近来中东发生的一系列动乱和危机，已构成国际政治的重大事变，极大改变了中东地缘政治版图。对于为什么会发生这样的变局，比较普遍的看法认为，主要根源在于发生动荡的国家诸多政治、经济和社会矛盾长期积累起来，抗议民众对统治者失去信心之后，提出了改变现状的政治要求。结论令人信服，但深入分析不难看出，仅仅把动荡根源归结为上述因素，还是显得过于简单和直接。中东是对当今世界政治演变反应最敏感的地区，在全球政治整体性明显增强的时代背景下，中东局势发展绝非可以自成一体。
　　从全球政治的系统角度理解中东事变是有益的，也是必要的。事变中，民众运动背后的各种政治力量乃至政治思潮相互激荡，相互作用，很少有哪种力量或哪种思潮仅仅受单纯国内因素的影响，而实际上，其中大多与国际政治的内在逻辑密切相关。比如，中东一些国家内部社会、经济结构的严重失衡，既由国内政策造成，同时也是国际资本扩张和渗透的必然结果。至于动乱在相关国家的蔓延扩散，本身就是国际行为，而对民众动员工具的运用本身就是全球技术和信息扩散的结果。世界政治的众多矛盾在中东地区聚集，资源争夺、领土边界冲突、极端民族主义泛滥、发展困境、强权干涉、宗教争端等交汇在一起，解决起来难而又难，其中几乎任何一个问题都有深刻的国际背景。“内因”与“外因”错综交织，在一些情况下甚至没有绝对的“内”和绝对的“外”，这是今天世界政治给我们的新启示。中东事变带有全球政治发展变化的一些重要信息，需要我们认真解读。
　　而在地缘上，中东地处亚非欧三大洲的交汇之处，沟通了印度洋和大西洋，周边有地中海、黑海、红海、阿拉伯海、里海等重要国际水域，加上蕴藏丰富的能源，使其在全球政治中具有极大战略意义，成为世界主要战略力量角逐的地方。突尼斯、阿尔及利亚曾是法国的殖民地；利比亚曾是意大利的殖民地；埃及也曾被英国所控制，在殖民体系崩溃后，密切的政治经济联系依然存在。冷战后，美国和欧洲等力量针对北非和西亚的资源和市场展开了新一轮竞争。1995年建立了欧盟—地中海伙伴关系，其成员有欧盟、北非国家，还包括叙利亚、以色列、黎巴嫩和约旦等国，相互间确定彼此开放国内市场，为成立地中海贸易区做准备。不久之后，美国立即宣布了与马格里布国家的伙伴关系计划，2004年更提出了大中东民主化和自由化方案。
　　中东变局与美国在中东地区推进“民主改造”的目标相吻合。2005年美国总统布什说：“美国的未来和中东的未来是联系在一起的。如果中东的民众被允许自由选择他们自己的命运，靠他们作为自由男女的努力和参与不断提升自己，那么那些极端分子将被边缘化。”2009年，美国政府宣布将在十年内建立美国—中东自由贸易区。2010年12月初，在阿尔及利亚举行了美国—马格里布国家会议，美国负责经济、能源和贸易问题的官员在会上宣布，美国在马格里布地区开始实施新的经济战略，“支持北非国家的青年企业家，促进实业界和院校人士合作，支持创新项目。”美国所要建立的经济伙伴关系的支柱是受过教育的年轻人，巧合的是，这些人在不到一个月后走上街头，抗议失业和独裁，推动了这次中东事变。
　　动荡带来空前的不确定性。即使对于突尼斯和埃及，也需要较长时间来解决政权更替遗留的各种政治、社会和对外政策问题，更不要说利比亚未来的前景。如果中东变局能够维持大体可控状态，美国的影响将得到进一步强化，中东对美国的政治经济依赖将进一步加深。美国资本的渗透，将更加有效影响中东地区能源生产和价格走势，为美国的金融霸权提供有力支持，牵动整个世界经济。甚至，即使一些国家走向持续动乱，只要离不开美国的帮助，也同样有利于美国分化和改造伊斯兰世界、控制石油的流量和流向，进而稳定和巩固美元地位。“可控的动荡”是美国维持霸权的需要。
　　当然，中东地区的利益关系十分复杂，未来局势演变不可能按照某一种力量的战略设计展开，即使美国，也没有消化整个中东的政治经济资源。现代史上，中东地区的政权更替就多次出现美国意愿之外的情况。俄罗斯不会坐视自身影响的降低；欧洲不希望削弱与中东国家的传统联系，也不会情愿为这些国家正在形成的、前景并不那么确定的“民主机制”而耗费大量资源；阿拉伯国家与以色列的关系面临新的考验；而伊朗核问题如何解决更是增加了变数。中东过去是埋葬霸权的地方，今天也不可能由哪一种力量所独自掌控。