一
　　
　　打开任何一个有关枪支和狩猎的英文网站网页，输入“varmints”这个词，就可以获得丰富的内容。“小恶兽”是其中的一个含义。
　　土拨鼠、浣熊、黄鼠狼、野兔、松鼠、平原草狗、山猫、狐狸、刺猬、土狼、野猪……北美大陆的这些“小恶兽”都被排在可杀戮野生动物之列。近几十年来，许多世界名牌枪支生产厂商毫不犹豫地锁定这个“小型狩猎”市场，一大批改进或发明的新武器弹药应运而生。
　　单发六响左轮不能连续击发，每次要用右手拇指拉下击锤才能再射。尽管只是短暂的一刻，但在猛兽面前，猎手的安全明显受到威胁。故这款枪支难以跟随猎手前往非洲进行大中型狩猎，但它在小型狩猎环境中获得了广阔的发展空间。
　　包括左轮鼻祖寇尔特在内的十几个厂家都推出了点22系列的小口径左轮。其中最负盛名的当数儒格的新陆军单六响；自由军火的83型左轮，Heritage的鸟头骑手，IAR的1873 陆军单六响，马格努姆的检索者，意大利的Uberti1873型也都相当流行。
　　小型狩猎一般不超过100码范围。单六响的枪筒必须达到六英寸才有必需的准确性。许多新的左轮设计有可调整准星系统，故有着极大的市场。
　　
　　二
　　
　　“小恶兽”的大克星主要还是小口径步枪。
　　大多数步枪袭击者都在枪膛上装有光学瞄准镜。二战的时候，光学瞄准镜比望远镜还稀罕，只有专业狙击手才有机会使用。但上个世纪50年代至今，光学瞄准镜已经非常普及。光学瞄准镜在整体上改变了射程的概念，对射击手、对子弹的速度、对枪膛膛线乃至枪管长度和出膛振动等，都提出了全新的要求。
　　当你从步枪三倍瞄准镜上发现一只百码之外摇摆行走的土拨鼠，与在十倍瞄准镜上发现一个五百码外的移动人体，其感受几乎是相等的。一个新的猎手要通过相当一段时间的试射，才能逐渐掌握和理解一支步枪的瞄准系统和弹道规律。
　　
　　三
　　
　　小型狩猎的猎手们都有自己喜爱的子弹类型。有时不仅喜爱，更到了执著的地步。喜欢大火力的猎手，常常夸大“小恶兽”的重量，强调口径太小不能一枪置猎场于死地；而喜欢小口径的人，常常指责用大子弹的猎手不是靠打得准，而是靠打烂来取胜。
　　这种争论使得小型狩猎的步枪子弹分成两个档次：点22系列和点223系列。点22中最有力量的是点22马格努姆重磅，在100码左右基本不会出现太大的下垂。但是点22弹头略显浑圆，在一定程度上影响速度。近几年出现的17HMR，便是这一级别的改进型。尖弹头，弹速更快，弹着点爆炸力也更强。点223是标准的军用子弹，火力显著超过点22系列和17HMR。其主要优势在于远程射击时准确率高。点22马格努姆和17HMR子弹在150码后便有明显下垂，点223则可以轻松越过200码大关。
　　
　　四
　　
　　就人来说，从远古森林群兽口中逃生，到后来以食肉作为生存必需，到近代追寻刺激尝试猛勇的无端杀戮，进而到当代最终盯住“小恶兽”，表明人在进化中与自然的妥协；就枪来说，从原始的燧火填装，到全金属弹壳，到远程大口径，到更为精致准确的为后院打靶创造的点22系列……则表明了文明进程中随着人口不断增长，林地不断缩小，道德不断强化，而人们又不甘于彻底失却狩猎这一最古老的传统的苦涩挣扎。