本文提出并论证一个新的概念——潜情感。作者认为,潜意识论扫描了心理整体但未穿透个别,特别是在文艺中具有突出地位的情感个别,而潜情感的研究可能会为我们研究文艺心理开辟一个新的领域。人类情感中,一切曾经产生而且存在,但此时既未内显于心头而又未外显为表情和动作的“隐性感情”,统归为潜情感。情感与感觉、意识、思维是难以分离的,有潜感觉、潜意识、潜思维,自然也应该有潜情感。而情感的内部流动——情感能够持续、储存和再度唤起,是潜情感形成的自身依据,也恰恰是人类心理高度文明的表现。艺术中的先天性潜情感来自于生理——心理遗传,后天性潜情感有两个积淀源:一是由漫长广阔的社会时空历史地形成并透视在整个社会群体中的情感氛围,一是个人在具体社会生活中所经历的情感体验的储存。由于社会生活的无限广阔和复杂,为潜情感的生成提供了无限丰富的可能,因此后天性情感积淀是潜情感形成的主因,它在艺术中的流布也是最为大观的。