地球是方的——几千年来，中国百姓笃信这个道理。200多年前，清朝有一位年轻女子却站出来喊道：地球是圆的。她说：“人居地上，各以所居之方为正，遥观异地皆斜立，其人立处皆当倾斜，而今不然，岂非首戴皆天，足履皆地。”
　　这个在当时被视为异类的女子名叫王贞仪，乾隆33年生于安徽省天长县。她的祖父曾任宣化知府，精通算术，著述颇丰，父亲则是一代名医，学识渊博。
　　王贞仪11岁那年，遭诬陷被贬官到吉林的祖父猝然离世，她陪祖母到吉林奔丧，并留居5年。5年中，王贞仪日夜浸泡在祖父近万卷藏书的书海里。渐渐地，她对天文产生了浓厚的兴趣。
　　16岁时王贞仪又跟随父亲行医的脚步从南到北，游历了大半个中国。眼界所达，不是广阔平原，就是巍峨山川，胸中装满万千沟壑，令王贞仪生出一股男儿豪气。在她看来，男女之间不存在聪明与愚钝的差异，凡男子能做到的，女子同样能做到。她更在诗中写道：“足行万里书万卷，尝拟雄心胜丈夫。”
　　读过万卷书，行过万里路，王贞仪爱上了观察浩瀚的星河。无数个静谧的夜晚，她独自坐在阁楼上，一边观察云层的变化，一边将夜空中的星星与书中所写的知识相对照，收获了无限乐趣。
　　乾隆年间，百姓看到月食，认为是鬼怪出来吃月亮了。因此家家户户的大人小孩都会拿着铜锣、铁盆出门敲打，想借此吓走怪物。通过阅读书籍，王贞仪知道月食是星球的运转轨迹出现重合引起的，但具体如何形成，在她心中仍是个谜。
　　王贞仪想通过实验解答心中疑惑，但当时的天文研究属于皇家考察范围，普通百姓根本无权插手，更别提接触专门的天文仪器。她决心自己动手。
　　夜深人静时，王贞仪把燃着蜡烛的水晶灯悬挂在房梁上，当作太阳;把地上的圆桌当作地球;手里举着一面镜子，当作月亮。她一会儿爬上桌子调整吊灯的高度，一会儿移动镜子调整烛光照射的角度，通过不断变换三者之间的位置，脑海里的猜想被一点点证实，王贞仪内心的喜悦也在一点点扩大。
　　有关这次实验的内容，王贞仪详尽地收录进了著作《月食解》。在这本书中，她细致地分析了太阳、地球和月亮三者的关系，并解释了月食出现的真正原因。虽然实验条件有限，王贞仪出具的相关结论却与现代天文学的阐述基本一致，这本书也被认为提供了世界上第一份完整的月食成因解释。
　　多年来，王贞仪一直醉心研究天文，直到25岁才遇到知她、懂她、爱她的男子詹枚。婚后，夫妻二人琴瑟和鸣，幸福恩愛。然而两人美满的婚姻只维持了4年，王贞仪便一病不起。嘉庆二年，年仅29岁的她离开了人世。
　　虽然她的著作和理论百年后才广为人知，但这样一位先时代而行的女子不该被后人忘记。当今天的我们仰望星空，应当想起，曾有一位叫王贞仪的女科学家，她破除愚昧观念的勇气，传播科学知识的热情，曾一如夜空中的星星般璀璨。
　　王贞仪（1768—1797年）
　　算学家、天文学家、诗人。
　　实习编辑 王晨冰 [email protected]