2014年，让我们一起和美国杰出教育家希利尔一起环游世界吧！希利尔活泼的文字，让世界各地的风物人情触手可及，你将在他讲述的故事里，走遍世界的每一个角落。
　　你从家跑出去过吗？
　　我有过，是在从前，在我比你更小的时候。
　　我想去看地球。
　　妈妈告诉过我，地球是个巨大的球，如果我一直笔直地向前走，沿着我鼻子的方向，我会绕地球一周，回到原来开始的地方。
　　因而，一天早上，没有告诉其他任何人，我出发了，想去环绕地球。
　　但是，我没能走多远天就黑了，一名高高的、和善的警察叔叔把我送回了家。
　　我长大后，在没成家之前，我又一次出发去环绕地球。这一次，我乘坐火车，朝着太阳下山的方向前进。天黑了，但没有和善的警察叔叔送我回家。因此我继续走，一天接着一天，一周接着一周，一个月接着一个月—有时乘火车，有时搭轮船，有时坐汽车，有时则坐在动物的背上—但是一直是向着太阳下山的方向，地球的这一方向，人们称之为“西方”。
　　我穿过宽广的田地、浓密的森林、小镇和大都市—我走过桥梁、绕过高山、穿过山洞—我到达一个大洋，乘坐一艘大船渡过大洋来到另一个陆地—我来到一块陌生的土地，那里的人们穿着奇怪的衣服，住在奇形怪状的房子里，说着一点儿也听不懂的语言；我看到奇怪的小动物、树木和花朵；我越过另一个大洋……最后，在许多许多个月之后，在同一个方向下，我回到了原来出发的地方。所以，我知道世界是圆的，因为我环绕过它—但它不像网球那么溜圆，而是像个扁扁的、胖胖的鸡蛋。它是如此一个庞然大物，以至于看上去根本不像一个球。
　　环绕地球一周差不多花了我半年的时间—看起来很长的一段时间，不过路程确实很远—超过25个1000英里。也有人环绕地球一周所花的时间更短。格拉夫·齐柏林号航母绕地球一周只需三个星期。两个飞行员绕地球飞一周回到纽约的起点只花了不到九天时间，美国空军的战斗机只需要一天多时间的连续飞行就能绕地球一周。
　　一个人如果在早上太阳升起时出发，一直跟着太阳走，当太阳落山时走完地球的一面，然后再接着跟随太阳走完地球的另一面，他将在第二天早上回到他出发的地方。那么，他是在一天时间内绕地球一周。不过要做到这一点，他必须在一天24小时内以每小时1000英里的速度不停地奔跑，才能赶得上太阳。
　　围绕在地球外部—你可能知道—是大气层，它将地球上的所有物体盖了起来，如同大洋里的水将海里的所有东西包裹住一样。你可能还不知道，大气层仅仅只包裹住了地球—但并没有填满整个天空。人和动物生活在大气中，如同鱼生活在大洋的水里。如果一个巨人将大气整个拿走，人就会死去，正好比把鱼从大海的水中捞出很快会死一样。离地面越近大气越厚，离地面越远就越稀薄。这就是为什么飞机只在几英里高的高度飞行的原因—再高的话就没有足够多的空气支撑飞机了，飞机必须依靠空气推动螺旋桨，就像船需要水推动桨使它前进一样。如果是一架喷气式飞机的话，必须有空气给它提供动力。没有大气层，飞机就无法起飞；没有水，蒸汽船就无法航行。
　　只有一种东西能在大气层之外飞行，那就是火箭，它不需要空气提供动力支持，或许有一天宇宙飞船能够将人带上月球或其他星球旅行。你想乘坐火箭探索没有空气空空荡荡的外太空吗？你想成为登上月球的人吗？在月球上你找不到任何有生命的东西，月球是一个死气沉沉的、没有任何生命也根本没有空气的球体。但是，如果你的火箭能到别的星球，有可能会发现一些活的植物—甚至有可能发现一些活的动物—谁说不能呢？
　　地球并不是一直就是现在这个样子，它曾经是一个火球—一个巨大的燃烧着的火球。那是在亿万年以前，当然那时候地球上没有任何人、动物或植物。后来，火球慢慢冷却直到不再燃烧，成为一个炙热的岩石球。那时候，地球上没有大洋、没有水，因为水无法在任何很热的东西上停留—它无法停留在火炉上—它遇热会化为蒸汽。因此，那时只有蒸汽团，围绕在地球上面。地球继续冷却，直到蒸汽团变成水，降落到地球上—不停地下雨、下雨，直到形成一个巨大的大洋覆盖在整个地球上。地球仍然在不断冷却，冷却后开始收缩、枯萎、变皱，就像一枚杨梅的表皮，你知道杨梅起初是光滑的、圆润的。这些褶皱被抬高露出洋面就成了大陆的山脉，这些褶皱真巨大。地球现在仍然在收缩，这时候就会伴随有震动和摇晃，我们称之为地震。不过，和当初陆地从海洋抬升出来时的剧烈程度比起来，今天的地震就是小巫见大巫了。伴随着那番巨变而来的，是雷鸣般的巨响，惊人的隆隆声震彻宇宙，直抵各大星球，我们的地球在爆炸、在断裂、在裂开、在呻吟，仿佛世界末日已经来临。不过，这些都是猜测—陆地从海底升出来也有可能是柔和的、缓慢的、悄无声息的，就像青草从地里长出来一样。没有人知道事实到底如何。我们能确定的只是大陆确实是从水里冒出来的—我们能在高山顶上发现贝壳，而我们很清楚它们的来源，只可能是当山还在海底时形成的。