1985年以前，他是广东番禺县大石镇的一位普通农民。在改革开放大潮的冲击下，他洗脚上田，当过泥水匠，后来骑着一辆自行车上门给宾馆酒家送猪肉；之后开了间大排档式的香江酒家，凭着优质的服务和出色的菜式吸引顾客；再而投资建设了另一间有餐饮与旅业的高级酒店。最后，他创办了目前全国最大、拥有珍稀动物最多、饮誉海内外的香江野生动物园，以及中国首家、世界第二家乃至目前世界最大的长隆夜间动物世界。他，就是全国人大代表、 广州长隆实业集团董事长苏志刚。
　　一个文化水平不高的普通农民，一个私营企业主，却创下了如此辉煌的事业，这不能不说是个奇迹！
　　
　　私人也搞野生动物园，有没有搞错？
　　
　　苏志刚出生在一个农民家庭，在六个兄弟姐妹中排行第五，因为家穷，小学没毕业就中途辍学务农，他和弟弟经常要赶着鸡鸭到田里放。中学毕业后，他又为当时的生产队放了几年牛。虽然对动物了解不多，但他喜欢它们。这也许就是后来他与野生动物结缘的“早年情缘”。
　　苏志刚说他很感谢邓小平，因为有了改革开放，才会有他的今天。
　　改革开放之初，他骑着自行车到处卖些小物件，还做过水泥匠。20岁时，他学会了杀猪。一边杀猪一边卖肉，给宾馆酒家送货，生活慢慢富裕起来了。1987年，小有积蓄后，苏志刚筹建香江酒家 ，生意出奇红火。几年后，他积累了一定的资金和经验，于1994年开办了香江大酒店，并发展为一间有餐饮与旅业的高级酒店。
　　开酒店的经历，让苏志刚从中学到很多有用的东西，身在“江湖”，他了解到很多食客为解嘴谗而不惜偷偷吃掉野牛动物的“内幕”。正当酒店生意红红火火的时候，苏志刚决定改行——兴建野生动物园。
　　 他的决定一传出，引起一片哗然，亲朋好友简直无法理解：“香江大酒店搞得好好的，何苦搞什么动物园！”他们认为野生动物园只有政府或大财团才敢于投资，由平常人来兴建真是匪夷所思。况且，当时深圳已有一家野生动物园，番禺再办一家行不行？
　　苏志刚不是意气用事的人，他在做决定之前已经悄悄地开展了考察论证工作。他上北京、飞上海，还到国外的野生动物园进行考察，并多方征求有关部门和专家的意见，经过反复分析，他有了一个清晰的思路：动物园可以搞而且可以做大。
　　苏志刚还喜欢用智慧洞察问题：改革开放后珠江三角洲以及全国不少地方的人已经富裕起来，人们的生活观念也开始慢慢改变了，旅游度假、回归自然成为新的生活时尚。同时，人们呵护野生动物，保护大自然的环保观念也正日益提升，这是一种世界性的趋势。他认为岭南地区气候条件得天独厚，有利于发展亚热带风光特色的旅游项目，番禺荒山野岭很多，地域辽阔，这是深圳无法代替的“地利”。他由此铁下心：兴办香江野生动物园。
　　经过周密地计划，1995年，番禺香江野生动物园正式筹建。1997年12月，番禺香江野生动物园试业。
　　香江野生动物园开业仅几个月就在国内旅游界创造了奇迹，并拥有几项全国第一、甚至世界上也少见的纪录。
　　首先，它是目前全国最大的野生动物园，拥有两万多头来自世界各地的各种野生动物。
　　其次，它拥有全国最多和极为珍稀的野生动物。如由孟加拉虎变种的白虎，目前全球数量极少，而香江野生动物世界就拥有40余头之多！这点在世界各动物园中，恐怕是无出其右的。更难得的是，一只名叫凯丽的白虎自移居番禺野生动物园后，先后顺利分娩4胎，共产下虎仔18只，动物学家称之为“创造了世界动物史上的奇迹！”
　　白虎已是虎中难得一见的贵族，而该园还有一只“贵族中的贵族”——雪虎，名叫玛德琳，据说孕育机率仅为十万分之一，十分难得。此外，1975年在南非首次发现的白狮，迄今全球仅有10余头，一只幼狮的身价高达10万美元，而该园就拥有两头。全国最大的鳄鱼湖也在这里，养有各种鳄鱼近10万条；还有全国最大的长颈鹿群，有30头；全国最大的海龟池；全国鸟类品种最集中的“花鸟长廊”；国内首次引进的博士猴、食蚁兽、马来貘等等。
　　“香江”优美的生态环境和对野生动物切实的保护赢得国际动物保护组织的好评。自1997年开始至去年底已接待国内游客800多万人次，还曾经创造了日接待游客８万人次的纪录。白虎产仔、鳄鱼表演……时常成为海内外媒介争相报道的热点。“香江”成为国际知名的动物园之一。
　　有创造力的人是不会停止脚步的。2000年12月底，苏志刚再次以惊人的魄力让人们惊叹：他斥巨资建起的世界最大的长隆夜间动物世界揭开了它神秘的面纱，与翘首以待的观众见面了。长隆夜间动物世界，追求的是大自然的原始美，它把野生动物最活跃的夜间习性原汁原味地展现给观众。这是继新加坡之后世界第二个、中国首家夜间动物园。苏志刚先生对此项目的构思与设计，瞄准世界一流景点的标准，力求高水平、高品味、与国际接轨。他重金聘请了几位外国设计专家到番禺，由世界动物协会副主席伯纳哈里先生亲自主持设计，整个园地的工程是围绕生态环境进行设计。基建材料以砖头、木头、石头等自然材料为主，避免滥用珠光宝气的现代材料。动物笼全被高大的树木和茂密草丛遮挡，尽量还原和营造原始环境。就是连游客的座椅也是用整根木头嵌在石头上做成。标示牌等也是用木头做成，看似漫不经意，实是匠心独运。园内分为中华山麓、南美河谷、南非高原、印度森林、西非沼泽等游览区，已有近万只习惯夜出的禽兽及两栖爬行动物在此“定居”。为营造动物夜间活动环境，园内有模拟月光和星光的数万只进口灯泡点缀每一角落。这无疑是苏志刚奉献给中国乃至世界的又一笔财富。据悉开业仅半年接待中外游客近百万人次。
　　
　　既管动物又管人的确不易
　　
　　在苏志刚的动物园里，栖息着400多种过万头野生动物。饲养这样一大群动物，别的不说，每天光耗费的饲料就相当惊人；此外，为了保证野生动物的健康，动物园还配备了一支庞大的专家队伍。管理这样一个庞大机构实在不易。苏志刚，一个文化程度并不高的人，靠的又是什么呢？
　　苏志刚在长期的实践中总结出独特的五大秘招：
　　奥秘之一：高起点、高标准建设。
　　为了办出国际一流水平，“香江”大造珍稀动物养殖和动物种群养殖方面的优势。现在，在400多种动物中，“新、奇、特”的品种占了绝大多数。除了有国内的“三宝”熊猫、金丝猴、羚牛外，还有引进的白虎、白狮、象龟、巨嘴鸟、博士猴、食蚁兽、马来貘、黄猩猩等等堪称“世界级”的珍禽异兽，这些都成为重要的“卖点”。
　　在种群养殖方面，“香江”数次从亚非国家引进了30头长颈鹿、50多头非洲动物和数万条泰国湾鳄、暹罗鳟。现在，“香江”已成为全国最大的长颈鹿和鳄鱼养殖场。
　　奥秘之二：突出回归自然的主题，最大限度地缩短人与动物、人与自然的距离。
　　在香江野生动物世界，游客们看到的不是千篇一律的动物笼舍，而是各式新颖别致的动物“寓所”。驯服一点的动物就用栅栏稍作隔离，游客们俯身即可触摸；乖巧一点的干脆放养在某一区域，游客可以随意地与它们来个“亲密的接触”；而凶猛一点的就用厚重但却清晰透明的玻璃隔起来，游客们仍然可以贴着玻璃“抚摸”这些动物。
　　这些独具匠心的设计，摒弃了过去那种消极地对待动物的做法，强调了动物与人之间和睦相处的关系，能够最大限度地消除人与动物的隔膜，达到动物与人回归自然的境界。
　　奥秘之三：注重环境园林化，使动物、植物融为浑然一体的大自然景观。
　　“动物园首先应是一个植物园，一个公园。”苏志刚介绍说，“香江”为此而投资了几千万元。
　　我们来到动物世界的步行区，果然看到这里处处体现着“香江”人的环境意识。里面虽然饲养着种类繁多的动物，但整个园区却异常整洁，根本闻不到一般动物园那股刺鼻的骚臭味。园区地处由３座郁郁葱葱的山岗组成的一片生态公益林内，一路上众多的凉棚，上面挂满了成千上万只葫芦、芒果、木瓜，而园区内花香、鸟啼、鹿鸣、虎啸，满眼生机盎然。山径两边的花木丛中掩映着1000多张精致的各式长凳，成为游人小憩的好场所。试想，在这种环境下游览动物园，游客们能不惬意？
　　奥秘之四：借鉴酒店管理理念，突出“星级”服务。
　　搞餐饮出身的苏志刚借鉴酒店管理理念，特别注重“星级”服务，为“香江”“长隆”带来了特有的活力。
　　酒店式管理，首先体现在对动物园网点的统一管理上。它打破了现在许多旅游景区商业网点让人承包的做法。园里的负责人告诉我们，把商业网点租出去，是可以立即赚回几百万元，但由于承包后难以管理，这样会造成景区服务质量的参差不齐，最终会损害游客的利益。其次，在票务分配上，“香江”也完全按照市场规律办事，即带来的游人越多，票价越便宜，对大小旅行社一视同仁，从不另外打“人情”折扣，这样，就杜绝了许多干扰市场的消极因素。此外，在园内的展览模式上，“香江”突破了一般动物园单调的做法，更加强调现代旅游景点的娱乐功能，配套设置了鹦鹉、大象、猛兽表演场，以及在世界上富有吸引力的鳄鱼表演场。
　　奥秘之五：拥有一批既有理论知识、又有实践经验的科技人员。
　　早在1996年野生动物园筹建之初，苏志刚就非常重视专业人才的引进。如今，他的公司已从全国各地招聘了一批富有野生动物饲养、管理及医疗工作经验的教授、博士、高级畜牧师、兽医师等，他们个个“来头”不小，其中有原北京动物园园长、国务院承认有突出贡献的科学家李扬文教授，全国高级兽医师许娟华教授，原广州动物园饲养队长严桂坚高级技师等。通过引进这些专业人才，开展内部员工的岗位培训，大大地提高了动物园员工的整体素质和园内的管理水平。
　　
　　每当看到国内外的旅客踏足“香江”和“长隆”，看到动物园给大家带来欢乐、知识；看到那么多活泼可爱的动物在此安居乐业，听到人们对动物园环保环境的赞誉，看到自己的劳动得到社会承认，苏志刚颇感欣慰、兴奋，他说这一生总算为社会做了点事情。如今，他是全国人民代表大会第九届和第十届代表、广东省工商联副会长、广州市政协副主席、广州市工商联副会长。身兼数职的他是个“不安分”的人，谁敢说他什么时候不会又冒出一个更新的主意，更大的念头来呢！谁知道呢！