莫言获得2012年诺贝尔文学奖后，10月14日，《人民日报》刊登了一篇题为“莫言获奖名至实归”的新闻稿，文中还有这样一句话：“这两部作品的译者叶戈罗夫在接受《消息报》采访时表示，莫言摘得诺贝尔文学奖是名至实归。”但莫言获奖应该说是“名至实归”还是“实至名归”？
　　首先我们来看一下“实至名归”。“实至名归”中，“实”是指实际的成就，“至”是达到的意思，“名”指名誉、名声、声誉等，“归”即是到来之意，整个成语的意思是指：有了真正的学识、本领或业绩，相应的声誉就自然随之而来。其语出于清代潘耒《遂初堂集别集·卷之一》中的《报资禅院记》：“学佛而以土水之事，事佛，戾乎佛者也；为僧而以屋宇之闳，庄严之丽，街人，背乎，僧者也。自昔高流明心得旨之后，岩畔水边，草衣木食，不求人知而实至名归。相从学道者日众，至无所容，不得已而增修屋舍，又以檀信布施，无所归消则为庄严像，设引入皈敬其所，守者道而处世以缘，缘合则留，稍不合则褰裳去之，无所系恋。”又如清代吴敬梓《儒林外史》第十五回：“只因这一番，有分教：敦伦修行，终受当事之知；实至名归，反作终身之玷。”顺便说一下，《汉语大词典》“实至名归”条下首例为《儒林外史》，说明编者认为“实至名归”语出《儒林外史》，我们举出潘耒的作品，而潘未比吴敬梓生活年代要早，可见认为语出《儒林外史》稍嫌迟。
　　“实至名归”现代使用例证则更多。如钱锺书《围城》：“问问王主任，平成确在湖南，王主任要电报看了，赞他实至名归，说点金银行是小地方，蛟龙非池中之物，还说什么三年国立大学教授就等于简任官的资格。”又如梁凤仪《九重恩怨》：“我的声调比他更愉快，说：‘啊，是吗？那真的太好了！我一直听皮尔赞老吉拿先生是很得力的帮手，实至名归。”“‘实至名归”亦可作“实至名随”，如清代查慎行《三叠前韵答程佐衡》：“谈辞听奋发，仪度看修整；实至名斯随，有如灯取影。”
　　“名至实归”一词，《汉语大词典》《辞源》《辞海》《汉语成语源流大辞典》《中国成语大词典》等大型辞书均未收录，中国基本古籍库、北京大学CCL语料检索系统（网络版）、汉籍全文检索系统、朱氏语料库等也均未发现其有古代使用用例，仅在北大CCL语料库中发现8例现代汉语用例，其中4例出自于报刊文章，如：“‘泉城’济南又名至实归。泉水穿墙入户，走街过巷，体现了这座历史古城的风韵。”另外4例均出自于易中天《品三国》，如：“曹操是这样的一个人，所以在处理人才的问题上他的态度就是名至实归、更重实际。”
　　其次，我们再来看“实至名归”和“名至实归”的构成及语法特性。二词似乎均可以理解“实”“名”之间是顺承关系或是因果关系。然而我们看到：“实至名归”是先有“实”，后有“名”，即先有实际的成就，后由成就得出相应的名声、声誉，而“名至实归”则恰恰相反，是先有“名”后有“实”，二者所要表达的侧重点有所不同。我们来看上文所引《报资禅院记》，文中“实至名归”所要表现的即是一位才识出众的人“明心得旨”之后，生活在“岩畔水边”，过着“草衣木食”的生活，其目的是不希望别人知道自己已“明心得旨”，但结果是所有人都知道其已经“明心得旨”，进而出现慕名前往“相从学道者”与日俱增的现象。
　　现在再回到本文开头，作家莫言获得诺贝尔文学奖是因为先写出了“融合了民间故事、历史与当代的魔幻现实作品”这个“实”，才有了“有史以来首位获得诺贝尔文学奖的中国籍作家”这个“名”，而不是先有了“名”才有了“实”。因此，《人民日报》的新闻标题和内容中的“名至实归”使用于理不合，均应改为“实至名归”