《荷塘月色》是朱自清先生的经典名篇，历来对他的解读，读者习惯于把眼光停留在“荷塘月色”的描写上，而对于作者提到的“江南采莲”则较为忽略甚至是不理解。笔者在此则认为，后者正是解读《荷塘月色》的重心所在。
　　我们先来分析一下文章的第四、五两段描写的荷塘月色世界的审美构成。诗人在此撷取了荷叶、荷花、荷香、荷波、流水、月华这些充满了古典文化意蕴的意象。荷塘之中，荷叶田田，美如裙裾；荷花如星，绰约千姿，明珠乳白；风送荷香。吹皱一池碧水，含情脉脉——朱先生在此创造出了一种素静淡雅的氛围。这是一种诗意的美，我们感受到的是一种宁静和谐、令人陶醉的审美愉悦。这些描写固然是写景抒情，寄托作者暂得的宁静，抒发心中淡淡的喜悦和淡淡的悲伤。
　　但是如果仅作此分析，解读是很低浅显的。我们都知道，“散文是我手写我心”(郁达夫语)，“散文是有我的艺术”(林可夫语)，散文的世界是人性化的自然，那荷塘的月色、月下的荷塘。处处浸润着朱先生的情思、意趣、气质与性情。
　　荷香月色世界有一种柔而不媚、美而不妖、自然温婉的风格这正是儒家的温柔敦厚的美学观念的折射。特别是“荷”与“月”两个中心意象已经积淀了深厚的文化内涵，荷的亭亭净植，香远益清，出淤泥而不染；月的皎洁澄明，纤尘不染；这些都寄托了朱先生的君子人格、清洁精神和儒家知识分子的典型的中和主义心态。不仅如此。这里还有“脉脉的流水99——象征诗人温润如玉、温婉多情的敦厚性格：“一层淡淡的云”“薄薄的青雾”——象征学者的苦闷惆怅。传统文士内心的郁结。所有这些既是写景抒情。更是托物言志!既是眼前之景。又是心中之景!
　　但是文章并未就此收束，诗人却“忽然想起采莲的事情来了”“于是又记起《西洲曲》”。
　　他们到底与上文的“荷香月色”有何关联，显然弄清“江南采莲”的意蕴是深入解读的关键。
　　朱自清生在扬州。长在扬州。是典型的江南人。他熟悉江南的旧俗——采莲。江南采莲。“妖童媛女，荡舟心许”的情景，“低头弄莲子”的柔态，那种生活是“热闹的季节，也是一个风流的季节…‘这真是有趣的事”。江南采莲情窦初开的少男少女在一起嬉戏采莲，不拘礼法地相互表露爱情。这不也正是一个自由的充满情趣的世界吗?这种意境不正与前文的荷香月色惊人的一致吗!
　　这就要说到江南的审美意蕴了，江南“在传统的文化里是美”的象征。古诗词中的“忆江南”“梦江南”的生活都是无限美好的，在江南风景如画。佳人如月，风流繁华，在江南那里好像是“精神上极自由、极解放，最富于智慧，最浓于热情的”(宗自华的《美学散步》)。刘士林先生指出：“《西洲曲》是中国诗性精神的一个基调，所有关于江南的诗文、绘画、音乐、传说，所有关于江南的人生、童年、爱情、梦幻，都可以从这里找到最初的原因。”《(西洲曲)与我的江南情结》中华民族的审美精神，正是在一唱三叹的江南抒情诗中成长起来的。经过魏晋六朝的文化积淀。“江南”不再是一个地理概念，它也成为中国知识分子的精神家园，诗意的栖居地。
　　江南，在文中是一方大的荷塘!她在朱先生的意识深处，她的色彩是清晰的而非朦胧的，她是中国知识分子的公共“荷塘”。
　　作者为什么在结尾要提到“这令我到底惦着江南了。”笔者认为此处的江南不再是审美世界中的江南了，而应是现实世界的江南，这是诗人的顺势联想。文章正是在“入荷塘”与“出荷塘”，在“人江南”与“出江南”。在“人家门”与“出家门”这一审美结构中来完成意义建构的。“惦着江南”这至少有三个方面的理由。第一。江南有他的浪漫的爱情。朱先生与妻子武钟谦女士1916年在扬州结婚，那一段时光是令他回味的，那种自由和悦的家庭生活与江南采莲的热闹有趣是多么的契合。可是，到写作之时，时过境迁。人已不在江南，并且斯人独憔悴，妻子由于多产体弱，已经患病。(参见季镇淮《朱自清年谱》)。第二，担心江南风风雨雨飘摇的时局，1921年蒋介石在上海发动了“4·12”反革命政变。汪精卫在武汉发动了“7·15”反革命政变。这种形势，朱先生作为一个有良知的知识分子是担心的。第三担心江南的朋友，在时代的洪流面前，人都在发生分化，朱先生的许多在江南的朋友——激进的知识分子——有的走上了革命的道路，他们的处境是令先生担忧的(参见《名著重读》之钱理群文《朱自清为什么“不宁静”》)。