神经营养因子是对神经元的发育、存活及凋亡发挥作用的蛋白质,因其在神经发育和神经可塑性中扮演的重要角色而备受神经科学领域的关注。抑郁的神经营养假说认为,抑郁会引起神经营养因子表达水平的改变,抑郁症患者多种神经营养因子的血清水平和脑区表达较健康人有明显差异,提示,神经营养因子可能成为新型抑郁症标志物。运动可通过改变多种神经营养因子的表达水平,包括神经生长因子基因家族、成纤维细胞生长因子家族、生神经细胞因子家族、胶质细胞源性神经营养因子家族以及血管内皮生长因子和胰岛素样生长因子-1等其他神经营养因子,进而调控神经可塑性、神经发生、细胞存活、下丘脑-垂体-肾上腺轴活性、单胺类神经递质、中枢炎症等,从而发挥其抗抑郁作用。梳理神经营养因子介导运动抗抑郁的可能机制,这将有助于筛选出"外周营养因子"作为抑郁症液体活检、运动干预的生物标记,为抑郁症的研究和治疗提供更多可能性。