西坝老了，就在我的眼皮子下老了。五十多年前的西坝，在我的眼里是那样青葱而色彩斑斓，在我的心里是那样有趣而引人入胜。
　　每年的春天抑或冬日，只要天气晴好，我就会从大南门河滩上我们家里的吊脚楼上溜下来，沿着河滩向上走，在镇江阁下面的沙滩上撒欢儿。西坝和镇江阁之间有一条小河，听老辈人叫三江，但冬天的时候几乎细小得没有流动。那些勤劳的西坝人或者这边街上的人，傍着小河的两岸，种满了萝卜白菜，芫荽葱蒜。河泥是沉淀下来的长江上游最肥美的土壤，因此那些萝卜白菜长得很有看相。特别是红萝卜，大半头钻出地面，红扑扑地挺立在沙地里。我们当然是忍不住的，一伸手就把那些萝卜拽出一个，从那时起，我就记住了一句俗话：“沙田的萝卜——一带就出来了。”把萝卜的尾巴一掐断，顺着裂口一拉，萝卜皮就把红萝卜里面白净净的萝卜暴露出来了。脆生生地咬一口，甜甜的萝卜汁儿就钻进了我们的心坎坎儿里了。因为粮食少，那些萝卜让我们觉得真是美好得不知道说什么好！只是觉得萝卜真是好东西，又饱肚子又解渴，所以只要瞄准机会，我们就会到那里去。当然风险也是有一些的，有时候萝卜的主人们会大声威胁我们，不过绝大多数都是有惊无险，他们叫喊几声，让我们不过于贪心，他们也不会动真格地驱逐我们。
　　春天的西坝小河又是一番景象。这时的小河里的河水开始丰满了一些，为了方便行人往来，西坝上的人就用石头在河里搭起了一个个跳蹬，中间的河水深一些，人们就把几根木料绑到一起，做成木跳，在小河的两旁支起大一些稳当一些的石头，把木跳放上去，人们过来过去就方便多了。河两岸没有了萝卜白菜，但是却种满了豌豆胡豆，也有人种了油菜小麦，这个时节的西坝小河简直就是一幅巨大的图画。油菜花金灿灿地黄着，胡豆花昂昂地紫着，豌豆花则如大家闺秀，小心地藏在泛白的叶子里，悄悄地演绎着自己粉红淡紫或者柠檬色的心思。我们没有兴趣和能力去鉴赏那些画面或者色彩，但是我们却时时关注着这些豌豆胡豆，因为不要几天，我们就可以享受吃的快乐了。
　　河水也会在沙滩的低洼处形成一个个小潭，许多个小潭连到一起就是一个大的水潭，里面就有鱼儿游动。春天桃花开的时候，小潭里居然也有桃花鱼。过去我一直固执地认为桃花鱼只在我的老家归州才会有，因为归州人都说桃花鱼是昭君娘娘的眼泪幻化而来的，每年春暖桃花开，昭君娘娘思念故乡到极致时，就以桃花鱼的形象回家省亲。关于桃花鱼的记载，归州极少文字记载，只有清代诗人林鸣莺留有吟咏桃花鱼的诗作一首：“花开溪鱼生，鱼戏花影乱。花下捕鱼人，莫作桃花看。”后来我专门为桃花鱼写过一首歌，其中有这样的句子：“你是一朵梦里的桃花，你是一个凄美的传说；你是一段铭心的记忆，你是一曲千古的恋歌。桃花鱼，你从大漠边塞来，马蹄声碎，长调蹉跎；桃花鱼，你从历史深处来，懿行高洁，星汉仰慕。故乡潭水深千尺，春风为你荡碧波；桃红柳绿去千年，年年昭君花一朵！”在西坝小河里看到桃花鱼，我的心情当然激动得超过了对豌豆角胡豆角的喜爱。后来我在写作散文《最后一朵桃花鱼》时，查阅有关资料得知，“桃花鱼作为淡水水母，目前极为稀有了，只在屈原故里秭归有，在宜昌西坝小河和宜昌胭脂坝也有少量发现。”
　　那时的我们对西坝的喜欢已经多了一份乡情的亲切。后来因为生活的窘迫，我们舍弃了那个风雨飘摇中的吊脚楼，回到了归州老家。再见到西坝时，我成了别人的新郎。孩提时代吃了那么多的西坝萝卜和豆角，却从来没有胆量到过西坝的街上。在新娘的指引下，我穿过一条条幽深的小巷，在向家牌坊四十六号小院前停了下来。新娘告诉我，这是她幼年曾经寄居的地方，她在这里上了几年幼儿园。她还告诉我，在穿越那些古老的小巷时，因为青石板湿滑，有一次还摔断了腿子，几个月不能行走，很痛苦很痛苦，说得我的心一下子不由得也痛了起来。这里为什么叫“向家牌坊”？新娘说，她也不知道。我问了左邻右舍，大家觉得我有点奇怪，向家牌坊就是向家牌坊，怎么还要问为什么呢？想想也是，爱自己的爱人，何必“爱屋及乌”，把她仅仅寄居过几年的地方名字弄个一清二楚吗！
　　但是对西坝的兴趣我却越来越浓厚了。长江从格拉丹东一路狂野，裹挟着金沙江、嘉陵江，破夔门，切开巫峡，撞开西陵峡，威风凛凛扑向长江上游和中游的分界线南津关，浩浩汤汤，不可阻挡。可是不可一世的长江偏偏在长江中心的一个沙洲前放缓了脚步，岂止放缓了脚步啊，完全是温软下来。这个长不到四千米，宽不到一千米的沙洲就是西坝。别看它是一个小小的沙洲，根基却极为牢固。地质学家和舆志学家们很惊讶地考证，西坝的地质地貌至少在长达一万年的时间里，任由长江冲刷而没有发生大的改变。
　　因为地理位置的重要，出入川江的船舶把西坝当作了理想的栖息地，自然也成为了物资集散地，西坝的繁荣也就顺理成章了。明朝万历年间，公安派的重要成员、进士雷思霈为西坝作有《西洲杂咏》，描绘西坝风景：“面面皆江水，层层是峡山。人烟丛树里，麦浪古城湾”。还展示了西坝人的生活场景：“渔妇荡尾桨，渔翁撒细网。网得鲤鱼见，卖与客船上”。清朝雍正十三年，宜昌被改名东湖县。《东湖县志》上专门有描绘西坝的图画。画面上清晰地描绘了西坝低丘石坎、田畴房舍、庙宇祠堂、高树低草、轻舟白帆等重要景观。
　　今天的西坝明显老了，但是即使如此，我们行走在西坝的青石板古巷里，依然可以看到“伏波宫”憔悴后的恢弘。作为湖南商会的会馆，在一百多年前就设计建造有四层之高，足见其“巍峨”与霸气！我们无法看到“伏波宫”内部的格局，也无法见识当年的熙来攘往，但是我们完全可以想象到当年出入其间的一定是达官贵人，富商巨贾。皂角树巷、杨柳巷里居住的绝大多数肯定是寻常百姓家，他们的民居也气度非凡。每家的大门都是高两米有余，厚三四十公分的青石做门框，门槛石被岁月打磨得油光闪亮却未见破损。高高的马头墙上，卷花造型依然在，已经乌黑了的青瓦井然有序地覆盖着烧制精细的青砖。那一门一框，一砖一瓦，一石一墙，都是需要金银细软作支撑的。
　　我曾经在西坝向家牌坊四十六号里多次住过。不大的门面后面是很深的后院。整个房屋结构是峡江地区最典型的“穿架子”建筑风格。这样的建筑对木料的需求是很多的，对木材的质量和规格要求是很高的。所谓“穿架子”是用很结实且“条直流线”的木料做支撑，立起整个房屋的“架子”，再用大小不一的木料从搭起来的“架子”中穿来穿去，使房屋形成一个完整而稳定的建筑结构，最后用不会变形的木板作为“外墙”包裹起来。楼上是厚实耐踩踏的木地板，楼下是用木板做隔墙，是典型的童话故事中的“小木屋”，实际上却严丝合缝，没有半点儿缝隙可以让风雨占到便宜。在我住过几十年之后，我在丙申年冬天再次造訪时，看到向家牌坊四十六号依然迎风而立，风采卓然。
　　无论是在皂角树巷，还是在向家牌坊，家家户户都在为春节准备腊货。一块块五花肉，一条条草鱼青鱼，一只只鸡子鸭子，腌得恰到好处，被挂到冬日的阳光里迎风而舞，上面的辣椒粉和花椒红着黑着吸引人的眼。据说这些人家都要搬迁了，但是他们说一天不搬，我们还要过一天的日子，这不是可以马虎的事。问他们舍不舍得搬走？他们说石头也可以捂热乎，何况在这里住了几辈人，所有的感情和记忆都在这里，怎么会舍得呢？他们指着房顶和墙壁说，这些房子过去确实不错，可是现在还是老了，估计坚持不到几年了。国家要把西坝建设得更好，给我们的政策也很优惠，我们不支持国家说不过去，我们自己也需要换一个更好的环境过日子了。舍得，舍得，只有舍，才有得，所以我们是舍不得也要舍，舍了再求得。
　　我们说到了与西坝比邻而居的葛洲坝。当年的葛洲坝比西坝小，更没有西坝繁荣。为了国家建设葛洲坝水利枢纽工程，小小的葛洲坝被挖了个底朝天，什么都没有留下。但是葛洲坝却用自己的奉献，让长江第一次被腰斩，让中国有了当年最大、最现代化的水利枢纽工程，让宜昌城市实现了第一次凤凰涅槃，让全世界知道了葛洲坝，知道了宜昌。
　　站在新建的至喜长江大桥上看西坝，谁都会承认西坝是真的老了。虽然那些百年老屋曾经辉煌过，但是老了就是老了，冬日的风让那些老房子上的草瑟瑟地抖动着，随时都有折断的可能；老房子里依然飘散着炊烟，但是炊烟的香气中裹夹着的废气让人局促不安；小巷中的青石板曾经脆脆地留下了诗意的足印，但是岁月的坑洼已经让青石板力不从心；三江里的渔舟依然咿呀着赤矶钓艇的优雅，最终也会泊岸收桨，因为年轻人不会到渔舟上去演绎“渔舟唱晚”的意境，他们需要火热沸腾的生活。
　　西坝老了。它一定会向它的小弟弟葛洲坝学习，在时代的大潮中来一次脱胎换骨的涅槃。蓝图已经描绘，西坝人已经表现出大度的胸怀，机遇就在眼前，小兄弟葛洲坝早已做出了表率，我们有理由相信，一个充满活力和魅力的西坝一定会喷薄而出，光耀大地！
　　在我眼皮子底下一天天老去的西坝，一定会在我的注视和关切中一天天返老还童，生机勃勃，活力无限！
　　责任编辑：邓雯雯