戚继光作为一代名将，自幼就很洒脱，气度不凡。由于喜爱读书，通晓经史的要旨，这为他日后成长为具有卓越指挥才能的主帅奠定了坚实的基础。
　　戚继光调赴浙江新任的时候，东南沿海屡遭倭寇蹂躏。面对这样的局面，他首先组织了一支新型軍队，兵源不是来自军户和卫所，而是另行在浙江省内招募的志愿兵，起先招募三千名，建军方案的核心部分是建立铁一般的军法，并采用极具个人色彩的方法训练军队，很快戚家军威震四方，驰名天下。在东南沿海的抗倭斗争中，这支部队屡次攻坚、解围、迎战、追击，而从未在战斗中被倭寇击溃。从而，戚继光作为抗倭名将，如同神明一般被后人铭记。
　　16世纪中叶的日本，还没有形成统一的政权，而明朝则是一个高度集中的中央集权国家，常备军人数达二百万。鲜明的对比给人合乎逻辑的事实该是明朝士兵跨海进攻日本，而实际情况竟然是：倭寇竟然在登陆之后，到处杀人越货，如入无人之境，越过杭州北新关，经过淳安进入安徽歙县，接近芜湖，围绕陪都南京兜了一个大圈子。
　　出现这种情况的根本原因于在明朝的军户制度，另外，由于组织上的低能还造成装备上的落后，使得明朝的野战军的战斗力几乎与农村的民兵相去无几。那么，“戚家军”又是怎样做到克敌制胜，名扬四海的呢？
　　首先，铁的建军纪律是核心。其精髓就是“集体负责”，也就是“连坐法”，这一治军方针造就了一支坚强的部队。其次，戚继光训练军队方法独特得当。为了提高军队士兵的作战能力和技术，戚继光将操练技术的着眼点放在用“辩证法”的原理来分解动作。在戚继光看来，任何一个姿势都可以作三段式分解。除了要求士兵技术娴熟以外，还充分注意到小部队中各种武器的协同配合，每一个步兵班同时配置长兵器和短兵器。这种配置由于左右对称而名为“鸳鸯阵”。另外，戚家军的战略战术能够做到因地制宜。由于火器不能在南方的战场中起决定性作用，南方的水田也使骑兵不能往来驰骋，因此无法创造多种兵协同作战的复杂战术，戚继光常常使用的战术就是使用精锐部队突破敌人防线中突出的一角。此外，以伏兵制胜敌人也是戚家军的作战秘笈。在仙游之役中，仙游已经被围一个月，戚家军驰赴救援，血战城外，双方又坚持了二十多天，到1564年1月由于因地制宜运用战术，倭寇大败而逃，戚继光穷追不舍，肃清了倭寇的根据地，这是一次决定性的战役，使整个局势发生了根本性变化。
　　传记中提及的戚继光，显而易见地让人看到他抗倭名将的光环。在与他同时代的武人中，没有人能够建立和他相提并论的辉煌。而只用“抗倭名将”的确不足以定义这位复杂的人物，
　　因为戚继光不止于有击败倭寇的志向，他还胸怀再造明朝军事力量的宏图大志。然而，随着张居正的去世，清算张居正的运动达到最高潮，戚继光精神消沉，呈请退休。戚继光作为一代名将，于万历十五年十二月十二日去世，然而，但这一消息却并未记载于明政府的正式档案中。因其与首辅张居正关系过于密切，导致他被弹劾罢官三年后，在贫病交迫中死去。汪道昆在给戚继光的墓志铭中写道“口鸡三号，将星殒矣”，显得无限凄怆。