哥伦布发现美洲大陆以后，很多欧洲国家争先恐后地向美洲大陆进军。他们希望把那里变成自己的殖民地，然后抢夺那里的资源和粮食。除了美洲大陆以外，欧洲各强国还向非洲、亚洲派出了军队，想要在全球建立自己的殖民地。因此，在当时，军队乘船出发，经常需要在海上航行好几个月。
　　每当长时间航行的时候，士兵和船员们的身体就会出现异常。他们不想吃东西，而且感到浑身无力。有的人还会出现牙龈出血，甚至开始掉牙。情况更严重的时候，他们会浑身发热，甚至失去生命。但是，令人感到不解的是，只要回到陆地，即使不进行特别的治疗，他们身上的症状也会好转。那么，他们究竟得了什么病？又为什么会得这种病呢？
　　士兵和船员们患上的这种病，叫“坏血病”。科学家们经过了很长时间的研究，都无法找到导致这种坏血病的细菌。因为引起坏血病的原因，并不是细菌，而是饮食问题！
　　在当时，还没有发明冰箱，因此船上携带的食物都是容易保存的食物。也就是说，船上的粮食和干肉储备充足，但是船员和士兵们却吃不到蔬菜和水果。当蔬菜和水果摄入不足的时候，人就会得上坏血病。当他们回到陆地上以后，饮食恢复了正常，能够吃到大量的蔬菜和水果，因此坏血病也就不治自愈了。
　　维生素的发现
　　维生素是一种人类生存必不可少的营养物质。但是，人们真正发现维生素的历史，其实并不很长。
　　19世纪末，印度尼西亚有很多人患上了脚气病，甚至被这种疾病夺去了性命。当时的科学家们认为，脚气病是一种传染病，于是来到印度尼西亚进行研究。但是，不管怎么研究，科学家们也没能找到导致脚气病的病菌。
　　大部分科学家失望地离开了印度尼西亚。但是，来自荷兰的医生艾克曼却留在了这里，他利用鸡进行了实验。有一天，艾克曼在观察鸡的时候，有了一个重大的发现。很多鸡踉踉跄跄地走着走着，便倒在地上站不起来了。
　　“等等！这些症状怎么和人类的症状差不多呢？”
　　从那天以后，艾克曼便开始更加仔细地观察鸡的生活情况。几天之后，发生了一件令人非常惊奇的事情。原本动弹不得的鸡，突然间自己站了起来。
　　“怎么会这样呢？我也没给它们吃药，它们怎么自己好了呢？”艾克曼通过长时间观察，终于找到了答案。问题就出在食物上面！原来鸡的饲料只有白米。这些只吃白米的鸡，就得上了脚气病。可在吃了糙米以后，它们便重新恢复了健康。
　　“难道白米里面存在着能够致病的毒素吗？”艾克曼开始的时候这么认为。不过，有一些人的观点却和艾克曼不同。
　　“白米里面并没有毒素，而是缺少一些重要的成分！这种成分一定是人和动物生存所必需的。只吃白米，是不能提供这些物质的！这些物质只存在于糙米之中！”
　　于是，科学家们为了找出糙米中特有的物质，努力地进行实验和研究。终于，在1911年，美国生物学家瓦尔特·冯克从杏中发现了能够治疗脚气病的成分。冯克将这种成分命名为“维生素”。维生素，就是维持人类生存所必需的营养素。
　　自此以后，关于维生素的研究便正式展开了。科学家们发现，维生素的种类并不止一种，而是有多个种类。此外，科学家们还发现缺乏什么样的维生素，就会导致什么样的疾病。
　　缺乏维生素时导致的疾病
　　维生素A：缺乏维生素A，会导致夜盲症。夜盲症是在夜晚看不清东西的疾病。另外，缺乏维生素A，还可能让体质变弱，很容易得感冒，也很容易患上肺结核。再有，维生素A不足，还会导致皮肤干燥，患上皮肤干燥症等等。
　　维生素B：缺乏维生素B，会导致脚气病、皮炎、角膜充血等疾病。它还会让人食欲不足，出现贫血、腹泻的状况。此外还会引发失眠、眩晕等症状。维生素B有很多种类，可以分为B1、B2、B6、B12等等。
　　维生素C：缺乏维生素C，会导致牙龈出血，使人感到全身无力，也很容易得上坏血病。另外，缺乏维生素C还是导致关节炎、肌肉疼痛的原因。
　　维生素D：缺乏维生素D，会出现骨骼畸形导致的佝偻（ɡōu lóu）病，还容易导致骨质疏松。体内缺乏维生素D的人，情绪容易低沉，而且食欲不足。不过，只要经常晒太阳，人体便可以自动合成维生素D。
　　维生素K：缺乏维生素K，容易使伤口流血量增加，而且不容易止血。维生素K是由肠道内的细菌产生的，因此含量比较少。
　　在各种维生素中，维持我们的生命，调节身体机能的必要维生素大约有13种。这些维生素在我们体内无法自动生成，需要通过充足的食物才能摄取。
　　为我们提供维生素的食物有：
　　维生素A：肝、鱼类脂肪、牛奶、胡萝卜、白薯、杏、菠菜、洋白菜等。
　　维生素B：猪肉、牛肉等肉类，豆类、坚果类、谷物、鱼类、鸡蛋等。
　　维生素C：柑橘、草莓、苹果、番茄、菠菜等各种蔬菜和水果。
　　维生素D：青鱼、秋刀鱼、鲢鱼、金枪鱼等脂肪丰富的鱼类，鸡蛋、蘑菇。
　　维生素K：黄绿色蔬菜、海藻类。
　　（选摘自《小医生一定要知道的医学故事》）
　　（责任编辑 李爽）