在古代文明中，鸦片不仅可以增进食欲，还能治愈疾病。那时的人们无法料到，在金钱、欲望刺激下，人们深陷在由毒品构建的精神幻境里，全然忘了它们最初只是救人性命的良方。
　　早在石器时代，我们的祖先就已懂得靠“吸毒”来刺激大脑，只不过当时所谓的“毒品”仅是一些能够让人产生兴奋感的草药混合物而已。最早在5000多年前，人类开始从仙人掌、龙舌兰等植物中提取致幻剂，而人类与鸦片、大麻、古柯的接触，远比我们想象中的还要早。
　　公元前4000年左右，两河流域的苏美尔人发现罂粟可以给人带来快乐，并开始提取罂粟汁液。大约在同一时期，种植罂粟和提取罂粟汁液的方法从青铜时代的塞浦路斯传到了埃及、希腊和罗马地区。我国所称的鸦片，就是由希腊语中的“罂粟汁液”一词，经阿拉伯语转音而来。
　　公元前1552年的一张草纸显示，古埃及底比斯医生被告知大约700种不同的鸦片配方的用途。在古希腊罗马的文明和宗教中，鸦片扮演着极为重要的角色，它不仅可以增进食欲，还能治愈疾病。公元前400年时，希腊人已懂得将罂粟汁拌在其他食物里，人们食后即能“安神止痛，多眠忘忧”。据此，医学之父希波克拉底将罂粟归入药品一类。公元1世纪，在拉尔古斯关于药剂学的著作里，鸦片的制作方法第一次被明确记载。
　　16世纪以前，鸦片被欧洲人们普遍用作四种标准通用缓和剂的成分，随着医学的发展，鸦片剂量在这类药方的比重开始越来越大。到17世纪时，鸦片已不单单只是镇痛剂了，在兴奋剂中，它是在自然界里迄今为止发现的最刺激药方。药效方面，鸦片的能力越来越广，一则，它可治疗大部分胸部和肺部的疾病，防止或减少出血、呕吐和腹泻；二则，它又是绞痛、胸膜炎及歇斯底里症的特效药。
　　鸦片传入中国的准确时间已无从考证。可以肯定的是，经由阿拉伯人之手，罂粟开始在唐朝传播开来。在最初的数百年内，罂粟主要被作为观赏花卉和药用植物，许多医书不仅记载罂粟可治痢疾、腹痛、咳嗽等疾病，还将它视为养胃、调肺、便口利喉等功效的滋补品。辛弃疾就曾靠服食由陈年罂粟加人参等制成的败毒散，治好了重病。
　　英国历史学家理查德·达文波特海因斯曾将现代毒品史的起点放置于19世纪20年代，并表示其中最重要的变化起因于皮下注射器的研制和把它们用于治疗神经痛以及慢性病人。在《上瘾五百年》一书中，美国学者戴维·考特莱特指出，“有4项医学发展不但加速了精神刺激革命，也使此一革命带来的社会影响更令人担忧。它们是：吗啡与可卡因等影响精神状态的生物碱分离成功并且可作商业性生产；皮下注射医疗之发明；水合氯醛（安眠药用）等合成瘾品之发现与制造；海洛因等半合成衍生物之发现与制造。”吗啡、海洛因、安非他命、冰毒等新型药品的产生，为人类吸毒提供了多样的选择。而皮下注射器的发展，又为人们吸毒提供了最好工具。
　　二战前，全世界管制的毒品大致只有三类：鸦片类、大麻类、古柯类，设计管制办法的人想象不到，几十年间，上百种新的合成毒品竟会出现，他们更无法料到，金钱、欲望会使毒品交易愈演愈烈，人们深陷在由毒品构建的精神幻境里，全然忘了最开始的它们，只是救人性命的良方。
　　摘自《国家人文历史》