寒天，一个夏日里让人听起来倍感亲切的称呼。当你见到由寒天制成的下午茶，更会有名副其实的清凉透彻。


　　寒天，因为“只能在冬天制作”而得名。实质上只一种胶状物质，具有很好的寒冷条件下的可凝固性，通常从海藻中提取得到，是日本的传统食物之一，在中国北方沿海一些地区也能见到。无色、无味、无臭以及超强的吸水性是寒天最主要的特色， 寒天吸水性高达200～250倍，较一般洋菜的20倍吸水性更强，因此食用寒天易有饱足感。同时因为其低能量、高纤维，因此在减肥食品与肠道调节、控糖降压等领域受到越来越多的重视。
　　寒天则是由深海里红藻的细胞壁所提炼萃取而成的天然食品，含丰富的矿物质、植物性胶质及丰富稀有的多糖类，因此有“海底燕窝”之美名。与常用的胶凝性物质吉利丁一样都具有冷却后凝固的特质，只不过吉利丁是一种存在于动物骨头的胶质经萃取而得，而寒天则是存在于海藻中被萃取而出的植物胶质。
　　寒天在日常生活中也被称为琼脂，学名琼胶，英文名agar，购买的时候应当注意一是选择选择正规厂家的产品，否则有混入其他杂物的可能；二是寒天产品一般为白色粉末，遇水后呈透明凝胶状，而那些五颜六色的寒天产品肯定是因为加入了色素，选购时可以尽量避免；最后是如果有条件可以注重产品的原产地属性，这样更容易买到高品质的寒天产品。
　　寒天小果冻制作方法
　　原料：
　　寒天粉数袋，杧果1个，奇异果1个，西瓜丁少许，渍樱花数枚，奶精10克，咖啡10克，蜂蜜10克，黒糖10克。
　　制作：
　　1. 一袋寒天（2g）倒入碗中，用开水冲开，搅拌均匀。可多搅拌几碗。（图1）
　　2. 杧果取汁、刮泥，倒入寒天里搅拌均匀后浇模。浇模时寒天的温度不能低于40 ℃。
　　3. 奶精、咖啡等浇模，也可根据个人口味选择喜欢的种类进行浇模。浇模前可在模具底部铺上猕猴桃、西瓜等水果或樱花等花瓣。（图 2～6）
　　4. 浇模后放入冰箱冷却20分钟，脱模，清新的寒天小果冻就完成了。（图7～10）