两年多以前，我创建“薛涌留美预科”。当时美国高中留学的热潮正汹涌澎湃，我却刻意绕开美高。我自己认为，早早送孩子出来读美高，大部分属于失策。留学，出来读本科、读研究院，都是我一直大力鼓吹的。
　　从教育的角度说，孩子未来要有出息，他迈出的第一步、拥有的第一个机会，应该是自己挣出来的，至少大部分应该是自己挣出来的。我当年考上北大，后来去耶鲁，一步一步，家长帮不上任何忙，全要自己负责。我们那一代人都是如此。现在呢，一切都是家长埋单。当然，出来读大学，SAT过2000，托福过100，高中生达到这个程度，不用功不行。虽然家长也埋单，但凭这个进入前50等等，有个人努力的成分在，能看出有成功的潜力。
　　进美高，大部分都没有什么个人努力的因素。十三四岁，家长有钱，看着出国酷，就说要去。然后就去了。这种孩子，人格不成熟，没有通过奋斗赢得过什么机会，人生第一步就是家长安排好的，就走错了。以后我不看好。所以，我更喜欢教那些青春期在国内奋斗的孩子，给他们提供一些在国内接触不到的美式教育。我相信，我的课程的效果，比把孩子送出来读美高要好。
　　家长送孩子出国，其实跟买房子一个道理：我给你贷款，你至少20%的首付总要拿出来吧。如果你连这个也不拿，说明你对这房子一点承诺也没有，日后会干很多不负责任的事。看看刚刚过去的美国房市和次贷危机就明白了。
　　留学，就为一个本科，家长要拿出150万人民币来。孩子那头，啥是“首付”呢？至少要高中努力，有个像样的成绩，证明自己的人格、品性和能力吧？如果连这个都没有，就烧钱出国，那当然白烧了。
　　我就看到许多留学生，出门在外，吃馆子大方得很，中午还点大菜，我当教授的反而要穷呵呵地点个特价午餐省钱。他们说不去上课就不去。其实，这不仅仅是我看见的。你看看网上，听听这些留学生们自己的话。比如一位女孩子的吐槽帖，就是白纸黑字地写道：她和男友留学的地方公交不发达。男友回国向父母要钱买车，父母强烈反对，说没有这个预算。但这对父母打算今天来美国看儿子。女孩子很委屈：这不算没钱吧？来一趟四五万呀。于是她向舍不得来美的父母要了1.5万美元买车。理由是没车太不方便，去Mall买东西或看场电影，来回差不多两个小时的公交车。
　　当时我看了这帖子，在自己的微博上转发了，并狠狠地骂了一句：“问题不是这些留学生无耻，是不知道自己无耻。”没想到，马上收到许多跟帖，听口气都是年轻人：怎么无耻？我怎么看不出来？人家挺不容易的，不就是穷吗？
　　我们当年读耶鲁时，从来没有过车，也很少购物。当年在纽黑文街上，马上要毕业的学生搬家甩卖旧东西，从家具到衣物什么都有，而且都便宜得出奇：牛仔裤50美分或10美分一条，甚至可以拿个袋子花1美元把那些旧衣服随便装。人家给你洗得干干净净。花5块钱一身的衣服里里外外都有了。我头两年基本没有到店里买过衣服。那会儿偶尔出门，搭美国同学的车。我博士拿到，到波士顿找到教职，第二年才敢买车。女儿6岁前，一直是班里唯一一个家里没车的孩子。风霜雨雪、酷暑骄阳，都是父母带着苦苦地等公交。5岁时上幼儿园，在严冬公路边高高的雪坝之间挣扎半个小时走到学校，精疲力竭，从来没有抱怨过。前辈后辈，都这么过来。大家事后都挺成功。
　　这种缺乏情商、人事不懂的，在这一代人中简直太普遍了。这就是没有“首付”的一代。他们无从懂得：生活中还有需要自己努力的份额，还需要为他人想想、至少是为那些牺牲了一切来成就你的梦想的亲人想想。所以，我劝家长：把孩子留在身边，提供条件让他奋斗，到了18岁，看看他是否性格成熟，是否挣得了自己的机会，那时再决定是否出国也不迟。难道你愿意孩子成为一个精神上的残疾儿吗？