消寒图是记载进九以后天气阴晴的“日历”，人们寄望于它，来预卜来年丰欠，是一种很有传统特色的、好看的日历。它一共有九九八十一个单位，所以才叫做“九九消寒图”。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。九九消寒图其实表达一种迎春的殷殷心意。
　　冬至是我国传统二十四节气之一，是中华民族的传统节日。
　　冬至习俗源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。经过数千年发展，又形成了独特的节令饮食文化。现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。不管是可口美食，还是动人的传说，无不使冬至这一节气增添了不少百姓生活的情致和趣味，让人们在温暖与喜庆中迎接冬天的到来。
　　按照我国传统的历法计算，从冬至次日开始数起，每九天为一个时段，这个时段便是与夏季的“伏”相对的“九”；共有九个“段”，第一个九天叫一九，其后依次称二九、三九、……九九，合称“九九”，与“三伏”相对。整个冬季中，这九九八十一天氣候较冷，此期过后，天气转暖，大地回春。
　　关于“数九”的习俗的文字记载，最早见于公元550年南北朝时期梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》，当时已有数九之俗：“俗用冬至日数不清及九九八十一日，为寒尽”。其实“九九歌”的产生和流传由来已久，北方传播较为普遍的“九九消寒歌”是：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”到了明代，又在士绅阶层产生与发展起来“画九”、“写九”的习俗，使数九所反映的暖长寒消的情况形象化，不仅是一项科学记录天气变化的时间活动，也是一项有趣的“熬冬”智趣游戏。不管是画的还是写的，统称作“九九消寒图”。
　　消寒图形式很多，主要有以下三种：
　　圆圈九九消寒图
　　最简单的一种：画纵横九栏格子，每格中间再画一个圆，称作画铜钱，共有八十一钱，旁边写上日期，每天涂一钱，涂法是“上阴下晴、左风右雨雪当中”，民间歌谣谓：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。”即待涂完圆圈便是“出九”的春天了。
　　文字九九消寒图
　　写九，是清代开始出现的，首先是在宫廷内实行。就是选每字九画的九个字，每划代表一天，每字代表一个九，九个字代表九九八十天。用双钩空心字体画到一张纸上，每过一天，用色笔填实一画，然后用笔蘸白色在这一画上填写当日阴晴雨雪。填完一个字就过了一个九，填完九个字，也就数完了九。如常用的九个字是“庭前垂柳珍重待春风（“风”字的繁体），连成一句话，还能表现出人们熬冬盼春的急切心情呢！其它的九字还有“春前庭柏风送香盈室”、“雁南飞柳芽茂便是春”等等，充分体现参与者的聪明才智。
　　梅花消寒图
　　画九就是从冬至这天气，画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表“数九天”的八十一天，每朵花代表一个“九”，每瓣代表一天，每过一天就用颜色染上一瓣，染完九瓣，就过了一个“九”，九朵染完，就出了“九”，九尽春深。也有不用颜色染而直接在花瓣上用文字和符号注明阴晴雨雪的。《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”
　　女子一般将其挂在梳妆台边，每天涂胭脂时抹上一瓣，待八十一天过去，冬去春来，素梅也变成了杏梅。如此韵致的妇女晓妆染梅，明人杨允浮《滦京杂咏一百首》咏及此俗：试数窗间九九图，余寒消尽暖初回。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。
　　还有人为了手续简便，先在一张纸上画九个大方格代表九九，再把每个方格分成九个小方格，共八十一个小格，每个小方格代表一天。从冬至日起，每过一天，便在一个小方格里用色彩、符号或文字注明天气的阴晴雨雪，每填满九个小格，就过了一个九，填完八十一个小格就出九了。
　　九九消寒图的形式多样，鱼形消寒图、娃娃消寒图、葫芦消寒图等等，只要你肯发挥想象，就能创造出十分有趣的图形来。