胃痛、消化不良、便秘、腹泻等胃肠道不适是每个人都会遇到的问题。很多人觉得，胃肠不适是小毛病，忍忍就过去了。其实，这是一个危险的“错觉”，因为胃肠道恶性肿瘤的临床症状往往与胃炎、胃溃疡、消化不良、便秘等普通胃肠道疾病类似，容易混淆。如果患者不仔细观察，便会延误治疗，甚至危及生命。古人云，一叶落而知天下秋。普通人如果不警觉疾病的“叶落”，便难以抵御“生命入秋的萧瑟”。
　　当前，我国胃肠道恶性肿瘤发病率常年居高不下，胃癌与结直肠癌的新发病人数已占恶性肿瘤每年总发病人数的1/4。遗憾的是，尽管大家都知道恶性肿瘤要早诊、早治，但实际情况却不尽如人意。以胃癌为例，早期胃癌占所有确诊胃癌中的比重，日本为70%。韩国为55%，我国仅为15%。美国是结直肠癌筛查工作开展最早、政府支持力度最大的国家，其结直肠癌的早期诊断率达20%。我国结直肠癌的早期诊断率还没有确切数据，但一个多中心的研究数据显示，我国三级甲等医院早期结直肠癌的诊断率仍低于10%。也就是说，与先进国家相比，我国胃肠道肿瘤患者确诊时间较晚，需要面临更高的手术风险、更高昂的手术费用，以及更低的生存率。
　　近年来，随着医疗技术的不断发展，胃肠道肿瘤的早期诊断与治疗成果丰硕。例如，先进的内镜技术可以发现很早期的胃肠道肿瘤，医生在内镜下就能将肿瘤切除，不再需要做外科手术。对于需要进行手术切除的胃肠道肿瘤，现在也可以应用微创的手术方法将其切除，治疗效果等同，甚至超过传统开腹手术。因此，要提高胃肠道肿瘤的疗效，关键在于让患者了解相关科普知识，培养肿瘤早期筛查的意识。
　　对于大众而言，虽然我们不能完全避免胃肠道肿瘤的发生，但重视胃肠道疾病的早期征兆，主动参与肿瘤筛查，可以帮助我们减轻其带来的严重后果。这些早期征兆包括：食欲减退，消化不良，吃东西没有胃口，饭量比以前减少；常出现腹胀、腹部不适；经常腹泻或便秘，出现黑便（或像柏油样）或鲜血便；进食不畅，有梗阻感，尤其是进食硬食后，症状更加明显；不明原因明显消瘦；时常感觉乏力、疲惫、气短，尤其是老年人。
　　如果我们不能完全预防肿瘤的发生，同时又畏惧于中晚期肿瘤的病死率时，最好的办法就是早期发现并铲除它。