国人吃蚂蚁历史悠久，如在《周礼•天官》和《礼记•内则》中记载，人们把蚂蚁的卵、桂皮、姜加工成的酱，作为贡品进献给周天子。不只是中国，墨西哥、菲律宾、哥伦比亚等国家和地区也习惯以蚂蚁为食物，如哥伦比亚的布加拉曼卡市，以“食蚁城”闻名于世，美国一些人至今还有将蚂蚁制成罐头和夹心巧克力食用的习惯。
　　不少长寿老人在介绍自己的长寿经验时，也把吃蚂蚁当成长寿秘诀之一来向他人推荐，这种说法有道理吗？
　　我国早在汉代就有人将蚂蚁磨成细粉，再加入蜂蜜做成蜜丸，称为“金刚丸” ，并用它治疗筋骨虚弱。明代李时珍在《本草纲目》中记载，“蚁有巨力，能举等身之铁，人常食益气血、强体力，泽颜润肤催乳汁……”意思是说蚂蚁力大无比，能把和它自身体重相同重量的铁举起来，经常服用蚂蚁，能补气、补血，使体弱多病的人身体强健，同时它还有美容作用，能促进产妇分泌乳汁。清朝赵学敏的《本草纲目拾遗》称蚂蚁为“状元子”。广西民间也认为蚂蚁有很好的滋补作用，所以至今还保留着用蚂蚁磨粉掺入肉馅做成丸子，给老人及体弱多病的人服用的习惯。
　　蚂蚁为何能治病呢？这是因为蚂蚁体内含有19种氨基酸，其中8种是人体必需的氨基酸；蚂蚁中蛋白质含量高达40％～60％，并含有维生素B1、B2、B3、C、D、E 等多种维生素和28种微量元素，其中14种为人体所必需，尤其以锌、硒含量最丰富（是普通食品的10～20倍）；此外，蚂蚁还含有柠檬醛、蚁醛、胸蚁醛、ATP、酶、生物碱、组织胺等活性物质。这些物质是蚂蚁能够治疗、预防疾病的重要物质基础。
　　是不是所有的蚂蚁都有药用价值呢？答案是否定的。蚂蚁的种类不同，成分略有差异，并非所有的蚂蚁都适合食用或药用。目前食用和药用蚂蚁主要有3属，即多刺蚁属、蚁属和弓背蚁属，这些属类中只有12种可作为食用或药用蚂蚁，如拟黑多刺蚁、双突多刺蚁、赤胸多刺蚁、血红林蚁、红褐林蚁、日本弓背蚁、北方蚁、日本褐林蚁、北京凹头蚁、乌拉尔蚁、石狩红蚁等。其中，拟黑多刺蚂蚁是应用最广的蚂蚁之一，属药食两用蚂蚁。
　　中医认为，蚂蚁性平微温，能益气强身、活血通络、消肿解毒，可用于风湿性关节炎、支气管炎、神经官能症、失眠、胃痛等的治疗。我国用蚂蚁治病的偏方也很多，如东北地区用蚂蚁炖豆腐，治疗妇女产后乳汁不足；西北地区用蚂蚁泡酒治疗风湿性关节炎；广西用蚂蚁治疗支气管炎、慢性肝炎、月经不调、肺结核等病症。但蚂蚁不是常用中药，中医大夫在处方中很少使用，而常将它作为保健食品或保健食品的原料使用。
　　现代研究认为，蚂蚁对下列疾病有一定的辅助治疗作用，如骨关节系统的类风湿性、风湿性关节炎，肩周炎，腰腿痛；心脑血管系统的冠心病、心肌梗死、脑血栓后遗症、心绞痛、心肌炎；呼吸系统的气管炎、哮喘、肺结核；泌尿系统的肾炎、阳痿、早泄、性冷淡、前列腺炎；神经系统的头痛、失眠、植物神经功能紊乱；免疫系统的红斑狼疮、硬质病、皮肌炎、结节性动脉炎；以及糖尿病、少白头、牙齿脱落等。目前国内已经出产多种蚂蚁制品，如蚂蚁粉、蚂蚁酒、蚂蚁口服液等。
　　需要注意的是，过敏体质的人，服用蚂蚁产品时应该谨慎，以防发生过敏反应；由于蚂蚁含有蚁酸，故患有慢性胃病的人，也不适宜服用。有的蚂蚁品种是有毒的，如果不经过处理就直接吃的话，可能产生毒副作用，因此应谨慎，不要把在野外看到的所有蚂蚁都拿来吃，对没有经过种类鉴定的野生蚂蚁，不宜直接服用，具体情况最好先向中医师咨询。
　　（作者为北京中医药大学中药学院副教授）