古代城市规划，营造宫殿，水源问题优先考虑。因为城市和宫殿营建需要用水;生活需要用水；发生火灾时，救火也需用水。古代是没有自来水、水泵、消火栓和化学灭火剂的。
　　解决水源问题，最理想的办法是充分利用天然水源。没有就得开凿河渠，打井修池。水是最经济实惠的灭火剂。
　　开河凿渠，把水引进城市和宫苑，大规模的工程始于汉朝。汉武帝在修复秦始皇所建的上林苑时，内有离宫别馆30多处。元狩四年（公元前119年），引来南山之水，在苑中开挖长达20公里的昆明池。隋开皇三年（公元583年）在长安城西挖永安渠、清明渠，直接引水进宫城禁苑。
　　明清故宫的水源建设，具有明显的消防特点。紫禁城外有护城河，天安门前有外金水河，太和门前有内金水河。内金水河的河邦、河底都用白石铺砌，全长2100米，比外金水河（200米）长10倍。它从紫禁城西北角偏东河沿上的石砌券洞中流进，在城内西北角的龙王庙内开始露出地面，然后经城隍庙、香妃井、断虹桥、内金水桥、文渊阁和内阁大库，出东南角楼城下石砌券洞，流出紫禁城。它依照不同流域的需要，时宽时收，时隐时现，时直时弯。上面多架石桥，皆精工雕刻，就像一条龙，蜿蜒于紫禁城宏伟高大的宫殿建筑群中。
　　对内金水河的消火作用，史书有记载。明朝太监刘若愚著《明宫史》指出：“是河也，非谓鱼泳在藻，以资游赏，又非故为曲折，以耗物料，盖恐有意外火灾，则此水赖焉。”内金水河、外金水河和护城河的水，源于玉泉，取之不尽，用之不竭。历次皇宫失火，都凭着“金水”将火扑灭。刘若愚在《酌中志》中说得十分清楚：“天启四年，六科廊（即午门内东配殿、西配殿）灾;六年，武英殿西油漆作灾。皆得此水之济。……回想祖宗设立，良有深意。”清代的太和殿、太和门、乾清宫、体仁阁、武英殿火灾，也得此水之济。
　　内金水河还有防洪排水作用。紫禁城比西山玉泉昆明湖约低10米，比通州约高20米。万一发洪水，护城河、筒子河可以用于拽洪，紫禁城西北隅有水闸，洪水进不了紫禁城。皇宫里70多个院落的雨水则可通过内金水河排入外金水河，而后通过通惠河入海，保障皇宫安全。
　　外金水河初建天安门（当时叫承天门）时是没有的。天安门后来城楼失火，远水难救，以致全部烧毁。吸取这一教训，专门开凿了外金水河。金水桥就架在这条河上，每座桥对准一个城门洞。
　　打井修池是古代常用的一项消防措施。《春秋左传》襄公九年（公元前564年）记述扑救火灾的准备工作中，就有“具绠缶”、“蓄水潦”的记载。具绠缶即从水井里汲水用的绳索和瓦罐一类的器具。明清皇宫中，除开凿内金水河外，还挖井80眼，像人们熟悉的有珍妃井、香妃井、大庖井等。三大殿后有两座井亭，中央各有一块大石，挪动石头即可发现水井。御花园、建福宫花园、乾隆花园和阿哥所里，都有这样的井亭。井亭上方安有吊环，供太监、宫女汲水用。他们用绳拴在柳罐的提梁上，另一端从吊环滑轮中绕过，用力拉绳，水罐升井出水，省力。打水除生活用外，就是灌贮水缸防火。
　　紫禁城内共有防火水缸308口。如果以每口水缸贮水1吨计算，就是300多吨。三宫六院都有水缸，能扑救初起之火。乾隆对水缸的制造很感兴趣，乾清宫门前的八大金缸就是乾隆年造的，相传为和珅监制。他还从中发了一笔横财哩！和珅事发后，从他的宅邸中搜出54口小号防火铜缸。
　　作者单位：中国国家图书馆