第一个时代福利国家有建立的过程可以分为三个时期;在第一个时期在某些地区延续到整个十九世纪三分之二世纪,建立了近代国家的结构。第二个时期始于十八世纪最末三分之一世纪前后并延续到整个第一次世界大战期间,重点是国家的形式。第三个时期从十九世纪最末十年前后开始,主要致力于决定国家的内容。我们所熟悉的第二个时代福利国家则经过两个发展阶段。第一阶段始于十九世纪最末十年期间前后,延续到第二次世界大战。近代福利国家这第一个阶段的显著特征是,福利国家的活动总是贯穿着原则冲突。欧美福利国家的当代阶段则从第二次世界大战开始。它一般是把福利当做一种需要来接受,并且从福利的活动舞台上消除掉原则冲突。美国社会的特征使得近代美国福利国家具有一种特殊结构。第一,这种福利国家首先是为了整体福利对企业某些活动强加控制而建立起来。第二,在控制框架内,从开始到目前分别注意反托拉斯和管理政策。这充分表明美国经济方向的两根支柱:在同一时期美国人既想望一种在没有管理的竞争里个人平等的社会又想望对公司活动加以民主控制。美国这种个人主义和福利的矛盾,是由于美国人民的双重态度,由于美国缺少那种在欧洲使彻底的福利国家付诸实施的机构,特别由于自由企业和强制福利在美国政府制度中同样得到安排和统一而产生的。美国型的福利国家对欧洲型福利国家而言,其本质似乎在这里:欧洲国家和社会的发展倾向于使控制范围和控制根源的功利标准带上原则,而美国国家和社会的发展则倾向于使政府而不是使控制和控制范围的功利标准带上原则。