有些总统竞选就像盛装游行，满怀憧憬的投票者拥簇着可以带给他们希望的候选人一路前行。而有些则更像相互消耗的堑壕战，两个政党不断地集结力量，并持续激战到最后一刻胜利的到来。2016年的美国总统大选将会是后一种。
　　美国人现在对党派看得很重，越来越多的人看待事情——无论是税收问题还是中东政策——要么持保守主义的观点，要么持自由主义的观点。在进行民意测验时，越来越多的人认为那些政治上与自己观点不同的人不只是将国家带入歧途，而更是置国家于危险境地。
　　


　　在2016年的大选中，傻子才想要跨越党派界限改变人们的看法。聪明的候选人将会极力迎合支持者们的喜好，进而增加己方支持者的投票率。
　　竞选活动的开销将会是创纪录的。随着竞选资金法律环境的逐渐宽松，候选人、政党以及外围组织的总花销将有可能超过50亿美元，超过2012年总统大选活动总花费的两倍。民主党的领导人知道他们不可能重复2012年的胜利，当时支持奥巴马的团体——尤其是黑人投票者——的投票率比2008年时还有所攀升，这种不降反升的现象对于一个寻求连任的总统来说十分反常。黑人投票者在2016年的投票率肯定会下降。如果希拉里·克林顿的竞选资格不出什么问题的话，她将会是民主党的最终提名人。然而作为一个在选举日前行将年满69岁、严肃刻板的人物，希拉里将很难捕获年轻人的芳心。这位前国务卿、第一夫人将会竭力动员她那些最忠实的支持者，包括非白人的妇女们和接受过大学教育的妇女们，来弥补那些损失的奥巴马的支持者。
　　共和党的领袖们也知道他们不能让2012年的惨败再度上演。那一次，共和党提名了米特·罗姆尼——一个不谙政治的技术官僚——作为总统候选人，结果罗姆尼在漫长、花费不菲的电视辩论中只能被迫在移民等问题上选择强硬的右翼政治立场。
　　如果党内大佬们制定的新规则按计划得到执行，2016年的初选季将会很短并快速收场。2月份，竞选将在爱荷华、新罕布什尔、南卡罗来纳和内华达四个较小的州展开，竞选技巧熟练的候选人将会在这几个州率先取得一定优势。但是从3月1日的“超级星期二”之后，当竞选活动来到宗教气氛浓厚、枪支泛滥的南方各州，候选人之间的差距将会缩小。共和党的大佬们希望最早在4月能有一个候选人脱颖而出。
　　对于共和党最终候选人提名至关重要的强硬右派可能并没有那么容易形成统一意见。草根保守派在罗姆尼为何失败的问题上并不认同共和党的既有观点，他们认为罗姆尼是一个他们并不了解的持温和路线的精英，以致数百万的保守派投票者对其感到厌恶，宁愿放弃投票。然而党内大佬们则认为这个马萨诸塞州前州长、私募企业的老板输掉大选是因为他在应对快速增长的、倾向于民主党的选民团体——从未婚妇女到西班牙裔和亚裔人口——时表现不佳。
　　数据表明大佬们的观点是合理的。罗姆尼于2012年的大选中白人投票者的支持率比罗纳德·里根在1980年第一次当选总统时更高。如果他在里根时期的美国去参加选举，那时美国十个人里有九个是白人，他会压倒性地赢得选举。但是面对2012年的美国人口组合，他遭遇了惨败。2016年的大选投票者将更加多元化，将近30%的选票都将由非白人投票者投出。
　　对于共和党人来说不幸的是，决定谁能成为共和党总统候选人的选民构成与全国范围内的选民构成并不一致。仅有2000万共和党人将投票选出该党总统候选人，其中主要是老人和那些比一般美国人更支持白人、更保守的人。因为他们实在讨厌民主党人，最终他们会选出一个令重要出资人和党内掮客们都可接受的候选人——比如佛罗里达州参议员马尔科·卢比奥。但是党内候选人提名的竞争过程仍然会非常激烈，会迫使所有的竞选者在从堕胎和控枪到移民等一系列问题上都采取态度鲜明的保守立场。
　　接下来，经历过车轮战、略显疲态的两个政党将向最后的终点线冲刺。民主党人的处境并不比共和党好多少。在连续执掌白宫八年后，即便是在选民对执政党评价不错的情况下，民主党的候选人也很难再获得选民青睐，更何况2016年选民们的情绪并不乐观。
　　希拉里多年在政坛顶尖位置所塑造的女强人形象远比她所呼吁的事情更令人印象深刻。美国社会人口结构的改变也许并不像民主党人所期待的那样能给总统选举带来决定性的影响。拉美裔的选民投票率会令民主党失望，而且拉美裔选民仅在一两个州的投票中有决定性作用。
　　决定最终结果的因素也许并不在任何一个总统竞选者的掌控之中。如果美国期待的2016年经济复苏因国际因素而延缓，民主党将注定失败。如果经济能够强劲增长，希拉里将有可能以微弱优势获胜。但她将面对的是共和党所控制的国会——2016年共和党仍将控制众议院，参议院也有可能。而这仅仅是希拉里艰难的总统任期的开始。