广西桂林市全州县有一个传说：清乾隆年间，有一天，石岗头村来了一位气度不凡的老者，他指着一座牌楼说，这是学风之楼，是正气之楼，应该香火不断。
　　老者所说的牌楼，就是名闻遐迩的燕窝楼。
　　燕窝楼是石岗头村蒋氏宗祠的门楼，也是广西目前为止发现的最古老的木质牌楼，并于2006年被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
　　蒋氏宗祠是由蒋氏宗族中的佼佼者蒋淦于明正德六年（即公元1511年）建造的，原名“教睦堂”，意思就是教化族中子弟。
　　蒋淦，进士出身，官至工部侍郎后，皇帝御赐他建造一所宗祠。于是这位“建设部副部长”便亲自设计出整个建筑的式样。
　　蒋氏宗祠的建筑是由两重天井的四合院组成的三进院落，因地形由低至高，沿纵轴线布置祠门、祠堂以及供奉蒋氏历代祖先神牌的神堂，总占地面积为516平方米，建筑面积369平方米。
　　建筑组群的精华部分就是这座构筑精巧的门楼，因其形如燕窝，故被后人称为燕窝楼。
　　燕窝楼坐北朝南，由牌坊和门楼两大部分组成，原木结构，宽11.13米，进深12.8米，通高8米，面积为142.4平方米。牌坊采用四柱三开的构造形式，开放而又庄重。屋顶和翘檐处均装饰神兽雕塑，栩栩如生；出檐翼角，稳重朴实，华贵大方。门楼由上四层下三层的弓字形木榫环环相扣，衔接成斗拱，中间以牌匾为界，华拱的方向均向两侧倾斜45度角，向上呈菱形漫射状，严丝合缝地支撑了上面的屋顶。
　　燕窝楼一共用了324个斗拱。斗拱，简言之就是在方形斗座上用若干方形小斗与若干弓形的拱层层叠装而成，其作用是支撑屋顶的出檐，减少屋内大梁的跨度，以分担屋顶的重量。
　　从建筑学上说，燕窝楼门楼的屋顶面积不大，完全不需要设计出如此之多的斗拱用以承载它的重量。这其中有什么讲究和玄机呢？
　　这又要说到斗拱的另一个作用了。斗拱除了具有承重的功能，它还是建筑物的一种重要的装饰构件。因此，在中国古代的封建社会中，斗拱又成为等级制度的象征，其大小和出挑的层数，以及雕刻技巧，决定着这座建筑等级的高低程度。
　　如果说燕窝楼是蒋氏宗祠建筑语言中的精华，那么，斗拱就是精华中最为点睛的一笔。
　　中国古代的建筑规制中，斗拱一般只能用于殿堂建筑，而不能在民间建筑中使用。为什么燕窝楼既使用斗拱又不违背规制呢？原因是这座建筑享受了天子御封的浩大皇恩。
　　“累朝荣荫家声远，历代科名世泽长。”这是燕窝楼门外高悬的明万历年间内阁大学士叶向高书写的木刻楹联。门楼上这幅“思荣”的牌匾，充分说明了这个氏族在朝廷中的地位和当时社会上的名望。
　　燕窝楼所在石岗头村，因历代读书人甚多，又拥有“才子之乡”的称谓。清乾隆年间，考出了“一门父子三进士”的好成绩。明清之期，蒋氏家族共出了大小官员72个。
　　燕窝楼历经500余年迄今仍巍峨耸立，风采依然，除构筑上神奇巧妙的力学原理运用，还与村民的精心呵护密不可分。据蒋氏族谱记载，族人每年都自觉捐款，请人对它进行检修。十年浩劫期间，许多文物遭到损毁，但村民舍出命来也要对燕窝楼进行保护，使它逃过了一场大劫难。
　　奇特的是，这燕窝楼上，每年都有燕子来这里安家，飞进飞出，怡然自得。这不仅让这座牌楼增添了一道富有韵味的风光，也赋予了燕窝楼一层名副其实的含义。