篆法、章法与刀法为中国篆刻艺术的三要素。刀法犹如书法的笔法，是篆刻艺术的最终表现方法。印章的篆法、章法和线条，最后均要通过刀法去完成。不熟悉刀法是刻不出精美成功的作品来的。
　　刀法由执刀法、运刀法和基本刻法三部分组成。明朱简《印章要论》指出：“刀法者，所以传笔法者也。刀笔浑融无迹可寻，神品也；有笔无刀，妙品也；有刀无笔，能品也；刀、笔之外而有别趣者，逸品也。”清赵之谦说过：“古印有墨尤有笔，今人但有刀与石。”所以在运刀时，应以刀作笔。
　　在篆刻流派印中，“皖派”以冲刀见长，“浙派”以切刀取胜，各自形成了独特的刀法特征。篆刻笔画一般总是用两刀完成，朱文自不必说，白文也是如此。只有齐白石白文单刀直入，笔画一次完成，开创一派。篆刻不似书法，如一刀刻了之后感到不太理想，可以重新复刻一刀。运刀妙在刀锋，但刀面也有作用。
　　刀法包括三个要素：一是厚重感。是指用刀不单薄轻浮，有力量，有生气。二是笔意刀味。是指篆刻线条既含毛笔情趣又有刀刻趣味，这是篆刻线条的丰富性。笔与刀的关系是你中有我，我中有你，若即若离，似是而非。用刀如用笔一样，一定要有感觉，有轻重顿挫的变化。用刀头太滑直，或用刀不果断挺拔，修饰太多，均不可取。三是金石气。指书法或篆刻线条点画里带有凝练苍朴的金石铸凿的质量感。这种金石气，不仅碑学书家在追求，篆刻家也在追求。
　　除了印章印文的刊刻艺术之外，边款的刻制也是整个篆刻艺术不可分割的一个组成部分。所谓边款，一般泛指刻于印侧或印背的文字、题记。边款在形式上有阳款与阴款之分，在用刀上有单刀、冲刀、切刀及冲切兼用之别，在书体上融真草隶篆、一体，在风格上雄强与婉约并存，在内容上则由作者单刻印的年月和署名，发展为或有感而发，或叙事抒情，考辨，涉及面极其广泛。这样，边款就成了一门集书法章法、绘画及文学、史学于一体的综合艺术。