重新发明验证码

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  这是一家做验证码生意的公司,在创业的最初几年,极验验证的创始人吴渊总是要向投资人这么解 释。
  不过这家公司的产品跟你平时见到的由各种扭曲的文字、重叠的字母、变色的数字组合在一起的验证码不太一样—它的操作非常简单,用户只要拖动滑块将一块拼图放到图片中合适的位置,验证过程就算完成 了。
  并不是没有创业者想要改进验证码,但是大部分公司的方式还是继续深化图片识别技术,在机器的图片识别能力还不强的时候,图片验证码就已经足够,但随着技术的进步,想要阻止机器看懂图片验证码越来越难,吴渊决定用行为识别颠覆原有的验证码技术。
  据吴渊提供的数据,目前已经有超过7万家网站在使用极验验证的服务,在游戏和直播领域基本达到全面覆盖。去年10月,极验每日处理的验证就已经突破1.5亿次。今年3月,这家公司拿到了红杉资本领投、IDG跟投的2400万美元B轮融资。
  开发一个傻瓜也能操作的验证码产品,是吴渊在2012年时就想做的事,当时他还是武汉大学测绘遥感信息工程国家重点实验室的研究员。在他看来,如果要列一个互联网上最讨厌事物的清单,验证码一定榜上有名。
  但验证码又太重要了。它是“互联网交互端口的第一扇门”,注册登录、发帖留言,几乎网络上发生的一切重要行为都离不开它。
  吴渊认为验证码不应该这么复杂。他决定离校创业,开发一款好用又安全的验证码产品。他做的第一件事情,就是找来在华为工作的师弟张振宇—他是极验验证的合伙人兼CTO。与吴渊一样,张振宇也在测绘遥感信息国家重点实验室工作过,他们在做研究时就经常交流创业的点子,改革验证码便是其中之一。吴渊找到他时,张振宇认为前期产品的构思已经很成熟了,所以很快做了决定,从华为辞职了。
  2012年6月,吴渊和张振宇创立了极验验证。当时他们的目标很简单,就是做出最初的产品形态。这之后的三四个月可能是二人自工作以来熬夜最多的时光—到年底时,第一版产品终于做出来了。


>> 极验验证创始人吴渊认为验证码应该是简单和安全的,而这正是极验验证在做的事情。

  虽然设计还有些简陋,但麻雀虽小、五脏俱全,第一版产品背后的理论与后来的极验验证码一样,都是通过行为识别来区分人与机器。用户只要用鼠标拖动一个滑块去完成拼图,机器就能够据此判定这个行为的操作者是不是真人。
  这就是极验验证的产品与传统验证码最大的不同,它采取了与传统验证码完全不同的思路,前者是行为识别,后者是图像识别。
  验证码英文名CAPTCHA是“全自动区分计算机和人类的公开图灵测试”的缩写,可见,验证码其实是一种图灵测试,设立它的根本目的在于区分人与机器,尤其是怀有恶意的程序。
  互联网刚出现时是没有恶意程序的,但随着互联网用户的增长,这种程序开始有利可图,例如通过程序大批量自动发送邮件来投放广告,这也就是垃圾邮件的由 来。
  当时雅虎为了解决这个问题,找来年仅21岁的路易斯·冯·安,他设计了最初的验证码:符号图片—一种人可以轻易识别、机器却无法读懂的东西,这样程序就无法完全自动地执行任务。它提高了恶意程序的使用成本,也是今天绝大多数验证码采用的技术。
  然而路易斯·冯·安低估了计算机发展的速度,随着学习能力的增强,机器识别图像的能力也在飞速发展着。原本简单的符号图片瞬间就能够被机器“读懂”,为了对抗机器,人们只能够创作出越来越复杂的符号图片。过于复杂的验证码虽然暂时阻挡了机器,但是也给普通人上网造成了困扰。
  总有一天,机器在图像符号识别方面将会超过人类,在大学里一直从事这方面工作的吴渊对此再清楚不过,“以前通过图像来保障安全,如今这条路行不通了。”他如此解释。
  既然机器会战胜人类,那么解决这个问题的方法就只有一个:用更聪明的机器去战胜机器。这也就是吴渊和张振宇想到的解决方式—行为识别。当用户使用极验验证码时,他移动滑块的一系列动作都会被记录下来,极验验证的行为判别模型会对拆解这个行为,加以分析,最后形成判断。
  这个过程就像机器在对人做步态分析。吴渊认为在现实生活中,人的行为特征是很难被模拟的。同样,极验验证的行为式验证就是去分析人类在网络世界中的步态,拖动滑块的时间、速度、频率、鼠标的角度等信息以及一些随机的个人数据。极验关注的不是用户是否完成了拼图这个结果,而是用户在拖动滑块这个过程中的行为。“就像解答一道数学题目,我们关注整个解答的过程,而不是像传统验证码只关心结果。”吴渊说。
  吴渊很快就为公司找到了第一个用户,来证明他们提出的行为识别验证模式是可行的。极验验证第一款产品被武汉大学珞珈山水BBS采用,只要拖动一下滑块就能够完成原本复杂的登录过程。极验验证的第一款产品收到了不错的反馈。
  与此同时,吴渊也开始了创业后的第一次融资。他开始经常跑会,恰巧这时杭州天使湾的一名投资经理到武汉开会,听到极验验证的计划后他非常感兴趣,很快就敲定了几十万元人民币的天使投资。虽然钱不多,但是对于初次创业的二人来说,这笔钱更像是一种鼓励,证明自己的创业之路被第三个人认可了。
  然而,无论吴渊还是张振宇都没有料到,这笔钱会是之后大半年里公司唯一的融资。这个时候,极验验证的团队也在不断扩大,两个人的小作坊很快变成了10个人的小团队。但是租完新的办公室后,整个公司账面上只剩下20来万元,这笔钱顶多只能维持几个月。“(那段时间)吃住其实公司都不能管,大家每天白天就跑到这个地方来工作,有时候可能还要加班熬夜。”张振宇回忆道。
  在研究室工作期间,张振宇和吴渊曾经共同去敦煌做过一个长达两个月的项目,朝夕相处,彼此非常了解。吴渊处理事务、社交的能力都很强,可以扮演一个领导人的角色,张振宇则对技术钻研得比较多,注重细 节。
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