艺术家们的居室大都设计新奇，别具匠心，有的舒适，有的简约，还有的古怪而离奇，霍廷霄的家简直处处有看头：从门厅开始到客厅，一路摆放着他所做过电影中的许多道具，件件耐人寻味：门厅里立着绘满牡丹花的鼓，鼓面金碧辉煌，曾被章子怡用超长的袖子狠狠抽打过；墙边下放着粉、蓝、还有金色的琉璃，看着有点像大块水果糖，想起来是《黄金甲》宫里的窗户隔扇，周润发巩俐周杰伦一干人马都曾气势汹汹地从它前面快步走过；书架上一个装满飞刀的皮囊，抽出刀来，刀刃闪着锋利的寒光，刀柄上雕刻着线条流畅优美的花朵，沉甸甸的，入手冰凉。我们每个人轮流拿在手里比划了两下，于是都变成了倜傥的刘德华或者风流的金城武，甚至还感觉到了脸上雪花的湿冷。在我们叽叽喳喳，忙忙乱乱的时候，霍廷霄表情平静冲淡，在一旁气定神闲地洗壶烧水泡茶，招呼客人。
　　 若是在大街上，对路人提起霍廷霄的名字，很多人会是一脸的茫然。但要是提起霍廷霄所担任过美术指导的那些大有来头的电影：《霸王别姬》、《炮打双灯》、《荆轲刺秦王》、《美丽的大脚》、《没事偷着乐》、《武士》、《太行山上》，《英雄》、《十面埋伏》和《满城尽带黄金甲》……许多人的眼睛会立刻亮起来。所以在电影界，人们早已将霍廷霄称为霍大师了。
　　霍廷霄有时简直就是电影美术界的一把倚天屠龙剑，此剑一出，谁与争锋？
　　
　　提起家来家有名
　　“提起家来家有名，家住绥德三十里铺村”，八一电影制片厂高级美术设计师霍廷霄正是陕北绥德人氏。外省人不知道，可是在陕西，要问起哪里出产好男女，所有的人都会马上告诉你“米脂的婆姨，绥德的汉”。
　　黄土高原土地贫瘠，可是历史的沉淀却使那块土地有着丰厚的营养并孕育出灿烂的文化。因此上，绥德汉子们不是秀外就是慧中，像极了另一句信天游——“山丹丹开在背洼洼里”。11岁时，霍廷霄离开家到县城学画。他的老师现在是绥德县委的宣传部长，那时在县城电影院里当美工师，除了每天给电影画海报，他还免费教几个孩子学画画。老师管吃管住，但是要求严格。霍廷霄小小年纪，经常被老师督促着出去写生。他说：“那些年，县城里的小旅店住着很多乡下来城里看病的人，我们几乎每天都要去画他们，给他们一个小时五毛钱。”尽管霍廷霄和老师共同住在那座县城里唯一的一家影院里，可是少年霍廷霄却没有多少时间看电影，他的时间都用来完成老师交给的大量作业。但是，从那时起，他深深地迷上了电影：“上美院后，放假回家，正赶上演《少林寺》，还帮着老师画海报。”这也许正是上天有意的安排，预示着从一个小县城的电影院开始，霍廷霄今后将和电影结下太深的缘分。
　　“学画需要非常坚定的意志和耐心”，回忆起少年时的经历，霍廷霄说。“这一点，老师给我打下了好基础。”从此后，他无论考试或搞电影，都是一路好成绩。1981年他走出了黄土高原，考到省城西安的美院附中学习了四年，毕业后在母校当了两年老师，开始教授其他孩子学画画，这在当时是一份非常不错的工作。不过后来他还是想去更大的地方发展，想去北京看看。于是，1987年，霍廷霄以专业课第一的成绩步了他老乡张艺谋的后尘，考入了北京电影学院的美术系。1991年，又是因为是全班第一，霍廷霄进了八一厂，正式成为了一名电影美术设计师，从此开始了他辉煌的电影美术生涯。
　　
　　优秀的美术师应该是个聪明人
　　霍廷霄泡的茶很香，这不奇怪，这位能把电影做得那么漂亮的人，对一切美好的东西都一定有很高的品位。坐下开始采访时才顾得上仔细打量这位绥德汉，他的面貌非常朴实，却是天庭饱满，地阁方圆，很有福相，这点使他和传说中的绥德汉子很是符合。讲话时他仍带着陕北口音，语气平和，有问必答，非常容易沟通，完全没有“大师风范”。
　　“按照我的年龄，似乎赶不上和第五代导演合作，”他一边倒茶一边说，“但是我毕业时，正好有两个机会，一是陈凯歌的《边走边唱》，一个是张艺谋的《大红灯笼高高挂》，那个时候就认识张艺谋了，后来由于各种原因，上了《边走边唱》。这部电影之后，我又上了西影厂的《陕北大嫂》。这两部电影里，我在学校学习的知识得到了实践，也和中国当时一流的大导演有了合作的机会，同时也从他们那里学习了许多东西，所以我是非常幸运的，或者说我的起点比较高。”毕业两年后，霍廷霄开始独立担任美术师的工作，他的第一部作品《炮打双灯》就得了个第14届中国电影金鸡奖最佳美术奖。1997年，他第三度和陈凯歌合作，搞了部《荆轲刺秦王》，美术效果令人震撼，因此得了个法国戛纳电影节最佳美术贡献奖。至此，霍廷霄在电影界开始闯出点名堂了。
　　“我开始搞的古装片多一些，还帮着港台一些导演作了几部片子，也是古装片，直到杨亚洲。”1998年春天，霍廷霄开始了和杨亚洲导演的合作，《没事偷着乐》、《美丽的大脚》、《泥鳅也是鱼》、《雪花那个飘》，一共四部片子。“和杨亚洲的合作很顺，因为都是北方日常写实的东西，熟悉也喜欢。”《美丽的大脚》中，倪萍睡的炕上砌着个小水缸，炕底下烧着火，水就总是热的，洗脸什么的用个水的就从这个小水缸里舀。这个细节剧本上没有，是霍廷霄根据自己早年在陕北的生活经历设计出来的。影片里袁泉扮演的那个角色刚来时，当地人从一个上了锁的大铁柜子里取水给她喝。这一情节，剧本只有一句话：“从柜子里取水”。什么样的柜子才合适呢？霍廷霄找了个废保险柜，在上面加了把大铁锁，这样充分表现出水在当地的金贵和生活的艰难。《美丽的大脚》获得了第22届中国电影金鸡奖最佳影片等多项大奖。
　　


　　“做一个优秀的电影美术师是要具备各方面的知识的，”霍廷霄有些感慨，“美术只是一小部分，还要懂历史、地理、建筑、服饰，还有各种胶片的特点，各类摄影机械的特点等等，要学的东西太多了。”“不过，”他接着说，“更重要的是，作为一个美术师，要比较聪明。除了知识，还要知道自己的长处在哪里。比如我就基本不接南方小桥流水的那些东西，不是弄不了，是不熟悉，还是北方的东西了解得多，比较得心应手。还有就是要懂得和你合作的导演的种种要求爱好口味。导演们只是提出要求，美术师要充分调动想象力和能力来完成导演的要求。但是导演们之间的差别特别大，比如有的导演对视觉要求特别高，有的导演根本不懂视觉，还有的导演特别不爱花钱，有的导演要求尽善尽美。美术师对这些都要心中有数，否则合作起来就很不顺。如果你要问，怎样才能成为一个好的美术师，我觉得聪明是第一重要的。不聪明的人，有再强的能力也用不好。这么说吧，好的美术师，技术之外的东西应该掌握的更多一些。”这里的聪明应该是所谓的人情练达，世事洞悉吧，这可是一种境界，寻常的人没有几番磨练是难以达到的。人们看到了霍廷霄的辉煌，也许聪明才是他辉煌下的坚实基础。
　　
　　好电影是有颜色的
　　 2001年，霍廷霄为张艺谋的《英雄》担任美术师，开始了和张艺谋的合作，成为张艺谋电影的“主创人员”，或者如娱记们所说“梦之队”的成员。霍廷霄说《英雄》是一部用色彩讲故事的电影：蓝色的爱情缥缈，红色的嫉妒热辣，黑色的谋杀阴骘……一组颜色就是一个相对完整的故事，交相呼应，如同织成了一部色彩绚烂，纹样奇特的锦缎，给2003年的人们带来了强大的视觉冲击。《英雄》使很多只看电视和碟片的人在离开电影院多年后又一次走进电影院，就是为了看看这部电影到底有多好看。对此，张艺谋说：“多少年后，人们可能不记得这部影片讲的是什么故事了，但他还能记得其中的几幅画面，这就够了。”人们确实记住了在漫天黄叶中飞舞的红色曼妙身影，还有在清冷的雨中静如处子，动如脱兔的黑色剑客，那些美丽的画面至今为人津津乐道。
　　 从《英雄》开始，霍廷霄对于色调的运用更加纯熟精到。《十面埋伏》一反《英雄》的大写意风格，而改为一种写实的手法，力求把大唐盛世的辉煌做到极致。这次他们采用的是一种蓝绿色的调子，所有的服装道具都围绕着这种基本的色调，大到华丽奢靡的牡丹坊，小到章子怡胸前的项链坠子，无不是蓝绿相间杂以金色，华美瑰丽。外景也如是，一眼望不到边的绿色竹海，还有当初在乌克兰种下的那一片花，都试图统一在基本的蓝绿色调里。“可惜，后来乌克兰下了雪，才有了那一大片的白色。还好，没有破坏太多整体的感觉。”霍廷霄有些稍许的遗憾。
　　 在花费3.6亿元重金打造的《黄金甲》中，张艺谋想要有一种“金玉其外，败絮其中”的总体气氛，这是霍廷霄造景的主线。开始设计《黄金甲》时，有人提出蓝色调为主，临近拍摄前，搭建了一处小景，与“牡丹坊”近似，这种与其他电影的近似是有悖霍廷霄的原则的。后来，还是霍廷霄最初设计的红金色调得到张艺谋的肯定。但是红金调作为色彩怎样才能做到极致，掌握红与金的多少比重是一个挑战。红与金在美学上是很富丽堂皇的感觉，但搭配不好，很容易俗气。最后，霍廷霄采用的比例是金80％、红10％至15％，加上晶莹剔透的水琉璃，再配彩绘地毯，得到现在的效果。片中巩俐从走廊缓缓走出，华丽的景致用了中国传统的琉璃、隔扇元素，琉璃的比例大于木头，这个比例产生了雍容华贵的视觉。片中的水琉璃窗户隔扇看起来像水晶，非常贵重的感觉，这是霍廷霄他们经过半年时间的实验做出来的，现在已经成为了专利技术。“不过，”霍廷霄说，“现在看来，《黄金甲》的颜色还是有点扎眼，如果做得再旧一点，效果会更好。”
　　 霍廷霄认为，美术师的工作就是给电影配好颜色。“一部好的电影看完后，是应该能记住电影的颜色的，这就是一部电影的调子。起码，你看完《黄金甲》，你记住了金色，是吧？”