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贺龙在一二○师组建了战斗篮球队
贺龙在战争年代就十分重视体育运动。在战时军队体育运动中，他特别重视篮球。1938年初，贺龙在他领导的八路军一二○师，组建了一支篮球队。董济民、戴金川、武选生等成为这支篮球队的主力队员，一二○师司令部副官处指导员戴金川被任命为篮球队队长。这支篮球队并不是专职打球的。打仗时，篮球队员要参加战斗。部队休整时，其他干部战士可以休息，篮球队员们却要参加训练，还要下各部队打表演赛。
这支篮球队成立时，贺龙到场祝贺，并且讲了话。他在讲了成立部队篮球队的必要性和今后如何组织训练和比赛后，最后提到这支篮球队应该叫什么名字。他说：“因为我们八路军天天打仗、日日战斗嘛！我们有了战斗报社、战斗剧社，这个球队就叫战斗队吧！”
就这样，在共产党领导的军队中，有了第一支有组织有领导的较正规却又不脱离战斗的篮球队——战斗篮球队。1938年底，一二○师开赴冀中。一到冀中军区，贺龙就发现，这里有一支水平很高的篮球队，有许多篮球高手，如当时被誉为“国手”的刘卓甫。这个刘卓甫，贺龙是知道的，他曾作为中国篮球队队员参加了1936年在柏林举行的第十一届奥运会。贺龙还了解到，冀中军区篮球队另一名主力队员张之槐1937年毕业于北平体育专科学校，参加过华北运动会，以投篮准而被誉为“神投手”。相比之下，一二○师战斗篮球队的水平要差一些。但是，贺龙还是提出，战斗篮球队要和冀中军区篮球队打一场比赛。比赛时，贺龙到场观看。这次比赛，战斗篮球队输了。比赛结束后，贺龙把战斗篮球队的队员叫到一起，鼓励大家说：“别灰心，回去总结经验，这次输了，下次再来。”
贺龙看中了刘卓甫和张之槐。他向冀中军区提出，要把二人调到一二○师战斗篮球队。两个月后，张之槐被调到一二○师，给贺龙担任秘书兼体育教员，并兼任战斗篮球队队长。刘卓甫因在此之前被任命为深县县长，已经到职工作，如果把他调来当篮球主力队员，显然不合适。贺龙没有再提调刘来一二○师的事。后来，基层工作稳定了，冀中军区根据工作需要，派刘卓甫来到贺龙手下从事体育工作。贺龙将刘卓甫安排在战斗篮球队从事领导工作。
抗日战争胜利前夕和解放战争初期，部队战斗任务多，战斗篮球队的成员都回到部队参加战斗去了，在一个时期里没有搞重要体育活动，但战斗篮球队仍然存在着。1949年底，贺龙率十八兵团南下解放大西南，战斗篮球队的刘卓甫、张之槐、王廷弼、邢亮等老队员，也随贺龙南下。解放西南后，这支篮球队又开始下部队打表演赛，还组织了一些重要的体育活动。贺龙经常到场观看比赛。
在西南地区大力开展篮球运动
1951年4月底至5月初，第一届全国篮球比赛大会在北京举行。解放军、东北、华北、中南、西北、西南、“火车头”协会（体育系统）等十个单位参加。贺龙很重视这次体育比赛大会。由于西南地区解放的时间较晚，部队和地方在一段时间里都忙于剿匪和建立政权，因此，在选拔参加这次体育比赛大会选手时，较为匆忙。组成西南区代表队的选手，大部分是从西南地区各大学里选择的爱好体育的大学生，也有部队的一些体育骨干。由于没有经过多长时间的训练和配合，在比赛大会上打得不好。西南地区女篮获第六名，男篮倒数第二。贺龙得知这个结果后，立即往北京打电话说：“我们西南地区打成这个样子不行，球队回来以后，要集中起来搞训练。”
球队回来后，贺龙亲自抓训练。他考虑，再这样临时组成运动队是不行的，必须成立专门的体育组织。他和邓小平商议后，于6月组建了西南区体育会，并亲自担任名誉主席。
在成立西南区体育会时，贺龙特别重视篮球。他把搞篮球的几个骨干找到家里，研究组织专门的篮球队的问题。最后，贺龙和邓小平商量后，决定在这个体育会下，设立西南体育会篮排球队，专门搞打篮球、排球的训练，而篮球在这个队中占的分量最重。贺龙还下令，从北京参加比赛大会后返回的大学生篮球选手，全部正式调到球队当运动员，又从部队中把原来的篮球骨干抽出来，到篮球队中当队员和教练员。
10月12日，新中国第一支专业体育工作队西南区体育会篮球队成立，成员共11人，其中就有被贺龙点名调入的后来成为国家男篮优秀选手、国家女篮总教练的杨伯镛。
贺龙考虑，在西南区，只有一支地方的篮球队不行，还要在部队中组建新的篮球队。原来部队中的篮球队队员到西南后，许多人已经到各部队中成为领导干部，人员已经不齐了。贺龙到重庆后，就以原第二野战军的一支男子篮球队为基础，组建新的战斗队（也称西南军区篮球队）。
在贺龙的主张下，西南地区军政部门，大多都成立了篮球队，当年，贵州军区的长江队、云南军区的燎原队、川西军区队，都是西南地区比较有名的篮球队。贺龙特别重视提高篮球运动的实际水平。他决定，将西南军区直属的篮球队作为重点，使其水平在几年内达到中国篮球的前几名。出于这一考虑，他从西南地区各篮球队中抽调一些技术水平高、年纪轻的运动员，充实到西南军区篮球队。这样，西南军区篮球队一时成为国内水平较高的篮球队之一。
贺龙在发展篮球运动中，特别注重实战。他搞实战，就是开运动会，在竞赛中找出差距，发现人才。在贺龙的主张下，在邓小平的支持下，西南区第一届人民体育大会于1952年5月4日开幕。
在这次体育大会上，西南地区的篮球比赛，吸引了广大观众的目光。西南地区各篮球队都表现出很高的运动水平，比赛也相当激烈。西南军区篮球队在比赛中表现突出，获得第一名。
这次体育大会历时12天，于5月15日闭幕。大会之后，贺龙专门接见了全体篮球队员，鼓励大家发扬成绩，纠正缺点，把西南地区篮球事业再推进一步。
注意发现和培养篮球人才，用人不拘一格
贺龙特别重视人才的发现和培养。新中国成立初期，大规模的篮球比赛不算多，但是，只要是贺龙能够赶上观看的篮球比赛，他都去。贺龙观看篮球比赛的目的有两个：一是从中了解中国篮球运动的现状，找出差距，提出努力方向；二是发现人才。当年，贺龙发现并调入篮球队的人才很多。 其中，贺龙发现李考云的事，是个典型。贺龙在一次和身边工作人员谈工作时，得知在贵州大学选修班读书的李考云是篮球高手，便有了请李到战斗篮球队打球的意向。他给贵州军区司令员杨勇打了一个电话，请他同意调李来战斗篮球队。贺龙还说，就算支援我们了。
李考云也很高兴来西南军区搞体育工作。贺龙得知李考云来到重庆后，非常高兴。同时，他对李考云的家庭问题也十分关心。在一次接见新队员时，贺龙对军区文化部部长陈斐琴说：“陈部长，你一定要把李考云的爱人调在一起。”贺龙又对李考云说：“你可要好好训练，出成绩，今天下午我看你们打球！”接着，他话锋一转，严肃地说：“我们现在处于建设时期，我们每一个领导干部都要善于发现人才，培养人才。战斗队要搞好，要出成绩，就要向各军区、各部队调人，五兵团苏振华（时任贵州军区政委）、杨勇不错，把李考云调来了。云南军区就不像话，战斗队要调大唐、二唐，到现在还没有报到。再不报到，就要打他们的屁股！”
后来，西南军区从上海调来了一些打篮球的高手。这些人中，有的曾在国民党军队中被授过少校军衔，有的出身于资本家家庭，等等。他们的到来，使原来的运动队干部和球员有想法：这些人与自己家庭出身不同，又是从大上海来的，怕不好相处。有些工农出身的运动队干部认为这些人不适合在部队中工作。贺龙说：“只要他们拥护共产党，诚心诚意为社会主义服务，即使是资本家出身，在国民党军队中任过职的，也要发挥他们的特长，传授技术，为发展体育事业作贡献。”担任国家体委主任后，他力排众议，坚持用曹汝霖的孙女当电影《女篮五号》的主演，也是延续了这一思路。
贺龙觉得，西南地区体育工作在初创阶段过去后，应该走向正规化。贺龙指示军区副司令员李达主抓这项工作。1952年11月18日，李达按贺龙的指示，主持召开了成立西南军区体育指导委员会和体育工作队的筹备会议，研究了体工队的编制人数、指导人员的聘任、场地、宿舍、生活待遇等问题。11月19日，军区文化部部长陈斐琴、副部长任剑青向贺龙写了会议简报。贺龙看了简报立即复信：“斐琴同志，体育会议简报已阅悉，望按此执行，不要拖延！另关于体育训练团的训练，可多将苏联体育影片演出给他们看；增加一些必要的设备，如练足球的小场子等。多向苏联影片中所介绍的训练方法学习。”
12月5日，西南军区正式颁发了《关于开展部队体育运动、增强体育教育与建设的指示》，就体育运动组织、成立专业队、编制、普及与提高、深入部队表演示范以推动群众性体育运动等问题，作出了原则规定。
此后，篮球队也步入正规化轨道，并且在体育工作大队中占有重要地位。西南军区政治部体育工作大队的编制相当于团级，副政委是陈居江，副大队长是邢亮。下设一、二两个队，一队为男女篮排球队、足球队、棒球队和乒乓球队，二队的项目是田径、游泳、跳水、水球、体操等。篮球一直是这个体育工作大队中的排头兵。在西南地区，许多运动队都把篮球队作为学习的榜样。
抓紧发展中国篮球事业，提出中国篮球技术战术原则
新中国成立时，美国等国的篮球运动已经出现许多新的技术和打法，而中国的篮球技术和打法还停留在20世纪初的阶段。贺龙出任国家体委主任后，为了使篮球运动能急起直追，费了不少心血。他让秘书收集国外篮球技术发展的材料，然后分类，交给体育工作者研究。他还要求篮球队员要用心研究、学习外国的先进技术战术。
选拔国家篮球队员，是贺龙操心最多的一件事。选拔标准，除了政治上条件好，贺龙更重视一个人在实战中的成绩，谁打出好成绩，谁的技术水平高，就选谁。他选择的面也比较广泛，既在部队中选，也在地方上选；既在高校里选，也在工厂里选。选拔途径就是比赛。贺龙要求中央和地方的体育干部，每有重要篮球比赛，不管工作多忙，都要亲临现场去观看比赛，主要目的是发现运动苗子。贺龙也帮助国家选拔篮球运动员。到1956年，通过比赛和层层选拔，在全国选拔出29名篮球健将。贺龙指示，将这29人都调到实际上是国家级篮球队的八一队和北京队来进行训练。这29人，就是新中国第一批国家级篮球运动员。后来，国家篮球队也是在此基础上成立的。
为了使国家篮球队能够更早地赶上世界先进水平，贺龙在国家篮球队成立时就请了两名苏联教练员来指导中国篮球训练。当时苏联篮球队在世界上处于前列，请苏联教练来指导，对于中国篮球队迅速缩小与世界篮球运动水平的差距，起了很好作用。贺龙发现，苏联人的篮球运动水平虽然较高，但是他们的技术水平和打法是与苏联人身材高大的特点相适合的。他们的打法也较为死板，灵活性差一些。而中国人当时的身材普遍还不算高，即使选拔出身材较高的人当篮球运动员，也不如苏联运动员身材高大。中国篮球要发展，不能照搬苏联经验，必须走出一条适合于中国人现状的路来。贺龙认为，中国篮球独特的发展之路，就是打机动灵活，打投篮准确，速度快。这也是贺龙早在西南军区时就确定的发展中国篮球事业的方向。国家体委根据贺龙给西南军区战斗篮球队规定的“猛、稳、准、狠”的队风，确定了中国篮球队发展要坚持“积极主动、快速、灵活、准确”的方针。对此，贺龙给予充分肯定。
成立之初的中国国家篮球队缺乏大赛经验，真正打国际比赛，还有不少问题。这个问题在1957年暴露出来了。这一年，苏联的白俄罗斯男女篮球队来到北京，同八一队和北京队进行了四场比赛。因很少与外国队比赛，许多运动员还是第一次同外国人交手，思想上存在着畏惧和紧张心理。比赛的结果，只有北京女篮获胜。其他三场，中国队本来已经领先，却又畏首畏尾，不一会儿，就被对手追上了比分，然后又让对手反超，最后败下阵来。
贺龙观看了四场比赛。比赛之后，他把篮球队的教练员和运动员找来，一针见血地指出：我们先赢后输“关键问题是有迷信思想，怕洋人，即使赢了，也不相信自己能赢。因此，首先要破除迷信，解放思想，要敢于斗争，敢于胜利”。
贺龙提出了中国篮球运动中的问题，并想方设法帮助解决这方面问题。1959年第一届全运会时，保加利亚、捷克斯洛伐克、匈牙利等国家代表团应邀来华比赛。其中，保加利亚篮球队实力最强，在欧洲获得过冠军，在奥运会上获得过第四名，被誉为“巴尔干雄鹰”。贺龙听说保加利亚队的情况后，每当这个队打比赛，他都去看。他边看边想中国队如何打败这支强队的技术战术。就在保加利亚队和捷克斯洛伐克队比赛之后，贺龙在夜间把荣高棠、黄中及教练员陈彬、张子沛等找来，研究中国队的技术战术。贺龙说，明天中国篮球队就要同保加利亚队进行比赛了，现在我们主要是研究中国队的技术战术，不光是想打好这场比赛，也要为中国篮球今后的发展找出一条正确的路。他让陈彬、张子沛先讲他们研究的战术。随后，贺龙说：“他们的中锋厉害得很，投篮也很准。你们的战法就要搞小个子打大个子的战法。不要怕他们，要敢打敢拼，不但要守得住，还要攻得下，能攻善守。”最后，贺龙说：“一定要打好这场球，向国庆十周年献礼。”第二天，中国男队同保加利亚男队比赛，按照贺龙等人一起研究的“小个子打败大个子”的战法，中国男队充分发挥了自己的优势，最后以86∶77获胜。 中国男篮打败保加利亚男篮后，贺龙把教练员和运动员们找来，和他们一起总结经验。贺龙首先说：“这次你们取胜，是发挥了中国人灵巧、速度快、弹跳好的特点，狠抓了投篮命中率，保持和发扬了篮球‘砸眼’等传统技术。如果我们近投、中投、远投都能得分，还会不赢吗？所以，篮球不要照搬欧洲高中锋的打法。”
在1959年的国庆十周年招待会上，贺龙把优秀篮球选手钱澄海、杨伯镛等介绍给中央领导。在当年，这是对篮球运动员的最好奖励。
1957年，泰国篮球队来华比赛。泰国队队员虽然个头不高，但左右手都能投篮，动作十分灵活，打得也很顽强。贺龙看了比赛后，提出要学习泰国队的经验，找到中国的矮个子打败外国的大个子的途径。他把篮球教练员和运动员找来，谈了自己的想法。他说：“欧洲人个子普遍比我们高。光凭个子，我们总不能取胜。所以，要从我们的身体条件出发，一定要学会左右手都会投篮，也要学会投远篮。投远篮也是为了投中篮、近篮。总之，远篮、中篮，左手、右手，什么篮都会投。这样矮个子就能打败高个子，就能把我们的篮球队锻炼成为一个强队。”
中国篮球队认真贯彻贺龙的“小个子打败大个子”的战法，进步很快。1962年，八一男篮队又打败了来华访问的苏联红星队。红星队内的中锋克鲁明和阿拉卡强，均身高2.18米，当时是世界上篮球中锋里个子最高的。中国篮球队能够打败苏联红星队，证明贺龙的“小个子打败大个子”的战法是成功的。按此战法，中国篮球队在1963年的第一届新兴力量运动会上，男篮女篮双双获得冠军。在1964年法国马赛举行的中、罗、匈、法四国女子篮球赛中，中国女篮也取得了冠军。
及时指出篮球队员的问题，提出篮球训练要点
在贯彻贺龙确定的“小个子打败大个子”技术战术原则的基础上，中国篮球队取得了许多让国际篮球界注目的成绩。但是，在成绩面前，中国篮球队产生了自满情绪。随之，中国篮球运动的成绩也下降了。
贺龙及时发现了这方面的问题。1965年2月8日，贺龙的儿子贺小龙和几个篮球打得好的同学请八一女篮在红山口的一个篮球场比赛。八一女篮根本没有看上对手，认为他们没有经过专门训练，因此打比赛时过于轻敌，结果贺小龙和同学们竟以13分之差取胜。当晚，贺龙就知道了这件事，但他不太相信，要看一看。第二天，贺龙要秘书约女篮晚上8时同贺小龙及其同学再打一场比赛，并特意约了王震、廖承志等前往观看。比赛结果，八一女篮表现不好。比赛之后，贺龙把男女篮球的教练员和运动员都找来，对他们说：昨天小龙他们胜了八一女篮13分。我还不相信。通过今天打这场球，我发现我们篮球队的水平下降了。贺小龙他们是没有经过训练的，你们打他们还吃力。他们有四个主力没有来，要来就够你们呛。他们不会打，没有战术，不会防守，你们一挡，他们就不能投篮。你们今天投篮准，遇到强队就不行了。你们见了强队就怕，见了弱队就麻痹。你们在上海输给广东队就是轻敌，人家研究你们，你们不研究人家，还是老一套打法。
怎么解决中国篮球队中存在的问题？贺龙认为，问题出在思想上，因此，要抓学习。贺龙在同篮球队员谈话时多次提到要注意学习，要学习辩证法，要学习《体育报》等报刊上的好文章。我们篮球队员不要变，思想要健康。我们不是讲篮球队要有战斗力吗？战斗力从哪里来？战斗力就从头脑中来，我们的头脑要健康，要积极进步，要有政治，要有辩证法。你们要经常看《解放军报》。你们要订《解放军报》，要学解放军。《解放军报》上有不少好文章。这些文章对你们提高思想水平有帮助。你们打球也是打仗，解放军打仗要死人，你们死不了人。要好好学习徐寅生，不要不服气。徐寅生为了给乒乓球女队讲话，一晚上没睡着，第二天还是决心讲了。打球就是打政治，不是打着玩，是为国家。要有雄心壮志，要打外国人，不要怕高鼻子。老是在国内争名次有什么稀奇！不要内战内行，外战外行，不要老在国内打坛坛罐罐。今年9月去保加利亚和友军比赛，八一男队就不敢打冠军。八一队的计划是保住亚军，得个亚军有什么了不起！我说，不管什么全运会，连国家队在内，全国随便调，非要打败东欧不行。你们今年要打败苏联。我也跟女排讲过两年打败苏联，三年打败日本。教练员要用脑子，要有一套技术、战术。
贺龙通过对中国篮球运动现状的思考，对国际先进水平的观察，多次谈中国篮球赶上世界先进水平的途径。国家体委根据贺龙对篮球训练工作的多次谈话内容，对贺龙谈话要点进行了整理，整理后交贺龙本人审阅，打印成文字，发给篮球教练员和运动员。要点大体内容是：
一要树立雄心壮志，迅速达到世界先进水平。要以打败外国队为目标。要能和世界强队较量。要反复教育运动员和教练员，一定要打败外国队。要坚决反对只在国内争第一。要向世界水平看齐，要为国争光，为社会主义争光，为人民争光。国内是练兵。把基本功练好了，到国际上去比赛。国际比赛要力争胜利。二要从中国实际出发，立足于小个打大个，发扬中国篮球快速、灵活、准确的特点。篮球要研究矮个子如何打败高个子。要破除迷信，发挥中国人的特点。中国人个子没那么高，光凭高，总不能取胜。要根据小个子灵巧、反应快等特点找窍门打赢大个子。总跟人家学，在人家后头跑，不行。三要抓投篮。篮球的主要问题是投篮。如果左右手都能投篮，并且投得准，近投、中投、远投都能得分，中国篮球队就有了很强的实力。投篮命中率百分之五十不行，要争取百分之八十、百分之九十；罚球要力争百发百中。我国的篮球队，包括预备队员在内的12个人，要都能投篮，左右手都能投远篮，什么角度都能投准。这样，才能成为一个好的球队。要想尽一切方法解决投篮准确的问题。四要以进攻为主，积极主动。球类运动主要是进攻；进攻就主动……不攻就没有主动权。篮球的远投、中投、近投，也是为了进攻得分。球类要打出风格来，必须以进攻为主。守也要，但是进攻中的守；守也是为了攻。
国家体委所整理的贺龙这个篮球训练要点，对于提高中国篮球运动水平，具有重要意义。
贺龙在战争年代就十分重视体育运动。在战时军队体育运动中，他特别重视篮球。1938年初，贺龙在他领导的八路军一二○师，组建了一支篮球队。董济民、戴金川、武选生等成为这支篮球队的主力队员，一二○师司令部副官处指导员戴金川被任命为篮球队队长。这支篮球队并不是专职打球的。打仗时，篮球队员要参加战斗。部队休整时，其他干部战士可以休息，篮球队员们却要参加训练，还要下各部队打表演赛。
这支篮球队成立时，贺龙到场祝贺，并且讲了话。他在讲了成立部队篮球队的必要性和今后如何组织训练和比赛后，最后提到这支篮球队应该叫什么名字。他说：“因为我们八路军天天打仗、日日战斗嘛！我们有了战斗报社、战斗剧社，这个球队就叫战斗队吧！”
就这样，在共产党领导的军队中，有了第一支有组织有领导的较正规却又不脱离战斗的篮球队——战斗篮球队。1938年底，一二○师开赴冀中。一到冀中军区，贺龙就发现，这里有一支水平很高的篮球队，有许多篮球高手，如当时被誉为“国手”的刘卓甫。这个刘卓甫，贺龙是知道的，他曾作为中国篮球队队员参加了1936年在柏林举行的第十一届奥运会。贺龙还了解到，冀中军区篮球队另一名主力队员张之槐1937年毕业于北平体育专科学校，参加过华北运动会，以投篮准而被誉为“神投手”。相比之下，一二○师战斗篮球队的水平要差一些。但是，贺龙还是提出，战斗篮球队要和冀中军区篮球队打一场比赛。比赛时，贺龙到场观看。这次比赛，战斗篮球队输了。比赛结束后，贺龙把战斗篮球队的队员叫到一起，鼓励大家说：“别灰心，回去总结经验，这次输了，下次再来。”
贺龙看中了刘卓甫和张之槐。他向冀中军区提出，要把二人调到一二○师战斗篮球队。两个月后，张之槐被调到一二○师，给贺龙担任秘书兼体育教员，并兼任战斗篮球队队长。刘卓甫因在此之前被任命为深县县长，已经到职工作，如果把他调来当篮球主力队员，显然不合适。贺龙没有再提调刘来一二○师的事。后来，基层工作稳定了，冀中军区根据工作需要，派刘卓甫来到贺龙手下从事体育工作。贺龙将刘卓甫安排在战斗篮球队从事领导工作。
抗日战争胜利前夕和解放战争初期，部队战斗任务多，战斗篮球队的成员都回到部队参加战斗去了，在一个时期里没有搞重要体育活动，但战斗篮球队仍然存在着。1949年底，贺龙率十八兵团南下解放大西南，战斗篮球队的刘卓甫、张之槐、王廷弼、邢亮等老队员，也随贺龙南下。解放西南后，这支篮球队又开始下部队打表演赛，还组织了一些重要的体育活动。贺龙经常到场观看比赛。
在西南地区大力开展篮球运动
1951年4月底至5月初，第一届全国篮球比赛大会在北京举行。解放军、东北、华北、中南、西北、西南、“火车头”协会（体育系统）等十个单位参加。贺龙很重视这次体育比赛大会。由于西南地区解放的时间较晚，部队和地方在一段时间里都忙于剿匪和建立政权，因此，在选拔参加这次体育比赛大会选手时，较为匆忙。组成西南区代表队的选手，大部分是从西南地区各大学里选择的爱好体育的大学生，也有部队的一些体育骨干。由于没有经过多长时间的训练和配合，在比赛大会上打得不好。西南地区女篮获第六名，男篮倒数第二。贺龙得知这个结果后，立即往北京打电话说：“我们西南地区打成这个样子不行，球队回来以后，要集中起来搞训练。”
球队回来后，贺龙亲自抓训练。他考虑，再这样临时组成运动队是不行的，必须成立专门的体育组织。他和邓小平商议后，于6月组建了西南区体育会，并亲自担任名誉主席。
在成立西南区体育会时，贺龙特别重视篮球。他把搞篮球的几个骨干找到家里，研究组织专门的篮球队的问题。最后，贺龙和邓小平商量后，决定在这个体育会下，设立西南体育会篮排球队，专门搞打篮球、排球的训练，而篮球在这个队中占的分量最重。贺龙还下令，从北京参加比赛大会后返回的大学生篮球选手，全部正式调到球队当运动员，又从部队中把原来的篮球骨干抽出来，到篮球队中当队员和教练员。
10月12日，新中国第一支专业体育工作队西南区体育会篮球队成立，成员共11人，其中就有被贺龙点名调入的后来成为国家男篮优秀选手、国家女篮总教练的杨伯镛。
贺龙考虑，在西南区，只有一支地方的篮球队不行，还要在部队中组建新的篮球队。原来部队中的篮球队队员到西南后，许多人已经到各部队中成为领导干部，人员已经不齐了。贺龙到重庆后，就以原第二野战军的一支男子篮球队为基础，组建新的战斗队（也称西南军区篮球队）。
在贺龙的主张下，西南地区军政部门，大多都成立了篮球队，当年，贵州军区的长江队、云南军区的燎原队、川西军区队，都是西南地区比较有名的篮球队。贺龙特别重视提高篮球运动的实际水平。他决定，将西南军区直属的篮球队作为重点，使其水平在几年内达到中国篮球的前几名。出于这一考虑，他从西南地区各篮球队中抽调一些技术水平高、年纪轻的运动员，充实到西南军区篮球队。这样，西南军区篮球队一时成为国内水平较高的篮球队之一。
贺龙在发展篮球运动中，特别注重实战。他搞实战，就是开运动会，在竞赛中找出差距，发现人才。在贺龙的主张下，在邓小平的支持下，西南区第一届人民体育大会于1952年5月4日开幕。
在这次体育大会上，西南地区的篮球比赛，吸引了广大观众的目光。西南地区各篮球队都表现出很高的运动水平，比赛也相当激烈。西南军区篮球队在比赛中表现突出，获得第一名。
这次体育大会历时12天，于5月15日闭幕。大会之后，贺龙专门接见了全体篮球队员，鼓励大家发扬成绩，纠正缺点，把西南地区篮球事业再推进一步。
注意发现和培养篮球人才，用人不拘一格
贺龙特别重视人才的发现和培养。新中国成立初期，大规模的篮球比赛不算多，但是，只要是贺龙能够赶上观看的篮球比赛，他都去。贺龙观看篮球比赛的目的有两个：一是从中了解中国篮球运动的现状，找出差距，提出努力方向；二是发现人才。当年，贺龙发现并调入篮球队的人才很多。 其中，贺龙发现李考云的事，是个典型。贺龙在一次和身边工作人员谈工作时，得知在贵州大学选修班读书的李考云是篮球高手，便有了请李到战斗篮球队打球的意向。他给贵州军区司令员杨勇打了一个电话，请他同意调李来战斗篮球队。贺龙还说，就算支援我们了。
李考云也很高兴来西南军区搞体育工作。贺龙得知李考云来到重庆后，非常高兴。同时，他对李考云的家庭问题也十分关心。在一次接见新队员时，贺龙对军区文化部部长陈斐琴说：“陈部长，你一定要把李考云的爱人调在一起。”贺龙又对李考云说：“你可要好好训练，出成绩，今天下午我看你们打球！”接着，他话锋一转，严肃地说：“我们现在处于建设时期，我们每一个领导干部都要善于发现人才，培养人才。战斗队要搞好，要出成绩，就要向各军区、各部队调人，五兵团苏振华（时任贵州军区政委）、杨勇不错，把李考云调来了。云南军区就不像话，战斗队要调大唐、二唐，到现在还没有报到。再不报到，就要打他们的屁股！”
后来，西南军区从上海调来了一些打篮球的高手。这些人中，有的曾在国民党军队中被授过少校军衔，有的出身于资本家家庭，等等。他们的到来，使原来的运动队干部和球员有想法：这些人与自己家庭出身不同，又是从大上海来的，怕不好相处。有些工农出身的运动队干部认为这些人不适合在部队中工作。贺龙说：“只要他们拥护共产党，诚心诚意为社会主义服务，即使是资本家出身，在国民党军队中任过职的，也要发挥他们的特长，传授技术，为发展体育事业作贡献。”担任国家体委主任后，他力排众议，坚持用曹汝霖的孙女当电影《女篮五号》的主演，也是延续了这一思路。
贺龙觉得，西南地区体育工作在初创阶段过去后，应该走向正规化。贺龙指示军区副司令员李达主抓这项工作。1952年11月18日，李达按贺龙的指示，主持召开了成立西南军区体育指导委员会和体育工作队的筹备会议，研究了体工队的编制人数、指导人员的聘任、场地、宿舍、生活待遇等问题。11月19日，军区文化部部长陈斐琴、副部长任剑青向贺龙写了会议简报。贺龙看了简报立即复信：“斐琴同志，体育会议简报已阅悉，望按此执行，不要拖延！另关于体育训练团的训练，可多将苏联体育影片演出给他们看；增加一些必要的设备，如练足球的小场子等。多向苏联影片中所介绍的训练方法学习。”
12月5日，西南军区正式颁发了《关于开展部队体育运动、增强体育教育与建设的指示》，就体育运动组织、成立专业队、编制、普及与提高、深入部队表演示范以推动群众性体育运动等问题，作出了原则规定。
此后，篮球队也步入正规化轨道，并且在体育工作大队中占有重要地位。西南军区政治部体育工作大队的编制相当于团级，副政委是陈居江，副大队长是邢亮。下设一、二两个队，一队为男女篮排球队、足球队、棒球队和乒乓球队，二队的项目是田径、游泳、跳水、水球、体操等。篮球一直是这个体育工作大队中的排头兵。在西南地区，许多运动队都把篮球队作为学习的榜样。
抓紧发展中国篮球事业，提出中国篮球技术战术原则
新中国成立时，美国等国的篮球运动已经出现许多新的技术和打法，而中国的篮球技术和打法还停留在20世纪初的阶段。贺龙出任国家体委主任后，为了使篮球运动能急起直追，费了不少心血。他让秘书收集国外篮球技术发展的材料，然后分类，交给体育工作者研究。他还要求篮球队员要用心研究、学习外国的先进技术战术。
选拔国家篮球队员，是贺龙操心最多的一件事。选拔标准，除了政治上条件好，贺龙更重视一个人在实战中的成绩，谁打出好成绩，谁的技术水平高，就选谁。他选择的面也比较广泛，既在部队中选，也在地方上选；既在高校里选，也在工厂里选。选拔途径就是比赛。贺龙要求中央和地方的体育干部，每有重要篮球比赛，不管工作多忙，都要亲临现场去观看比赛，主要目的是发现运动苗子。贺龙也帮助国家选拔篮球运动员。到1956年，通过比赛和层层选拔，在全国选拔出29名篮球健将。贺龙指示，将这29人都调到实际上是国家级篮球队的八一队和北京队来进行训练。这29人，就是新中国第一批国家级篮球运动员。后来，国家篮球队也是在此基础上成立的。
为了使国家篮球队能够更早地赶上世界先进水平，贺龙在国家篮球队成立时就请了两名苏联教练员来指导中国篮球训练。当时苏联篮球队在世界上处于前列，请苏联教练来指导，对于中国篮球队迅速缩小与世界篮球运动水平的差距，起了很好作用。贺龙发现，苏联人的篮球运动水平虽然较高，但是他们的技术水平和打法是与苏联人身材高大的特点相适合的。他们的打法也较为死板，灵活性差一些。而中国人当时的身材普遍还不算高，即使选拔出身材较高的人当篮球运动员，也不如苏联运动员身材高大。中国篮球要发展，不能照搬苏联经验，必须走出一条适合于中国人现状的路来。贺龙认为，中国篮球独特的发展之路，就是打机动灵活，打投篮准确，速度快。这也是贺龙早在西南军区时就确定的发展中国篮球事业的方向。国家体委根据贺龙给西南军区战斗篮球队规定的“猛、稳、准、狠”的队风，确定了中国篮球队发展要坚持“积极主动、快速、灵活、准确”的方针。对此，贺龙给予充分肯定。
成立之初的中国国家篮球队缺乏大赛经验，真正打国际比赛，还有不少问题。这个问题在1957年暴露出来了。这一年，苏联的白俄罗斯男女篮球队来到北京，同八一队和北京队进行了四场比赛。因很少与外国队比赛，许多运动员还是第一次同外国人交手，思想上存在着畏惧和紧张心理。比赛的结果，只有北京女篮获胜。其他三场，中国队本来已经领先，却又畏首畏尾，不一会儿，就被对手追上了比分，然后又让对手反超，最后败下阵来。
贺龙观看了四场比赛。比赛之后，他把篮球队的教练员和运动员找来，一针见血地指出：我们先赢后输“关键问题是有迷信思想，怕洋人，即使赢了，也不相信自己能赢。因此，首先要破除迷信，解放思想，要敢于斗争，敢于胜利”。
贺龙提出了中国篮球运动中的问题，并想方设法帮助解决这方面问题。1959年第一届全运会时，保加利亚、捷克斯洛伐克、匈牙利等国家代表团应邀来华比赛。其中，保加利亚篮球队实力最强，在欧洲获得过冠军，在奥运会上获得过第四名，被誉为“巴尔干雄鹰”。贺龙听说保加利亚队的情况后，每当这个队打比赛，他都去看。他边看边想中国队如何打败这支强队的技术战术。就在保加利亚队和捷克斯洛伐克队比赛之后，贺龙在夜间把荣高棠、黄中及教练员陈彬、张子沛等找来，研究中国队的技术战术。贺龙说，明天中国篮球队就要同保加利亚队进行比赛了，现在我们主要是研究中国队的技术战术，不光是想打好这场比赛，也要为中国篮球今后的发展找出一条正确的路。他让陈彬、张子沛先讲他们研究的战术。随后，贺龙说：“他们的中锋厉害得很，投篮也很准。你们的战法就要搞小个子打大个子的战法。不要怕他们，要敢打敢拼，不但要守得住，还要攻得下，能攻善守。”最后，贺龙说：“一定要打好这场球，向国庆十周年献礼。”第二天，中国男队同保加利亚男队比赛，按照贺龙等人一起研究的“小个子打败大个子”的战法，中国男队充分发挥了自己的优势，最后以86∶77获胜。 中国男篮打败保加利亚男篮后，贺龙把教练员和运动员们找来，和他们一起总结经验。贺龙首先说：“这次你们取胜，是发挥了中国人灵巧、速度快、弹跳好的特点，狠抓了投篮命中率，保持和发扬了篮球‘砸眼’等传统技术。如果我们近投、中投、远投都能得分，还会不赢吗？所以，篮球不要照搬欧洲高中锋的打法。”
在1959年的国庆十周年招待会上，贺龙把优秀篮球选手钱澄海、杨伯镛等介绍给中央领导。在当年，这是对篮球运动员的最好奖励。
1957年，泰国篮球队来华比赛。泰国队队员虽然个头不高，但左右手都能投篮，动作十分灵活，打得也很顽强。贺龙看了比赛后，提出要学习泰国队的经验，找到中国的矮个子打败外国的大个子的途径。他把篮球教练员和运动员找来，谈了自己的想法。他说：“欧洲人个子普遍比我们高。光凭个子，我们总不能取胜。所以，要从我们的身体条件出发，一定要学会左右手都会投篮，也要学会投远篮。投远篮也是为了投中篮、近篮。总之，远篮、中篮，左手、右手，什么篮都会投。这样矮个子就能打败高个子，就能把我们的篮球队锻炼成为一个强队。”
中国篮球队认真贯彻贺龙的“小个子打败大个子”的战法，进步很快。1962年，八一男篮队又打败了来华访问的苏联红星队。红星队内的中锋克鲁明和阿拉卡强，均身高2.18米，当时是世界上篮球中锋里个子最高的。中国篮球队能够打败苏联红星队，证明贺龙的“小个子打败大个子”的战法是成功的。按此战法，中国篮球队在1963年的第一届新兴力量运动会上，男篮女篮双双获得冠军。在1964年法国马赛举行的中、罗、匈、法四国女子篮球赛中，中国女篮也取得了冠军。
及时指出篮球队员的问题，提出篮球训练要点
在贯彻贺龙确定的“小个子打败大个子”技术战术原则的基础上，中国篮球队取得了许多让国际篮球界注目的成绩。但是，在成绩面前，中国篮球队产生了自满情绪。随之，中国篮球运动的成绩也下降了。
贺龙及时发现了这方面的问题。1965年2月8日，贺龙的儿子贺小龙和几个篮球打得好的同学请八一女篮在红山口的一个篮球场比赛。八一女篮根本没有看上对手，认为他们没有经过专门训练，因此打比赛时过于轻敌，结果贺小龙和同学们竟以13分之差取胜。当晚，贺龙就知道了这件事，但他不太相信，要看一看。第二天，贺龙要秘书约女篮晚上8时同贺小龙及其同学再打一场比赛，并特意约了王震、廖承志等前往观看。比赛结果，八一女篮表现不好。比赛之后，贺龙把男女篮球的教练员和运动员都找来，对他们说：昨天小龙他们胜了八一女篮13分。我还不相信。通过今天打这场球，我发现我们篮球队的水平下降了。贺小龙他们是没有经过训练的，你们打他们还吃力。他们有四个主力没有来，要来就够你们呛。他们不会打，没有战术，不会防守，你们一挡，他们就不能投篮。你们今天投篮准，遇到强队就不行了。你们见了强队就怕，见了弱队就麻痹。你们在上海输给广东队就是轻敌，人家研究你们，你们不研究人家，还是老一套打法。
怎么解决中国篮球队中存在的问题？贺龙认为，问题出在思想上，因此，要抓学习。贺龙在同篮球队员谈话时多次提到要注意学习，要学习辩证法，要学习《体育报》等报刊上的好文章。我们篮球队员不要变，思想要健康。我们不是讲篮球队要有战斗力吗？战斗力从哪里来？战斗力就从头脑中来，我们的头脑要健康，要积极进步，要有政治，要有辩证法。你们要经常看《解放军报》。你们要订《解放军报》，要学解放军。《解放军报》上有不少好文章。这些文章对你们提高思想水平有帮助。你们打球也是打仗，解放军打仗要死人，你们死不了人。要好好学习徐寅生，不要不服气。徐寅生为了给乒乓球女队讲话，一晚上没睡着，第二天还是决心讲了。打球就是打政治，不是打着玩，是为国家。要有雄心壮志，要打外国人，不要怕高鼻子。老是在国内争名次有什么稀奇！不要内战内行，外战外行，不要老在国内打坛坛罐罐。今年9月去保加利亚和友军比赛，八一男队就不敢打冠军。八一队的计划是保住亚军，得个亚军有什么了不起！我说，不管什么全运会，连国家队在内，全国随便调，非要打败东欧不行。你们今年要打败苏联。我也跟女排讲过两年打败苏联，三年打败日本。教练员要用脑子，要有一套技术、战术。
贺龙通过对中国篮球运动现状的思考，对国际先进水平的观察，多次谈中国篮球赶上世界先进水平的途径。国家体委根据贺龙对篮球训练工作的多次谈话内容，对贺龙谈话要点进行了整理，整理后交贺龙本人审阅，打印成文字，发给篮球教练员和运动员。要点大体内容是：
一要树立雄心壮志，迅速达到世界先进水平。要以打败外国队为目标。要能和世界强队较量。要反复教育运动员和教练员，一定要打败外国队。要坚决反对只在国内争第一。要向世界水平看齐，要为国争光，为社会主义争光，为人民争光。国内是练兵。把基本功练好了，到国际上去比赛。国际比赛要力争胜利。二要从中国实际出发，立足于小个打大个，发扬中国篮球快速、灵活、准确的特点。篮球要研究矮个子如何打败高个子。要破除迷信，发挥中国人的特点。中国人个子没那么高，光凭高，总不能取胜。要根据小个子灵巧、反应快等特点找窍门打赢大个子。总跟人家学，在人家后头跑，不行。三要抓投篮。篮球的主要问题是投篮。如果左右手都能投篮，并且投得准，近投、中投、远投都能得分，中国篮球队就有了很强的实力。投篮命中率百分之五十不行，要争取百分之八十、百分之九十；罚球要力争百发百中。我国的篮球队，包括预备队员在内的12个人，要都能投篮，左右手都能投远篮，什么角度都能投准。这样，才能成为一个好的球队。要想尽一切方法解决投篮准确的问题。四要以进攻为主，积极主动。球类运动主要是进攻；进攻就主动……不攻就没有主动权。篮球的远投、中投、近投，也是为了进攻得分。球类要打出风格来，必须以进攻为主。守也要，但是进攻中的守；守也是为了攻。
国家体委所整理的贺龙这个篮球训练要点，对于提高中国篮球运动水平，具有重要意义。