中国古代出仕的人比较多，当时也比较推崇出仕，但也有一些文人雅士选择了隐居生活。因此，隐逸在中国古代社会文化历史中成为了一道独特的风景。不少伟大的思想家、诗人、艺术家同时也是他们所处时代的隐士。隐士，指隐修专注研究学问的士人。隐士乃隐居不仕之士，并非一般的隐居者。隐士首先是知识分子，是“士”阶层的成员之一。那些向往入仕但无机会也无能力入仕之人不能称为隐士;那些没有文化的农夫、樵子、细民、野老也不能称为隐士。只有那些能保持独立人格、追求思想自由、不委曲求全、不依附权势、具有超凡才德与学识，并且是真正不愿入仕的隐居者，才能被称之为隐士。
　　


　　淡泊名利隐士风，高风亮节君子范儿
　　许由、巢父
　　不贪帝位隐箕烟，名利抛开尊大贤。
　　大树筑巢清淡过，山中义士寿神仙。
　　许由是尧舜时代的贤人。尧在位的时候，据说曾想把君位传给他，却遭到了他的严词拒绝。他逃到箕山隐居起来，尧想请他出任九州长官，他又跑到颍水边洗耳，表示不愿意听这种话。他以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬，从而被奉为隐士的鼻祖。巢父也是同时期的隐士，是阳城的大贤。他在树上筑巢而居，时人称他为巢父。传说活到100岁的时候，他骑着仙鹤而去。
　　唐秉、周术、吴实、崔广
　　一行佐明圣，倏起生羽翼。
　　功成身不居，舒卷在胸臆。
　　


　　东园公唐秉、甪里先生周术、绮里季吴实和夏黄公崔广，他们是秦始皇时的70名博士官中的4位，他们博古通今，德高望重，品行高洁。当汉灭秦后，刘邦久闻他们的大名，想请他们出山为官，而被拒绝。他们隐居在商山，过着清贫安乐的生活，并写下了《紫芝歌》，以明志向。当时四人眉皓发白，故被称为“商山四皓”。
　　刘邦登基后，立长子刘盈为太子，后来刘邦有意废刘盈，立次子刘如意为太子。刘盈的母亲吕后知道后，很着急，便请来张良为她出主意。张良说要稳住太子地位，就得请“商山四皓”前来为太子站台。于是，吕后就委托张良前去请“商山四皓”出山。有一天，刘邦与太子一起饮宴，看见太子背后站着自己崇拜已久的“商山四皓”。刘邦想：我请他们都不来，现在却来为太子站台，看来太子的贤能胜过我。于是便消除了废太子的念头。后来刘盈继位为汉惠帝。但吕氏专权，四人深感失望，于是重新隐居，终老商山。
　　颜回
　　孔门弟子德贤高，箪食清居乐自豪。
　　好学谦虚心和气，惜哉阳寿不坚牢。
　　颜回，春秋末鲁国人，是孔子最得意的弟子。字子渊，亦颜渊。《雍也》中形容他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。颜回为人谦逊好学，不迁怒，不重复犯错。他异常尊重老师，对孔子无事不从，无言不悦，以德行著称，孔子称赞他“回也，其心三月不违反、仁”。汉代起，颜回被列为72贤之首，有时祭孔时独以颜回配享。此后历代统治者不断追加谥号。唐太宗尊之为“先师”，唐玄宗尊之为“兖公”，宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”，明嘉靖九年改称“复圣”。
　　陶渊明
　　南山种豆好悠闲，五柳先生腰未弯。
　　野境结庐诗写意，菊花灿烂醉容颜。
　　陶渊明，字元亮，名潜，自号五柳先生，私谥靖节，世称靖节先生。他是浔阳柴桑人，是东晋末期诗人、辞赋家、散文家、田园诗人。他辞官后归隐几十年，过着快乐的田园生活。陶渊明的诗、辞赋、散文在艺术上具有独特的风格和极高的造诣，开田园诗体，为古典诗歌开辟了新的境界。作品平淡自然，出于真实感受，极大地影响了唐代诗歌的创作。
　　陶弘景
　　山中宰相炼金丹，书劲精医文大观。
　　本草神农经最妙，中华史载一鹏鸾。
　　陶弘景，字通明，号华阳隐居，人称“山中宰相”，南朝梁时丹阳秣陵人。他是中国南朝齐梁时期的道教思想家、医药家、炼丹家、文学家;也是南朝齐梁时期的道教“茅山派”代表人物之一。陶弘景自幼聪明异常，10岁读葛洪《神仙传》时，便立志養生;15岁便著《寻山志》;20岁被引为诸王侍读，后为左卫殿中将军;36岁隐居句曲山华阳洞。他的思想脱胎于老庄哲学和葛洪的神仙道教，杂有儒家和佛教观点。同时，他的工、草、隶、行书也甚妙。他还对历算、地理、医药等方面有一定研究，曾整理《神农本草经》。
　　隐居类型一：完全归隐
　　归于此类的隐士是真正意义上的归隐，他们与为仕而隐完全没有关系，即使有时机、有环境、有条件，他们也拒不出仕，如晋朝与南宋间的宗炳、元代的吴镇等。
　　隐居类型二：仕而后隐
　　这类隐士在中国古代有很多，他们当过官，因为对官场不满而解冠归去。这其中，名气最大的是陶渊明，其隐逸的名气甚至超过其诗作的名气。
　　隐居类型三：半仕半隐
　　归于此类的隐士都在做官，虽然后来不愿做了，但辞官后又无法保持生计，于是做官却不问政事，过着实际的隐居生活。他们不具有隐士的名分，却有隐逸思想，如唐代诗人王维。
　　隐居类型四：忽仕忽隐
　　归于此类的隐士均是先做官，然后隐居，待朝廷征召或形势有利，又出仕，之后再归去。如元末明初的王蒙、明末的董其昌等人。
　　隐居类型五：隐于庙堂
　　这类隐士，虽然做官，但不执着于政事，易随波逐流，明哲保身，此类人对国家危害最大。
　　隐居类型六：名隐实官
　　这种隐士实际上不具隐士思想，他们不做官只是为了更自由而已。如南朝齐梁时陶弘景，人称陶隐士，他虽然隐居山中，但朝中大事还会向他请教，因而被称为“山中宰相”。
　　隐居类型七：以隐求仕
　　此类隐士通过隐逸来博得名声以此引起朝廷的关注，然后出仕，即所谓的终南捷径，如唐代的卢藏用。
　　隐居类型八：真隐而仕
　　此类隐士在隐居时基本上都是真隐，但当时机来临时就会出山，没有时机就继续隐下去。如殷商时伊尹、元末的刘基，名气最大的是诸葛亮。
　　大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。那些所谓的隐士看破红尘，隐居于山林只是形式上的隐而已，而真正达到物我两忘的心境，反而能在最世俗的朝堂中排除嘈杂的干扰，自得其乐。所以，也许隐居于朝堂更能使心灵真正得到升华。