这一路走来，陈达达在塔克拉玛干沙漠南沿踟蹰，在喀喇汗王朝旧址四顾，历经帕米尔高原风的洗涤，尘世显得如此澄透，这些文字就是他的思考轨迹。
　　西域，以帕米尔高原为界，以西，行至地中海；以东，迄止玉门关。1897年，32岁的瑞典探险家斯文·赫定九死一生地穿越塔克拉玛干沙漠，好不容易从藏北可可西里走出来后，沿着柴达木荒漠，经漠北来到北京，并受到了清末老政治家李鸿章的亲切接见和宴请。这场宴请是一个老政治家和一位年轻冒险家的对话，老者的沧桑睿智和年轻人的机灵与无畏，令人身临其境，难以忘怀。
　　陈达达怀着对古代西域丝绸之路的向往，在大量的阅读准备后，沿着探险家斯文·赫定的西域探险路线，踏着玄奘的足迹，独自一人，搭车穿越了柴达木荒漠无人区和塔里木盆地沙漠南沿绿洲，最后登上帕米尔高原。旅行，尤其是有目的的长途旅行都来自一种召唤。
　　在这条路上，有过无数先贤，既有向西而去的人，也有向东而来的人。向西而行的人有汉代的张骞，唐代的玄奘法师，向东而来的有鸠摩罗什，斯文·赫定……陈达达从重庆出发，经广元到西安，基本循着当年丝绸之路的路线，经过兰州、德令哈、花土沟、若羌、且末、民丰、和田、喀什到红其拉甫山口，穿越陕西、甘肃、青海、新疆这一片西北地区最为广袤的土地。这是一条充满历史尘埃的路，有大漠冷月、烽燧古堡、驼铃车马——历史上这条路曾沟通了东西方，将东方的丝绸、瓷器、茶叶源源不断地运到欧洲，同样西域的皮裘、葡萄酒、音乐也传到了中原地区。某种意义上说，行走在这条路上，就是与历史擦肩而过。
　　陈达达试图以今日的旅途感受，用故事散文的结构，述说西域丝绸之路南道的沧桑悠远和历史变迁，并感慨人与自然的和谐与对抗，于是成就了现在的《一个人的西域》。这是一本先锋旅行图书，从“出发”到“没有终点的结束”， 全书共分为三十七章，以陈达达自己的旅行线路为线索串联全书。其中，有对历史考古现场通俗故事的讲述，有传奇探险的趣味知识，有神秘丝路的地理地貌探险，有自助旅游的攻略，也有沙漠绿洲的严肃思考和人文境界。这本独特的行走笔记，集旅行、探险、人文、地理为一体，用游记勾勒历史，用散文描述考古，用脚步丈量地理，用心情串连丝路。
　　陈达达在出发之前阅读了大量书籍，以至于在出门之前犹豫不决。书中他提到“……我最终把玄奘的《大唐西域记》塞进背包，可临到出门，我又返身将斯文赫定的《亚洲腹地旅行记》也揣在了手中，并毅然决然地快速下了楼”。
　　第一站是青海湖。朝圣之路并不像想象中那样一帆风顺，陈达达在刚到青海时就遭遇折磨。眼前的青海湖美不胜收，自己的身体却陡感不适，“脑袋似爆裂般疼痛难忍”。他心里清楚，“如果今夜不能挺住，明天的旅程，乃至我整个穿越柴达木盆地以及横跨西域的计划，就会彻底泡汤”。好在深睡一夜之后，他的身体恢复，只是回忆起来，他自己描述“那一夜，甚是悲壮”。搭车旅行的好处在于，你不知道你会遇到什么，你也不知道你会遇见谁。陈达达搭上第二辆车时，距离青海湖边的江西沟镇已经有好几公里了。那是一辆蓝色的校车，孩子们淳朴的笑容让陈达达动容。昆仑山脚的“黑山村”，徒步的天堂——喀拉古塔格。喀拉古塔格村，目前应该是中国版图内最值得“驴行”，最值得书写，最值得摄影，最值得呵护和最值得歌唱的美丽村落之一。旅途的终点是红其拉甫边防哨所，在此期间陈达达目睹了帕米尔高原 “晨曦”“旭日”和“朝阳”的现场演绎。“晨曦，就是天蒙蒙亮时，从大山背后冒出的鱼肚白微光；旭日，则是微光已经被染得通红，慢慢地从雪山背后爬出来‘犹抱琵琶半遮面’的时刻；而朝阳，那是一轮红日已经升到了山头，好像被一股巨大的热浪浮起，悬在天边”。
　　陈达达以写信的形式结束自己的书，第一封书信，写给玄奘。第二封书信，写给奥里尔·斯坦因。这一路走来，陈达达在塔克拉玛干沙漠南沿踟蹰，在喀喇汗王朝旧址四顾，历经帕米尔高原风的洗涤，尘世显得如此澄透，这些文字就是他的思考轨迹。然而，历史不会直接把答案交给思考者，答案只能依靠冷静的头脑和滚烫的心自己获得。对陈达达而言，他已经把这一条西域丝绸之路描绘成了另一个样子，他自己的样子。我们呢，是不是也欠自己一次说走就走的旅行？