大约3000万年前，猿出现在地球上，古猿们生活在温暖而茂密的森林里，就像如今的猩猩和长臂猿一样。但在1500万年前，地球气候突变，森林已经不能满足古猿的生存，于是，一部分猿类勇敢地走出了森林，开始在草原上生活，他们逐渐直立行走，使用工具，完成了从猿到人的进化；而另一些猿类仍然在森林里繁衍下来，成为黑猩猩、大猩猩、猩猩和长臂猿。
　　云南是一个暗藏人类进化密码的神奇之地。“我们从哪里来？”人类对自身起源的探索千百年来从未间断。当我们梳理在云南发现的古猿与古人类化石时，我们会发现：开远腊玛古猿（1400万年前）——禄丰腊玛古猿（800万年前）——保山古猿、昭通古猿（600万年前）——元谋蝴蝶腊玛古猿（400万年前）——元谋人（直立人，170万年前）；再加上之后可能属于早期智人的“昭通人”，属于晚期智人的“西畴人”和“丽江人”等，构成了人类演化的一个完整体系。
　　而在云南的山林中，生活着中国唯一的猿类——长臂猿，全世界共有17种长臂猿，而在我国有6种，分别是西黑冠长臂猿、白颊长臂猿、白掌长臂猿、东白眉长臂猿、海南长臂猿和东黑冠长臂猿，其中前4种在中国仅云南独有，数量也是全国最多的。当我们走进景东、镇源的哀牢山、无量山中，能看到西黑冠长臂猿的身影；而中国与越南、老挝交界的江城、绿春、勐腊的热带雨林中生活着白颊长臂猿；在保山的高黎贡山上，时时传来东白眉长臂猿的鸣叫；沧源南滚河两岸，白掌长臂猿是那里的主人。
　　从猿到人，浓缩在云南这片大地之上，我们既可以在博物馆中看到人类进化的每一个环节；又能在山林中看到我们的“近亲”长臂猿展示远古先祖的生活。在这片神奇的土地上，千万年的时光流逝中，长臂猿仍然是猿，而我们已经成为了人。