回到岸上吗？”雍眯了眯眼，“如果知道，与你同来的人尚且活在人间。”
阿芙震惊地望向他，他已起身离去，疤面上没有表情。
阿芙揉了揉脸，摆出一副净淡的笑来，那是徐宁最惯常的表情，她模仿得最为神似，是知死期而闲庭信步的从容。
如果宁哥真的活在岸上，该已习惯了没有她的生活，她在落梅签里轰轰烈烈死去，也未尝不是好事，不然始皇追究起这次失败的出航，难免连累了他。
不要向雍询问细节，就让她相信这个如果是真的，这样，才是一场最完美的告别。
【十二个时辰后，那盒
点心我来帮你取。】
夏至之夜，似比白日更加热闹，人们不肯睡去，因过了今夜子时，那浓稠的雾霭又将聚拢而来。
落日岛隔一条人工河分称为内城和外城，城主大宅被河环侍护在内城中央。岛民们十分不解，落日岛本已四面环海，又何须劳师动众开了这条护宅的河。但每年夏至的庆典都在河边举行，沿河更建了酒肆商铺，渐渐成了岛中最繁华地带。
今夜的烟花会按例沿河而设，河中舟船首尾相接，饰满彩灯花环，岸边小吃摊子琳琅满目，所谓仙岛，看上去也不过一番俗世模样。
白衣少年挤在人堆里，仰着头一脸喜笑颜开，袖口里一只火红的小东西探出脑袋来看了看又无趣地缩了回去，那是只九翅的鸟，体态却更像一只貂，没有粗硬的鸟羽，浑身只是细短的红色绒毛，喙扁而短，有一对小小的尖耳隐在两腮的绒毛里。若不是生着孔雀一般可以张开的尾巴以及只有两只爪子，这简直就是一只赤色的貂。
“小焰你看，这朵多丑，只差和你的尾巴比了。”白衣少年一手伸到袖子里扯住那只正往回缩的奇怪动物，一手指向天空，夜幕里炸着一朵稀拉拉的紫色烟花。袖口里，尖利的齿无声地咬住他的手，一双黑色的小眼睛瞪得又圆又亮，龇牙咧嘴地狠狠用着力。
少年微微皱眉，手从袖子里抽出来，垂在身侧，那只怪鸟便咬着他的手被挂在那里，有液体滴答滴答落在河岸的青石砖上，竟是一片碧蓝色。
“小焰，我们说好的，出来玩时不许淘气。”少年说着慢慢蹲下身，将手臂连同咬在手上的那只鸟一道伸进了河里。只听“刺”的一声响，像火触及了水，一团红影沿着少年的手臂闪电般蹿上来，蹲在少年的头顶发出“嘎嘎”的叫声，九只尾巴同时奓开成半圆形，浑身冒着青色的烟。
“主人！”一个十几岁的小丫头喊着匆匆跑过来，见到这般情景立即从怀里摸出个小金球，晃了晃，编得精致的一团球便展开作一只金色鸟笼，小丫头这才压低了声音道：“主人怎么跑到这里？今日人多眼杂，若是让人识破身份，那还了得。” 少年只是回头看她，笑嘻嘻的没说话。
那样，确实不得了。
敬他的人尚有，却远不及恨他的人多。岛上不乏野心昭昭之人，既想留下来求一个长生，又不愿被一支落梅签牵住命运，于是杀掉他，便是最直接有效的办法，这些年来，也没少了躬行者。
小丫头自觉失言，立即噤了声，伸手揪住那只奓着毛的九翅焰鸟一把丢进金笼子，严严实实遮上了白布。白衣少年甩了甩湿透的衣袖站起身，手上伤口竟已愈合。冷不防悠地瞬移开十几米远，对小丫头做了个鬼脸，“吱吱，我吃过河对面的万花糕就回去。”
“主人……”小丫头跺脚，急得满头汗。
“会记得替你带一盒的。”声音落在身后，人一溜烟已经走远。
小铺子里人满为患，伙计正安排着新到的食客们拼桌，一边甩着毛巾一边巧舌如簧，“这位公子您往里面请……这位姑娘，一人占了四人位置吃得难免冷清，不妨和这位公子合桌而食，金童玉女好配搭，说不定能酿一出奇遇佳缘……”
伙计还未啰唆完，白衣少年便笑眯眯地落了座，桌对面正嚼着万花糕的少女抬眼望了望他，他眨眼冲她调皮一笑。少女一掌拍在桌面上，那一方小桌本被她点的十碟万花糕并着各种小菜挤满，这一掌震下去，碟子低低飞起叠成了两层，将靠近他的那半边桌子空了出来。
少女继续埋头吃菜，手边伴着一壶烈酒，浓浓酒气直飘进少年鼻孔里。她吃几口菜再喝几口酒，不紧不慢似慵懒惬意，但每一个咀嚼的动作都十分认真专注，仿佛单单一餐饭也需拿出十二分精神来对待。
东方升羽只点了一碟万花糕，点心端上来刚吃了一块，竟被生生噎住，那团黏糊糊的东西在喉间鲠着，仿佛淘气又可恶的小孩，看上去只是小小的恶作剧，却完全可以要了人的命。被噎的人还端端正正坐在那里笑——多少人在生命最后一刻用最后一丝力气对他下了不得好死的诅咒，难道最终，他竟是被噎死的？
那副玲珑可爱的少年面孔上没有惧色，只是一点一点地变成紫红。
哗啦啦一声响。眼前是一只酒壶在晃。
“借你顺一口，”对面的少女豪气地说，声音清脆得叫人过耳难忘。
少年眨了眨眼看着她，他眼瞳澄澈好似本无底色的琉璃，映上怎样的光便是怎样的颜彩，而此刻这白衣白裙的少女却罩着一层死亡的黑气，让他的一双眼也黑白分明。
“喂，你不是想要借此自杀吧？”少女斜睨着他，带几分调侃，可却调侃得极认真，纤眉皱起来，是微醉的模样，“还是嫌我喝过的酒不干净？”
他看了她一会儿，然后接过她的酒壶仰头大大喝了一口，继而眉头大皱，这酒真辣。他不喜欢这味道，他只喜欢能让他心情愉悦的甜和能让味蕾跳舞的鲜。这种自讨苦吃的烈酒，下次就算噎死他也不要喝了。
少女接了他隔桌递还过来的酒壶，仰头喝了一口，“第一次来这里吃万花糕吧，伙计也没顾得上你，这点心黏糯得很，不点份汤水很容易噎到。”
“是呀，平日吱吱看得紧难得能够溜出来一次，早听说这里的糕点好吃，今儿个我还真是头回来。”他语声欢愉，似毫无心机，瞧了眼她那半边桌子，道，“看姑娘这排场，倒像是最后一次来似的。”
少女抬眼看了看他，挑唇而笑，同样胸无城府，“我让老板替我留了盒点心，十二个时辰之后，要是我还活着，就回来取。”
少年干脆不吃了，胳膊支在桌子上手掌拄着脸看着她吃，好像欣赏自己养的宠物津津有味地享受着最后的晚餐，他眼睛很久才眨一次，眨眼的间隙落下的睫毛像两把齐刷刷的小扇子。
在他第四次眨眼的时候，一柄飞刀自脑后破空袭来，彼时少女正纠结于盘子里最后一块皮冻，因为太滑怎么也夹不起来，她闷着头夹得极专注，可那皮冻仍是在送往口中的半途落在桌上，散碎成更小的几块。少女似很愤怒，啪地拍桌而起，一手将筷子掷飞出去，恰恰打落那柄已触及少年发丝的飞刀。继而袖中金光频闪，小太阳形状的暗镖射在角落里几桌食客模样的人身上。四下里响起几声惨叫。
“啊，射阳堂！”见到那暗器，小铺子里一阵骚乱，人们纷纷变色。
“今日他有射阳堂高手护卫，我们先撤！”那几个受伤的人小声道，互递了眼色之后，在食客四散的混乱里从窗户卷身跃逃，一间生意红火的小食店忽悠间已人去屋空。
少女没有去追，扶起被人撞倒的椅子，坐下来继续努力去夹落在桌上的那几块皮冻。
这是她最后一餐，她本想清清静静痛痛快快地享受，奈何天不遂愿。其实她本不需进食，亦不能尝到那万花糕的半点滋味，所以再浓烈的酒，于她而言也不过穿肠水汽，酒不醉人人自醉。但即便被扫兴至此，这块皮冻也是要吃完的。
她记得咸阳城外芙蓉小院，宁哥自是知道她不需进食，但经过几日他吃饭时她只撑着脑袋目不转睛看他的困扰，他便每餐给她熬一碗弹滑的皮冻，切成方正剔透的小块摆在她面前，她也并不能吃多少，因初时筷子还用得不甚灵便，皮冻大多数都落在桌面。
后来她才明白，他哪里是让她吃饭，只是不动声色让她将每餐的精力都转移到应付皮冻上。
唇角弯出笑来，原来他那恬淡微笑下，也曾埋伏许些不易觉察的小算计。
少女兀自遐思，而对面的白衣少年，自始至终那般拄着脸看她吃饭打架而后继续吃饭，仿佛方才那场刺杀与他无关，而对方的出手相救也并不需要感激道谢。
他看她的眼神像看一只珍奇的小动物，而她的一切所作所为都发生在他对面的笼子里，他能做的，只是饶有兴致地看着就好。
“主人？！主人……”门外有小丫头稚嫩的声音试探着冲屋里喊，她提着只白布蒙着的笼子，黑白分明的大眼睛带着几分惊惶，一眼扫到了背对门口而坐的人，那人也便知趣地起了身，在桌面上留下一把贝币，临了对少女说：“十二个时辰后，那盒点心我来帮你取。”
那么，是赌她一定不会活着回来了吧？
“谢咯。”她倒不以为忤。
“你救了我，我自然要好好报答你。因为这世界上想要救我的人真不多呢。” 少年笑起来真是漂亮。 “吱吱，射阳堂里今日抽到落梅签的，是个叫阿芙的丫头？”
“主人，你还是将那落梅签赏给吱吱吧，”吱吱瘪着嘴，对他举了举金笼子，“我没看好那只鸟，又叫它跑了。”
“小焰他，真是不死心呢。”他笑了下，用手摇着被啮断的笼门，饶有兴味听着那吱嘎吱嘎的声响，“其实我多希望他能逃出去，可惜他每次都不争气。”
“主人，”吱吱小心低声道，“往年这时候，你都在塔上独自站着，看那领到落梅签的人怎么死掉。今年……”
他挠了挠头，“看厌了，今年好歹换个花样儿吧。”
【她不去记住的那些，
都是不该记住的。】
夏至夜，亥时。
阿芙吃饱喝足走在崖岸边，手中的落梅签仍未显现出咒文。她只能在黑礁崖近旁晃荡，子时一到，不知将以何种扭曲骇人的姿态死去，不想给大家扫了兴致，不论是怎样的折磨也只打算在这角落偷偷忍受，而后静悄悄碎掉。
她在这里登岛，也自这里消失，算得圆满。
夜色中忽见一袭青衣，背身站在黑礁崖上，雾气沾湿大半边衣摆，不知等了多久，身子已略有些僵。
“师父？”他似永远知道她的心思。
雍走近过来，疤面隐在夜色中，朦胧间神秘难测，“吃得好吗？”
阿芙抚了抚肚子，“作为最后一餐虽算不上如意，但已很满足。”
雍点点头，静了下，忽然道：“阿芙，这些年来，我一直在试图离开这里。其实今夏的落梅签，岛主要赐的人本就是我。因为，我也算一个叛岛者。”
阿芙只是笑笑看着他，并无惊讶。九年了，她也同样知道他的心思。
雍如往常一般面无表情，继续道：“如今你有机会离开，也算替我了了夙愿。”
听的人这才骇了一跳，“离开？！”
雍走下黑礁崖，将阿芙独自留在崖顶，她脚下黑礁忽然晃动似要离岸的舟，而那片黑礁也果然与岸边渐渐裂开缝隙，露出浊黑的海。
“这是只有岛主方可驱策的护岛凶兽鲲，所以要你离开是岛主的意思。”
“岛主……”阿芙看着越来越远的雍，不能置信地伸着手臂去够他，“那落梅签从不落空，岛主为何放过我？”
“那是你自己结下的因缘，包括徐家的诅咒，岛主也一并解除了。”雍的声音已渐辨不清，“可一旦离开，你便将忘记落日岛和这岛上的每一个人。阿芙，那是你的新生，好好活下去。”遥遥的，她似乎看到雍的脸上结出一记笑容，她知道他从来不笑，因他笑时所有伤疤扭曲纠结，是比平日可怖百倍的样子，可他不知道，他此刻的笑是怎样的温柔好看。
“师父，阿芙想记住你……”
脚下的鲲已嗖地蹿出，她跌坐在它粗粝的脊背上握住那块如石峰般突起的背鳍，这才发现身下疾驰的正是当年那硕大无比的凶猛黑鱼。头剧烈地痛起来。
有些事并不是全然忘记，她只是不想让自己忆起。
巨鲲冲破重重雾霭，在夜下汪洋中划开海面倒影的星光月影，安静地带她一路向西，直达彼岸。
她像个死而复生的人，在重踏人世时大大地吸了几口气，回头望去仍只是空落落一片碧海青天。落日岛已是她的往生，所有记忆留在海的那一端，而前方所往，是咸阳城边芙蓉小院。
院墙已经颓落，门扉上铜环爬满绿斑，青苔满阶，荒草连连，似岁月的齿痕一寸寸咬过旧日光景。可见几株芙蓉已高过墙垣，枝头繁花累累，双手一松，木门应声而开，阿芙怔在原地一时竟不能反应。
现时始皇十一年，天下已定十数年，却并非安稳无忧。
而院中芙蓉花树下一人端坐在石桌前，黑袍边缘辊着暗金祥纹，那样岿然不动像满园荒芜中一座高耸的塔。许久，他搁在桌沿的手动了一下，她才发觉他是在与自己对弈。那样寂然，是所有王者的宿命。
可他所要的长生，便是永恒寂寞？
“回来了？”他冷冷开口，似等候她归来的严父，目光垂在棋盘上并未转头看她。三个字却重似千金，隐了滚滚怒意和其中并不想言明的时不时前来坐等的期待，“看到是朕，你很失望吧？”
阿芙仓皇要跪，却听他制止道：“今日，我不是咸阳城里的帝王，你也不是方士徐福。” 他弃了那盘残局抬头望她，九年里，他苍老许多，鬓边渐生白丝，威压却半分不减，“我该叫你阿芙，还是崂山灵陶？”
只是一问，可知这九年里他已将她来历摸清，甚至，知道许些连她也不知道的故事。
“你可寻到蓬莱？这九年你去了哪里？”
“阿芙……不记得了，”这确是实情，听上去却那般不可信，“只记得海上遇大鱼阻路，所有船只全部陨殁……”
“不记得？”他大约冷笑了声，“我最厌恶的，便是欺骗，你这样一犯再犯，可曾知道王者之怒？”声音明明不大，敲在耳畔确如惊雷，满院衰草都低伏下去。
阿芙静静跪倒，自袖中取出只玉签双手递上，语气诚恳从容，“阿芙站在岸上时回望只一片茫茫，唯有这一件物事不知来路。九年前阿芙欺君，陛下即使千刀万剐，阿芙也自当领罪。”
“死？”他捏过那玉签沉眉审度，指腹在精巧五瓣梅上缓缓抚过，历过珍宝无数，他自然识得这是难得一见的上古之玉，唇畔浮起危险一笑，“我手握天下生死，你这区区一副沙石躯壳，只要我想，随时可以捏碎于股掌之间。可只是用死亡来惩罚你，简直太无趣也太轻浅。对于一个帝王，若只会取人性命，那也太无能。”
那样的语气与眼神，竟叫她浑身一颤。
十一年春，始皇东游琅岈，过崂山入临淄。
而在崂山之畔，一只陶人被浸在崂山沙石所溶岩浆中十日十夜，岸上的王者负手而立，冷冷垂目看她，“朕身边不止你一个方士，你本是最得我心的一个，可惜也是最不称职的一个，你连你自己的身体都不了解，朕却相信你能带给我长生！”他俯下身看她痛得支离破碎的脸，“你所有知觉都来自那颗心脏，而那心脏是一个人骨灰所炼化。此时你记不记起没有关系，明日，朕会带你去临淄，让你好好看看自己的前世今生。” 【那就先不要死，等着我。】
一对头戴黑纱的男女跟随着始皇东巡的队伍出现在临淄街头。女子是为遮住满面裂痕的容貌，而男子，是因前方重重护卫的黑色轿子中坐着与自己样貌相同的替身。
阿芙忽然捂住胸口，一颗心腾腾跃动，只觉许多往事如万马奔腾直扑而来，画面自心底涌现，重叠于多年前的此地，一幕幕展在眼前，与她有关却并不是她。她下意识止住脚步不肯再走，哀求地看着身边男子，“求你……”
“休想逃避，看到了什么，就好好把它看完。”冰冷声音隔着面纱传来。
她咬着唇，看到街边那家摊煎饼的铺子，老板俨然已是个老翁，而二十多年前他还是个壮汉，摊的煎饼不像如今这样薄而浑圆。
那个孩子就缩在他摊子旁边的墙角里，裹着一身破棉絮，蓬头垢面地埋着脸，看不出年龄也看不出性别。是从齐国北边逃荒到临淄的灾民里少数活下来的一个，可也只剩伶仃一人，成了街边流浪的乞儿，惹了一身病，瘦得像把风干的柴。那时街市里总有人贩子走动，拐了这些无人认领的孩子做童工，壮实些的卖到邻国军中充数。可这孩子堆在墙角就像一个死物，连人贩子都不肯多看一眼。
风起时，灰色的尘土枯败的落叶坏掉的风车被混杂一处高高扬起，他眯着眼，总觉得自己也要像那些杂碎的垃圾一样，被风吹着飘向天空，沿着这敞阔也崎岖的人间之路慢慢消失。
有什么被风送来，啪嗒糊在他脸上，又被风呼啦扯开，他透过被异常厚重的眼屎遮住的视线，看到漫天飞舞的纸钱和那一长队素白的送葬队伍，队伍中多是年龄不一的妇人。
而那个走在队伍前首，身披麻衣戴着重孝的小少爷在他面前停下了脚步。
不论何时回想起，那都是一场诡异至极的邂逅。
他恍以为，那是携他走向死亡的幽魂使者，可那长得俊俏的小少爷却在他身前蹲了下来，伸手捏过他的腕，似乎在替他把脉，微微侧着头，清秀的脸上是少年老成的专注，半合着眼，翩然长睫遮住左眼下那枚小小泪痣。
小少爷也很瘦，但他眸子里有光，他是活的，是看似安静心中却住了整片汪洋的游鱼。
“少爷，老爷他……”身后有人催促，目光暗指着那四人抬着的棺椁。
“今日如果父亲在，也一定会以救人为先。何况这丫头，再不施救，怕是熬不过半个时辰……”他眼睛是红肿的，嘴角却带一抹亲切微笑，从脉象里知道这乞儿是个十岁上下的女孩，便愈加怜惜。
“饿了吧？”小少爷看着神志已经开始涣散的她，将头抵近了问。
她已经忘记食物的滋味，可饿，像是与生俱来的知觉，每时每刻，与呼吸同在。
旁边卖煎饼的大叔起初总会舍她些吃的，后来她的喉咙已经肿得无法下咽，大叔叹气，说又要少一个了，她却抱着煎饼不肯撒手，即使咽不下去也嚼了满嘴努力咂摸着味道。
她望了望小少爷，本能地点点头，喉咙里嘶喇出含糊不清的一句，“很饿。”
“我家里的嬷嬷做茶香鸡很是拿手，想不想跟我回去尝尝？”带着引诱的表情，像那些人贩子，可她总觉得如果哪个人贩子肯用这样的微笑和允诺诱惑她，她一定会随他去的。
看她再次点头，小少爷得逞地笑了下，“那就先不要死，等着我。”
说罢，转头向身侧的人报了几味药以及煎法，又另外让人抬了她回去。
她手指抓着破棉絮从那副晃悠悠的担架上回头望去，仍旧是漫天漫地的纸钱，白色的队伍在大风中若隐若现。一切都虚幻得仿佛回光返照时的一场迷梦，可那一句话却扎扎实实留在心底。
那就先不要死……
这世界上，还是有人希望她活下去的，哪怕是为了邀她去尝一尝茶香鸡这样蹩脚的理由呢。终归不再是街边的一件垃圾了，一件化在风里也无人在意的垃圾。
那就，用力活下来吧。而垃圾的生命力总是分外顽强。
后来她知道，他们相识的那天，正是徐宁父亲的下葬之日。徐宁降生时徐父刚过十六，未到而立便撒手人寰。而这样的寿数在徐家已算得上喜丧。
男子的手抓在阿芙的腕上，强制地带她向前走去，一直跟着浩荡队伍走至朱门前，那门上端端写着“徐府”二字。
百姓们猜测，始皇今日将行宫安在临淄的方士世家，定是想顺便打听不老仙丹的事。据说徐家的祖先便是循着家传古籍所述前往东海寻找蓬莱，不想却因靠近仙岛而带回一身诅咒，才使得徐家代代短命。后辈也曾泛舟海上数载寻那岛屿，始终一无所获。长生之岛，并非凡人可以觊觎。
阿芙抗拒地抵住门柱，听得身边人低低道，“这便是你‘徐福’的徐，难道你不想看看？”
当年那孩子便是从这扇门被抬进了徐府，得十三岁的徐宁亲自照料，令她捡回一条薄命。从此她便留在徐家。洗净剥白之后竟是个美人坯子，五官精致灵巧得像只瓷娃娃。她喜欢跟在徐宁身后“少爷少爷”地叫，也有许多叫人头痛的问题没大没小地纠缠他，徐宁好静，却也并不烦她。
“少爷少爷，你是做什么的呢？”
“徐家是方士世家，我自然也要做方士。”
“那方士是什么呢？”
“方士啊……做一个好的方士很难，即便不需无所不知，起码也要学贯五车，知天文地理懂卜算医术，才能立得住招牌服得了人心，必要时还能唬得住君王。”
几乎，是一模一样的一问一答，而跟在他身后亦步亦趋的小姑娘走路同手同脚，像只笨拙的小鸭。
有一日那小姑娘不小心将徐宁要喝的药撞翻了，挨了端药婢女结结实实一巴掌，她也不哭，一边道歉一边用手去捧大理石地面上汇集的汤药，想着好歹挽回些损失。那婢女狠狠踢了她一脚，“你是傻子吗？洒到地上的药你这样能救起多少，就算救得起少爷也不会喝的。”
“可在我们家乡，粥若是洒在地上，也要一点一点捧回来，就算连沙子一起吃了也不能丢在地上不管，粮食就是命，而这些药，比粮食还贵呢。”
“二夫人肚子里那个遗腹子还不知是男是女，少爷如今便是徐家唯一的希望，矜贵得很，怎么能和你们这些逃难来的贱民一样。何况若不是前阵子为了照顾你，少爷的病也不会加重！”那婢女越说越气，一把拎起她衣后领将她脑袋撞在廊柱上，心中也不知怀了多少恨意，力道大得让她顿时失衡，踉跄着要倒下去。 一只瘦长的臂稳稳接住了她，她抬头，看到徐宁俊秀的脸，她目光迷蒙，似那日街头在漫天纸钱中望见他。可此时已过了隆冬，满院遍开春花，廊外一支芙蓉探在她脑后，绵绵暖风中轻颤如舞。
“少爷，她……”那婢女的告状被他伸出的手打断，他似从远处急急赶来，喘息未稳，扶她的细瘦手臂也微微发抖，他扶正了怀里的丫头，看了她一瞬，正色道：“从今而后你就叫阿芙，你可以唤我宁哥，不要再叫我少爷。”而后转向那婢女道，“阿芙是我认回的妹妹，以后你们怎样待我，就怎样待她，她是这徐府的小姐，不是贱民。”
“少爷……”
重叠的两声，是婢女的不甘和阿芙的惊疑。
他却扶着她往自己的药室走，脸色终于和缓，又带上温柔笑意，“已经说了，唤我宁哥。”
“可是……”
“你知道徐家的孩子，几乎各个命运都是相似。从几百年前开始，徐家一直被一道恶毒诅咒所缠绕，徐家血脉无论男女，都活不过而立。”为延续香火徐家子孙都极早成婚，有的刚一出生，童养媳已在府里备了好几位，可依旧人丁稀薄，几乎代代单传，“我没有姐妹手足，自小便在死亡阴翳下被一群寡妇环绕，讨论着我死之前必须完成的家族责任，虽然每日热热闹闹，可其实很寂寞也很压抑。”他一边说话一边将她肿起的额头敷了药膏，“所以，认下你这个妹妹，让你留在身边陪我，算是偿了我的一个心愿，只是不知你愿不愿意？”
她听得有些难过，猛地点头，“阿芙愿意，宁哥把阿芙捡回来阿芙的命便是宁哥的，要阿芙做什么阿芙就做什么。”
他点了点头，似终有释然，却并不快活。
自十四岁起，徐宁便一直被逼着娶亲，他却总以身体病弱经不起仪式折腾为由，逆着众人一味推避。所幸二夫人生下的遗腹子是个少爷，寡妇们的精力与希望总算分散开去，对他的催促也便不那么不可抗拒。
新生的小公子取名徐安，一日日平安茁壮，徐宁的病情却一日日在恶化。
那年仲夏，阿芙挽着他在临淄街头采买药材，头顶古槐忽然坠下一串新叶，撞在他颊畔，街巷间有人奔走着呼嚷相告——齐国亡了，秦王在咸阳坐揽天下，自称始皇。
其实强秦灭齐，已是大势所趋。十几年来，齐国作壁上观，眼见着六国之中已去了五个，当年秦赵之战不肯出手相助，全然不顾唇亡齿寒，以为一味中立便可求得偏安一隅，却不知，那个人的野心，是必要横扫六合一统天下的。
“五百多年的乱局，一朝荡平，或许也是好事吧，起码……”他挑起唇微微笑了下，忽然咳出一掌黑红的血，“起码许多事，又有了希望。”
“宁哥！”已不是第一次见他咳血，她已能将惊惧心痛隐在心底，麻利地背起他，一边疾步往徐府赶一边恨恨道，“那个始皇帝干得好事，又让宁哥急火攻了心，哪日遇见，非得好好教训他不可。”
他在背上被她逗得笑出来，她却被他突兀的骨骼硌得生疼。
宁哥，撑下去，阿芙一直在努力，没看到结果之前，就像你曾要求我的，先不要死。
那之后，阿芙愈加勤快，每天捏着药方子把自己关在药室里炼药试药。时而被熏得一脸黑灰，乐呵呵地蹦出来递给徐宁一块不成形的丸子，说可以试试；时而沮丧地蹲在炉火前，头发被烧着了也全然不觉，直到徐宁一盆水浇到头顶，她才腾地站起来抱住他，不说话，只是呜咽。
后来有一日，她将自己打扮得花枝招展，站在他面前忸怩了一番，忽然说：“宁哥，夫人逼你娶亲，不如，你就答应了她们吧？”
迎着灿白日光，他侧头看向她，温和一笑：“岂是随随便便就可以娶，你该听见外人怎么说吧，他们叫徐家寡妇世家，又怎肯将好端端的女儿嫁进来，而我也不愿随便找个丑姑娘将就。”
“那你，就娶阿芙吧。”
清清脆脆的一声，却郑重得叫人心惊，他的表情笼在强光中，看不真切，良久，才听得一声回答，“阿芙别闹，我早就说过，你是我妹妹啊，我怎么能娶你？”
“是妹妹还是妻子，全凭你一句话而已。”她走过来，蹲在他的藤椅边，抓着他手臂想要仰头去看他的脸，“你难道不喜欢阿芙吗？”
他却悄悄别了脸轻咳了几声，缓缓道：“我说过，我不想随便找个姑娘将就。”
她也不恼，转身进了药室，关上门闷头捣鼓。隔天依旧是蹲在他脚边，仰着脸问：“想好了吗，可以娶阿芙吗？阿芙不算很丑，阿芙也不会变成寡妇，宁哥你别怕连累我。”
他宠溺一笑，“傻丫头，你魔怔了。”
就这样，她反反复复接连问了整整一个月，执拗得像头小牛，可得到的答案总是摇头。终于那一天，她没有再在院中竹椅旁等着问他，一直到晚上都不曾出现。他找到她时，发现她已倒在床榻旁，一身赶制得并不合身的红嫁衣穿了一半，半边手臂仍晾在外面，气息已绝。
那时他才知道，这些日子她疯狂炼药试药，药性在体内相克，酿成了毒。可恶他一直想逃开她的目光却连她异样脸色也一同忽略。她是知道自己撑不了多久，才苦苦相求，他却将一句喜欢藏掖得如此密实。害怕连累，最终还是连累。
心头血像迅猛的兽在胸口扑腾，一汪汪染在榻上人瓷白的脸颊上。
眼角泪痣上凝一颗晶莹水滴，他轻轻将她拉入怀里，温柔呢喃，“傻丫头，衣服都不会穿了。”他伸手将那半边嫁衣替她拢紧穿好，然后抱起她向门外走，却颓然摔倒在门边……
她走得干干脆脆，一个字都不曾留下。可他记得答应过她，要扭转徐家的宿命，如果他死了，他希望徐安可以活下去，徐家的子子孙孙可以活下去。
【不要喜欢我，因为，不值得……】
头戴黑纱的人静静看完，所有前因后果终于明晰。
它，崂山灵陶，只不过是一个原叫阿芙的姑娘的傀儡，它以她的骨灰铸为心脏，用了她的名字，复制她的容颜，甚至，留存了她的几处脾性与习惯。
只是，它从她身上分得的宁哥的真心喜欢，又有几分？
还是，一切都是假的……他只是需要一个傀儡站在身前，以鱼人的眼为他引航，找到蓬莱，为他徐家解除诅咒；用方士身份替他接近始皇，这样此后无论罪与罚，都不会连累到那个他极力保全的徐家；而赋予它阿芙的面貌，本就如他所说：或许只是想，让你再陪我一段时日…… 而陪伴他的这一段时日里，诺言是假，情不自禁的吻是假，青色山门中他横抱它而起，是因此前他为诱导她去蓬莱而演了叫她雨中送药的戏码，就连他常做给它的皮冻，也只因从前的阿芙喜欢吃而已。
或者，只有一句肺腑，是他说：不要喜欢我，因为不值得……
不值得。早有的自知，对自己亦是局外人般绝情。
她只觉得自心口伸往身体每一处的枝桠都在颤抖，崩裂声交迭而起，仿佛下一刻就要碎成沙石随风而散，却仍残喘而立，手指狠狠抓在自己身侧，有碎片落在掌心。这样的痛，胜过千刀万剐。
“这惩罚，你觉得如何？”身边男子冷冷一笑，推开的大门里徐府的人跪了一地恭敬迎驾，那个十几岁的徐安与他的哥哥样貌酷似，只是没那般病弱的身子，“这便是徐宁要解救和掩护的家族，很可惜，即便他搭上自己和你，也终是前功尽弃。”
阿芙看到帝王的手慢慢握紧，似要将这一众人碾出血来，心头还是钝钝一痛，良久，她轻声道：“求你，放过徐家，阿芙愿意再次出海，寻找蓬莱。”
“哦？你不恨他？”他在黑纱后眯了眼审度她。
他给她生命，给她一颗有情的心，也给过她一段缱绻岁月，无论真情假意，对于一捧沙石来说，都是难得的际遇与馈赠，“阿芙不恨，只是很痛。”
“好，允你出海，一年为期，若一年后你无功而返，就让整个徐家为你陪葬。”
始皇十一年春深，徐福二次出海，率童男童女共千人，夏至之时，被雾霾所困，海中跃起黑鱼，掀翻船只将人一团团吞入腹中。血浪翻涌，海哭如啸。
一切仿佛历史重现，站在船头的阿芙忽然头痛欲裂，那一截遗失的碎片自遥远时空归来。
那时，她展着双臂挡在他身前，要以脆弱身躯护住他，他极近地站在她身后，仿佛一个拥抱的姿势，冰冷的唇贴着她耳边，道：“你非人类，或许禁止凡人擅自登岛的仙规于你并不适用，如果可以，忘了我，好好活下去……”
他似乎在她耳垂上轻吻了一下，痒痒痛痛，“这是，喜欢。”
一瞬过后，他一把推开她，将她远远掼进了水里，她甚至来不及反应，只听到一阵锯齿咬合的巨大声响，有温热液体溅在脸上，海面瑰丽成一汪梅子酒。
她不去记住的那些，都是不该记住的。
可既然都是假的，又何必如此？
那最后一句喜欢，是说给她，还是仍是在给曾经的遗憾留一句答案？
那块碎片是从脑子里掉落一直扎到了心尖上吧，于是顺着那扎开的裂痕一直延展开，心要化作千片万片。原来支撑她以碎片之身活到现在，只是因为那颗心不想死去，而如今，连它也了无牵挂。
纤细的躯体慢慢颓落，化成一片白沙随衣衫飘摇而去，是天边一抹淡色云霞。
而那一双璀璨的珠子同一根系了金铃的彩绳一起落入汪洋。某一日，或者鱼人可以寻回它的眼，而铃铛只是喃喃重复古老约定：阿芙会一直陪着你……
次年，始皇巡游途中暂宿沙丘宫，突发急症，不治而崩。手边一枚碧色玉签上刻着精巧五瓣梅，梅花下“死而不僵”的签文正淡淡隐去。无人知道，已死的始皇竟仍有知觉，可听见胡亥、李斯和赵高的篡位密谋，亦闻得到秘不发丧的自己为掩藏尸臭而被置身于鲍鱼堆中的腥臭。
死而不僵，这真是，天下最恶毒的诅咒。
【千百年来待在一处，即使是看
守着它的狱卒，也会不舍呢。】
远在东海雾霾之中的小岛上，白衣少年站在岛主大宅中央的高塔上，拎着赤色鸟的尾巴，抡圆了胳膊将它狠狠丢下去，那鸟在将要砸到地上时乍然变作一个红衣男子，展着阔袖一路稳稳飞升上来。
“你杀了我，天庭那帮老子可不会放过你。”
“这一次又是掉到护城河里被人捞了送回来的，这么多年了，小焰你的失败总这么没有新意。”
红衣男子甩了甩在河里弄得湿漉漉的头发，一对赤红的眉毛斜斜上挑，赤色瞳仁里现出不屑的笑来，“你看不住我的，我早晚会离开这里。倒是你，自甘堕落地留在这岛上，现在还没看透吗？那些神仙们对你和对那些凡人一样，只要能困住我，找什么样的玩具陪葬都乐意奉送的样子。”
白衣少年笑眯眯地看着它，他何尝不懂呢。
那是几千年前的事吧，后羿一挽神弓，将九颗太阳射落平野，解救干渴大地于旦夕之间。九只顽劣天鸟化成的太阳坠落之处大地轰隆凹陷，烈火呼啦燃起，连绵千里。几大天神合力将它们降服，最终逼回原形，合体为一只九赤焰鸟。
为了不再叫它为害人间，神仙们手指一点，在东海之中辟出一座孤岛，将这恶鸟封印在岛上，并派了雪山小仙东方氏看管。可那九赤焰鸟邪气难除，像个不捣乱便要活活闷死的孩子，兴起时便发海难，东海难有几日平静。
神仙们头疼了几百年，终于妥协，提出条权宜之计。
于是以各种因由引了几万凡人入岛，这些人可由着那九赤焰鸟捉弄杀戮，但一年内只能咒杀一人。这有限的邪恶释放倒是叫它有了兴致，想了每年一道落梅签的游戏规则，为了琢磨新奇有趣的死法果然叫它收了心。
而这岛上凡人便似它所蓄养的一岛猎物，那所谓的长生，不过是“我不杀你，你且不许死”的道理罢了。这岛是囚禁邪神的牢笼，若它永世不得离开，东方氏和整座岛的凡人便是它永世的玩具，直到最后的最后，也是陪葬的牺牲品。
些许年过去难免厌倦，逃出落日岛的戏码便重又上演，不论是那只恶鸟还是甘愿舍弃长生的岛民。只是九赤焰鸟的天火属性使它惧水畏寒，而东方氏的蓝色血液汇聚来自天山寒雪的至寒之气，那看似平淡的一道护宅河，其中流淌的其实是东方氏的血，于是它极难跨越。
“东方，我饿了。”那一副斜挑的红眉毛慢慢耷拉下来，竟带着几分委屈似的，重重往椅子上一坐，“越狱这件事，真是太费力气了。”
东方升羽拿了一盒打包好的万花糕放在它面前，是他刚刚去取回来的，而预定的那个人果真没有回来。
“是不是也得来壶酒，免得像某人那样被噎到。”它指的，自然是那日小铺子里对他恶作剧般的诅咒。这一瞬间它只是个贪吃的孩子，眉目间溢出满足兴奋，咬了只撒了桂花的软糕，心想，或许哪一天真的逃出落日岛，也会怀念和这个东方势不两立的日子吧。
人最怕的是习惯，千百年来待在一处，即使是看守着它的狱卒，竟也会不舍。
“喂，东方，你干吗放那个小姑娘出岛？”它吃了一脸的白色碎屑，红眉毛也染得白雪纷纷，“她那陶瓷小人儿，离了落日岛，即便没有我的诅咒，前些年被海水泡过那一场，也撑不过多久吧。”
“那也总好过被你折磨死吧。”东方的笑里带着恨恨，“雍那家伙那般恳求，又要以自己性命交换，他为我效命这些年我怎好不答应他？”
红眉毛不怀好意地抖了抖，“雍？那家伙当初为了从海中将阿芙救出来，被鲲咬残了脸，如今竟还这般为她，真是用情至深。莫非，你放她走，也是有情？”它笑出来，是嘎嘎的鸟类的声音。却忽而抱住脑袋蹿了起来，满头青烟之上是一滴滴落下的蓝色的血和一只白白净净的手，“阿芙这一走不正合你意吗？竟将落梅签带到岸上，这样即使逃不出去，你的恶魔之手也伸到了人间。”
红衣耸了耸肩，“这桩事可不是我有意安排，不过机缘巧合，竟让落梅签沾到个帝王，真是有趣。”
东方叹息，孩子样的眼中却并无忧色，“有你这个祸害在，人间格局能一稳多少年呢？”
红衣嘎嘎笑着揽住他的肩，“可我若死了，每日挂在天上的那个分身也便死了，是连所谓人间也不会有了吧。”