性病俗称花柳病，种类较多，其中最主要、最常见的是淋病和梅毒。
　　在古代中国和埃及的医学文献中就记载了一种传染性的尿道排泄物，现在看来，那正是由淋球菌引起的脓性感染。古希腊人误以为这种排泄物是精液，便借用希腊语“种子”和“流出”的词根，创造出“淋病”(Gonorrhea)一词。
　　许多世纪以来，人们对性病之间的区别并不清楚。直到19世纪以后，淋病和梅毒才被证明是两种不同的性病，梅毒较之淋病是一种更加痛苦，可怕的性病。过去人们认为这种病欧洲古已有之，只是到了15世纪后期才广泛传播。但现在有证据表明，这种病可能起源于“新大陆”——美洲。因为在古代美洲印第安人的骨头中发现了梅毒引起的病变，而欧亚大陆的古人骨头中却没有类似的发现，而且在哥伦布发现新大陆以前，欧亚两洲的医学史上并无这种病症的明确记载。1493年，哥伦布首次航行至加勒比海的西印度群岛，返回欧洲后几年之内，梅毒就在整个欧洲流行开了。并产生了严重后果，一代风流人物哥伦布本人1506年即死于此病，其症状属于典型的晚期梅毒。1498年，葡萄牙人达。伽马开辟了绕过非洲南端的好望角通向东方的航线，梅毒也伴随欧洲水手的足迹传到了印度，]6世纪初正值明朝中叶，梅毒也像烟草、土豆、南瓜、玉米之类原产于美洲的农作物一样，绕过半个地球传到了中国，钱钟书先生的小说《围城》中的主人公方鸿渐在谈及西方文明对中国的影响时就说过，“杨梅大疮和鸦片是西洋人带给中国人最早的礼物之一”。
　　在欧洲，梅毒开始是在西班牙流行，后来当西班牙人在亚平宁半岛作战时，将此疾病带到了意大利，1495年，法国的一支多国雇佣军征服了那不勒斯，以后这支军队遣返回法国、德国、瑞士，奥地利和英国。使这种病在欧洲广为蔓延，1496年，梅毒在巴黎大肆流行，以致法国当局发布命令，把任何患有此病的人驱逐出城。在英国。爱丁堡的梅毒患者也被流放到一个海岛上隔离起来。
　　正因为这样，16世纪早期，西班牙人把梅毒称为埃斯班诺拉(美洲加勒比海一岛国)病；意大利人称之为西班牙病，法国人称之为那不勒斯病，而欧洲其他地方人称之为高卢(即法国)病，这些名称延续了一个多世纪，1630年，一位意大利医生用拉丁文写了一首诗，诗中描写一个名叫西弗利厄斯(意为跛子、残废)的牧童因辱骂阿波罗神受到了患梅毒病的严重惩罚，由于西弗利厄斯(Syphilius)这个名称不含有轻侮任何国家的意思，渐渐地被公众接受，成了今天这种疾病的西文正式名称。