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位于非洲西部的贝宁人民共和国，虽说面积仅有11.2622万平方公里，但地形狭长，除西北部的阿塔科拉山脉外，全境分上贝、下贝两大平原，气候炎热多雨，河流、湖泊众多。在四百多万人口中，有六七万人生活在湖面上。他们以湖为家，在湖面上安营扎寨，建起一座座非洲水上茅舍和阁楼，形成独特的非洲水上村庄景观。这样的水上村庄，在贝宁大约有三十多个，其中最大、最著名的水上村庄，就数冈维埃水上村庄，它被人们亲切地称为“非洲威尼斯”。慕名来观光的世界各地游客络绎不绝，成为非洲著名的旅游胜地。
笔者在非洲任记者期间，曾有幸与同事游览了这一举世罕见的景观。
一
冈维埃水上村庄，坐落在距贝宁经济首都科托努西北18公里处、方圆几十公里的诺奎埃湖上。那天，我们从科托努出发，开车只用半小时就到达了冈维埃水上村庄的湖畔。当时，那里正值旱季，烈日炎炎，晴空万里。远远望去，宽阔的湖面上，水天一色，波光粼粼，一望无际，水鸟儿不时飞起飞落；一艘艘独木舟及各色小船，或运物载人，或撒网捕鱼，或悠然划行，颇有一番中国江南水乡的情趣。
我们乘游艇向湖中心的冈维埃水上村庄缓缓驶去，游艇在茫茫水草间穿行，一阵阵清风拂面，来时的炎热，顿时全然消失，完全置身于凉爽之中。游艇轻快地在湖面穿梭，不多时，一座座错落有致的高脚屋便映入眼帘。那一排排大小不一的用木桩托起的茅舍，有的呈圆形，有的呈方形，还有的呈椭圆形，形成式样各异的“水上阁楼”。在阳光的照耀下，远远望去，映在水中的茅舍和“阁楼”的倒影，犹如一幅幅水墨画。
从湖岸到水村约有七公里，游艇行驶半小时即可到达。除了偶尔传出阵阵非洲鼓声外，冈维埃水上村庄平时静悄悄的，少有喧闹。水乡居民非常热情好客，看到游艇向村庄驶来，人们很远就与我们打招呼，并频频向我们招手致意，就连小孩也向你不停地摆着小手，以示友好。水上居民性格开朗奔放，热情地请我们到他们的茅舍做客，好客的女主人会为你放声高唱非洲歌曲，活泼的小姑娘还会伴着欢快的非洲鼓声，跳起热情奔放的非洲舞蹈。非洲人的热情好客，至今让我难以忘怀，深深留在我的记忆中。
水上村庄的茅舍，与陆地上的茅舍建筑有所不同。水上茅舍是用树桩、粗壮的树干或粗粗的竹棍夯入水中做支柱，在高出水面约一米处铺设木板，作为茅舍的地面。茅舍的墙壁和屋顶，是用棕榈叶或椰树叶编织而成的。房屋的正面都有一个木梯连接水面，拾阶而上，是一个平台，其作用类似于陆地上的院子，用来乘凉、晾晒衣物、做饭和孩子们玩耍。有些比较讲究的茅舍，还分有卧室、起居室、厨房等。水上村庄布局合理，一条条水巷犹如陆地上的街道，游艇、独木舟穿梭其间，人们十分礼让，水上交通有条不紊，外出非常便利。
水上人家多以捕鱼为生，船是水上居民生产、生活不可缺少的惟一交通工具，家家户户必备。他们把捕到的鱼用船运到集市，换回他们生产、生活的必需品。驾船是这里男男女女特有的技能。男子汉就不必说了，就是妇女和儿童，个个也都是熟练自如。特别是妇女，身背小孩，手握船桨，在碧波万顷的湖面上穿梭往返，动作轻松自如。白天，在水村很少能见到成年男子的踪影，他们有的上岸工作，晚上回来，“水陆两栖”；多数男子则凭借好水性，去邻国做生意；也有少数受过教育的年轻人，在城里找到了工作，定居市区，过着与祖辈截然不同的陆上生活。
水上村庄还有自己独特的水上集市。这里每天都云集着大大小小的木船，货物满舱，进行着水上交易。船上货物琳琅满目，有日用百货，有柴米油盐，有蔬菜瓜果。生活用品，应有尽有。这里是清一色的妇女天地，妇女们带着孩子，驾驶一叶扁舟，穿行于货船之间，挑选着自己需要的商品。这里没有叫卖声，也没有讨价还价的喧嚣声，货船和扁舟，虽显得拥挤，但大家互相礼让，秩序井然。
二
据导游介绍，冈维埃水上村庄形成于17世纪初。当时，北方的阿波美王国不断发动战争，南下侵扰。南方居民为躲避战乱，被迫迁徙，逃到当时这里还是一片低洼的沼泽地。但沼泽地水草丰盛，树木葱郁，居民们便将树木拦腰砍断，在木桩上钉上木板，打造成一个平台。然后在平台上面用竹、木、茅草、棕榈叶为材料，搭起一座座高脚茅舍。就这样，他们利用水域作为天然屏障，苟安图存下来。后来这里洪水泛滥，沼泽地变成了湖泊，于是形成了现在的水上村庄。随着时光的流逝，他们已习惯了水上生活，不愿再回到岸上。三百多年过去了，他们祖祖辈辈在湖上繁衍生息，靠捕鱼为生，世世代代默默地守护和建设着他们的水上家园，使水上村庄由小变大，设施越来越齐全，规模越来越大。
“冈维埃”在当地土语中有两层含义：一是“集体得救”，二是“崇拜雄鹰”。据民间传说，当时被迫迁居的这些居民，是在一只雄鹰的引导下来到这片沼泽地的，他们因此幸免于难。在湖面上安营扎寨，或结网捕鱼，或驾船贩运，一直过着靠水吃水的日子。
1960年贝宁获得独立，政府曾多次动员水上居民上岸居住，但他们不肯离开养育他们的这片湖水，始终没有搬迁。政府很尊重水上居民的选择，于是，贝宁的许多水上村庄能一直保留至今。
为改善水上居民的居住条件，贝宁政府做了不少努力，办了不少实事。如在村里建立了小学，孩子们不出水村，就可以上学读书；办起了诊疗所，一般疾病也不用出村；还修建了商店和酒吧，水上居民购物和娱乐活动方便多了。为使居民喝上清洁卫生的饮用水，政府还将自来水通到村里，使这里的生活条件有了很大改善。
笔者在非洲任记者期间，曾有幸与同事游览了这一举世罕见的景观。
一
冈维埃水上村庄，坐落在距贝宁经济首都科托努西北18公里处、方圆几十公里的诺奎埃湖上。那天，我们从科托努出发，开车只用半小时就到达了冈维埃水上村庄的湖畔。当时，那里正值旱季，烈日炎炎，晴空万里。远远望去，宽阔的湖面上，水天一色，波光粼粼，一望无际，水鸟儿不时飞起飞落；一艘艘独木舟及各色小船，或运物载人，或撒网捕鱼，或悠然划行，颇有一番中国江南水乡的情趣。
我们乘游艇向湖中心的冈维埃水上村庄缓缓驶去，游艇在茫茫水草间穿行，一阵阵清风拂面，来时的炎热，顿时全然消失，完全置身于凉爽之中。游艇轻快地在湖面穿梭，不多时，一座座错落有致的高脚屋便映入眼帘。那一排排大小不一的用木桩托起的茅舍，有的呈圆形，有的呈方形，还有的呈椭圆形，形成式样各异的“水上阁楼”。在阳光的照耀下，远远望去，映在水中的茅舍和“阁楼”的倒影，犹如一幅幅水墨画。
从湖岸到水村约有七公里，游艇行驶半小时即可到达。除了偶尔传出阵阵非洲鼓声外，冈维埃水上村庄平时静悄悄的，少有喧闹。水乡居民非常热情好客，看到游艇向村庄驶来，人们很远就与我们打招呼，并频频向我们招手致意，就连小孩也向你不停地摆着小手，以示友好。水上居民性格开朗奔放，热情地请我们到他们的茅舍做客，好客的女主人会为你放声高唱非洲歌曲，活泼的小姑娘还会伴着欢快的非洲鼓声，跳起热情奔放的非洲舞蹈。非洲人的热情好客，至今让我难以忘怀，深深留在我的记忆中。
水上村庄的茅舍，与陆地上的茅舍建筑有所不同。水上茅舍是用树桩、粗壮的树干或粗粗的竹棍夯入水中做支柱，在高出水面约一米处铺设木板，作为茅舍的地面。茅舍的墙壁和屋顶，是用棕榈叶或椰树叶编织而成的。房屋的正面都有一个木梯连接水面，拾阶而上，是一个平台，其作用类似于陆地上的院子，用来乘凉、晾晒衣物、做饭和孩子们玩耍。有些比较讲究的茅舍，还分有卧室、起居室、厨房等。水上村庄布局合理，一条条水巷犹如陆地上的街道，游艇、独木舟穿梭其间，人们十分礼让，水上交通有条不紊，外出非常便利。
水上人家多以捕鱼为生，船是水上居民生产、生活不可缺少的惟一交通工具，家家户户必备。他们把捕到的鱼用船运到集市，换回他们生产、生活的必需品。驾船是这里男男女女特有的技能。男子汉就不必说了，就是妇女和儿童，个个也都是熟练自如。特别是妇女，身背小孩，手握船桨，在碧波万顷的湖面上穿梭往返，动作轻松自如。白天，在水村很少能见到成年男子的踪影，他们有的上岸工作，晚上回来，“水陆两栖”；多数男子则凭借好水性，去邻国做生意；也有少数受过教育的年轻人，在城里找到了工作，定居市区，过着与祖辈截然不同的陆上生活。
水上村庄还有自己独特的水上集市。这里每天都云集着大大小小的木船，货物满舱，进行着水上交易。船上货物琳琅满目，有日用百货，有柴米油盐，有蔬菜瓜果。生活用品，应有尽有。这里是清一色的妇女天地，妇女们带着孩子，驾驶一叶扁舟，穿行于货船之间，挑选着自己需要的商品。这里没有叫卖声，也没有讨价还价的喧嚣声，货船和扁舟，虽显得拥挤，但大家互相礼让，秩序井然。
二
据导游介绍，冈维埃水上村庄形成于17世纪初。当时，北方的阿波美王国不断发动战争，南下侵扰。南方居民为躲避战乱，被迫迁徙，逃到当时这里还是一片低洼的沼泽地。但沼泽地水草丰盛，树木葱郁，居民们便将树木拦腰砍断，在木桩上钉上木板，打造成一个平台。然后在平台上面用竹、木、茅草、棕榈叶为材料，搭起一座座高脚茅舍。就这样，他们利用水域作为天然屏障，苟安图存下来。后来这里洪水泛滥，沼泽地变成了湖泊，于是形成了现在的水上村庄。随着时光的流逝，他们已习惯了水上生活，不愿再回到岸上。三百多年过去了，他们祖祖辈辈在湖上繁衍生息，靠捕鱼为生，世世代代默默地守护和建设着他们的水上家园，使水上村庄由小变大，设施越来越齐全，规模越来越大。
“冈维埃”在当地土语中有两层含义：一是“集体得救”，二是“崇拜雄鹰”。据民间传说，当时被迫迁居的这些居民，是在一只雄鹰的引导下来到这片沼泽地的，他们因此幸免于难。在湖面上安营扎寨，或结网捕鱼，或驾船贩运，一直过着靠水吃水的日子。
1960年贝宁获得独立，政府曾多次动员水上居民上岸居住，但他们不肯离开养育他们的这片湖水，始终没有搬迁。政府很尊重水上居民的选择，于是，贝宁的许多水上村庄能一直保留至今。
为改善水上居民的居住条件，贝宁政府做了不少努力，办了不少实事。如在村里建立了小学，孩子们不出水村，就可以上学读书；办起了诊疗所，一般疾病也不用出村；还修建了商店和酒吧，水上居民购物和娱乐活动方便多了。为使居民喝上清洁卫生的饮用水，政府还将自来水通到村里，使这里的生活条件有了很大改善。