1954年4月，美国西雅图以及周边地区发生了一件令公众轰动的事件，到4月15日这一天，事件发展到了高潮。让人们深深感到，是什么事情令公众如此关注呢?原来，很多人在汽车的挡风玻璃上发现了一些小小的麻点状腐蚀凹坑。开始时，人们认为是有人故意破坏造成的，但很快这类事件像滚雪球一样越滚越多，居民们开始惶惶不安，流言纷起，有人说可能是宇宙射线造成的，有人说可能是沙蚤下的卵，还有人说一定是氢弹试验爆炸时产生的散落物造成的后果。人们开始向市政府请愿，要求官方帮助调查解决这人问题，这就是有名的“西雅图挡风玻璃蚀损斑流行病”事件。
　　事件的发源地在贝灵汉
　　最初的发现地是在西雅图以北80公里的贝灵汉，时间是1954年3月。这些小小的凹点令贝林汉姆警方相信是在人在故意破坏。他们认为是大型铅弹造成的结果。在短短一个星期的时间里，贝灵汉南面25公里的锡得罗伍利以及芒特弗农地区的一些居民也开始报的他们汽车上的挡风玻璃受到了损伤。到4月初的时候，挡风玻璃被损坏的事件就像一场瘟疫一样更快地蔓延开来，一直向南扩展到菲达尔戈岛上的阿纳科特斯镇上。
　　阿纳科特斯镇上挡风玻璃事件的爆发是在1954年的4月13日的早晨，一些车主们都注意到挡风玻璃上的一些坑坑凹凹的小点点。一时之间，地方上的所有警力都集中调动起来了，立即赶往出事地点，希望能当场逮住这场恶作剧的肇事者。
　　然而，警方一无所得，更往南的威德比岛奥克港的海军航空兵基地也发现出现了类似的神秘蚀斑。将近75名水兵大举出动，对基地进行了5个小时的彻查，然而也没有查出什么结果来。那天晚些时候，警方接到了来自贝灵汉姆镇和奥克港的报告，总共有2000辆车被破坏。有两件事情越来越清楚，第一，这不可能是街头小混混们干的，第二，不管这是由什么原因引起的，这阵挡风玻璃被损坏的“流行病”正在快速向西雅图市蔓延。
　　“疫情”围困西雅图
　　在危险还未实际到达西雅图市的时候，关于挡风玻璃蚀损斑的消息早已不翼而飞。1954年4月14日清晨，市民们从西雅图报纸的头版头条上正式读到了这一令人震惊的消息，得知“疫情”正在由南向北袭来，下午的报纸继续报道这一事件。傍晚6点时，来自西雅图警方的报告说，6号大街和约翰街有3辆车被严重破坏，晚上9点时，一位驾车人报告说他车子的挡风玻璃在N82号大路和绿林大街上发现被破坏，于是，西雅图的防潮水闸被打开了，挡风玻璃之“流行病”开始像潮水一样地涌向西雅图，一发不可收拾。
　　那位报案的司机是在路上拦住了警车报告的，市镇上的许多停车场以及汽车销售点也都受到了这股“挡风玻璃蚀损斑”事件的波及，在更往西的巴拉德，停泊的车辆也遭受到了同样的命运。更令人不可思议的是，停泊在警察局区域内的车辆也受到了损害。形势如此严峻，警察局不得不加派人手帮助工作，处理那些愤怒而困惑的车主的投诉或报案。到第二天，挡风玻璃蚀损斑事件已经像流行病一样迅速扩散开来了。
　　挡风玻璃事件扑朔迷离
　　被损坏的挡风玻璃数量实在太大了，这就从根本上排除了小流氓捣乱作案的可能性，有关专家们对此也感到一筹莫展，这些奇怪的凹坑和蚀斑不知怎么的就会莫名其妙地出现，谁也不知道它们是怎么来的。威德比岛上的治安长官汤姆·克拉克推测：会不会是南太平洋最近进行的氢弹试验的散落物?它们就像散胡椒粉一样地附在了挡风玻璃上。人们用测量放射性的盖革计数器对挡风玻璃进行仔细检查，并对有过接触的人也进行了检测，但是并没有发现任何放射性物质的迹象，这里的治安长官还是相信它们一定是人为原因造成的。
　　各种理论和假设纷纷出现
　　有的人认为，美国海军在邻近一个新的百万瓦特的无线电发射装置将电子振荡转换成了挡风玻璃上的物理振荡而造成了这样的结果。海军司令员乔治·沃伦认为这种说法十分荒谬可笑，他指出，只有几公里宽的挡风玻璃才有可能与发射装置的频率产生共震，再者，发射装置所在地的吉姆克得克并没有汽车挡风玻璃蚀损斑的事件出现。
　　还有人认为是来自太阳的宇宙射线撞击地球造成了这种怪现象，但是由于人们对宇宙射线的了解实在太少了，这种理论既无法证明它是对的，也无法证明它是错的。
　　另一种理论认为大气中可能发生了一种什么神秘的变化，但是这种理论的提出者和支持者同样也无法解释这种可能的变化到底是什么。
　　还有几个人惊讶地报告说，他们亲眼目睹挡风玻璃上出现冒泡的现象，因此有人就设想，这是不是沙蚤在玻璃上产的卵正在开始孵化呢?可是怎么会发生这种事呢，而且为什么沙蚤会突然之间同时以这种方式产卵呢?还是没有人能搞得清楚。
　　另外有人猜测这可能是一种声波造成的，核弹试验造成的珊瑚礁碎片，不过不带放射性就是了，还有的人认为这是因为地球磁场变化造成的。
　　有的人干脆把这所有的一切都归咎于“精灵鬼怪”在做怪。
　　当时华盛顿大学的化学家雷特博士被派来与当局一起对此事进行调查，他对所有这一切说法都持怀疑态度，对挡风玻璃以及某些车辆的“残留物”进行了仔细的检查后，他认为这一切纯属荒唐，这是人们在想入非非，雷特博士的见解可能比任何人都更接近事实。
　　救救我们，艾克!
　　到1954年4月15日，警察局简直要被报警和投诉的电话淹没了。约有3000辆车的车主报告说，他们的挡风玻璃出现了凹痕，没有人知道该怎么办。他们只有请求外部援助来解开这个难解之谜，西雅图市长艾伦·波米洛伊将此事报告了州政府，报告了华盛顿的美国总统艾森豪威尔。
　　本来这只是局部地区车辆玻璃被损坏的事件，现在一直扩大到了皮吉特湾。对粘附在挡风玻璃和汽车车窗上的神秘粉末状物质进行化学分析后发现，这也许只是随风刮来的尘土，根本就不是什么刑事案件。联邦和州的一些有关机构得到指示，要求配合当地尽快破解这一谜案。
　　州长兰格利艾与华盛顿大学联系，要求派来一个科学家组成的委员会帮助调查这一现象。于是由环境研究实验室、应用物理实验室和化学、物理以及气象部门组成的各路专家门对大学校园里的84辆车迅速进行鉴定检查，他们发现所谓的挡风玻璃受损害的情况被大大地夸大了，许多都是汽车在行驶过程中会出现的正常情况，是由于一些较小的物体撞击到了汽车的挡风玻璃而造成的。事实上，大多数汽车玻璃上的凹痕都出现在汽车前面的挡风玻璃上，而不是在后车窗玻璃上，这一点也证明了他们的理论是有道理的。
　　但是金县的治安长官哈兰·S·卡拉汉不同意这样的说法，他的助手们曾对这个县15，000辆车进行了彻底的检查，发现受损害的车辆达到3000辆。卡拉汉及其助手们相信，这些车受损坏的程度决不是普通的道路使用造成。执法官员们也在一些车上发现了奇怪的小球状物质。他们还对这些小球进行过试验，如果用铅笔置于它们的边上，这些小球就会出现激烈的反应，而如果将圆珠笔放在边上就不会有反应，没有人知道这是什么。
　　怪现象消逝无影
　　西雅图警方的进一步调查发现，大多数凹痕都出现在较旧较老的汽车挡风玻璃上。停车场里崭新的车一般没有发现凹痕，警察几乎找不到有人为破坏的迹象，但是大多数的案例都可以有一个简单的解释，那就是，这些凹痕其实一直就在那儿，但是以前没有人注意到这一点，直到这场挡风玻璃蚀损斑事件出现后，才像瘟疫一样使每个人都惊慌起来了。
　　类似的推理也可以运用到在挡风玻璃上发现的一些不同寻常的物质上，经检查，它们有的只是煤尘，是由于生煤燃烧不完全而造成的小颗粒物。这些小颗粒在西雅图市区上空飘来飘去已有许多年了，但是以前从来没有人仔细观察过。虽然煤尘颗粒与蚀损斑本是风马牛不相及，但是广大市民在“挡风玻璃蚀损斑流行病”的影响下，第一次普遍地注意到了这些煤尘的存在，而且将它们当作是突然出现的神秘物质。
　　据西雅图警方刑事实验室的警官马克斯·艾利森称，所有关于挡风玻璃被损坏的报告中，只有5%属于恶意破坏，而95%则是公众的不正常的过度兴奋造成的假象。皮吉特湾地区的居民们无意之间卷入了这场集体错觉之中，成为了教科书中关于这种现象的一个例子。到1954年4月17日时，关于挡风玻璃蚀损斑的所有事件突然之间一下子无声无息了。
　　一个集体错觉现象的例子
　　1954年西雅图挡风玻璃蚀损斑“流行病”后来真的成了教科书中关于集体错觉的一个实际例子。直到今天，社会学家和心理学家在给学生授课时或者著书立论时都会引用这一例子，当然还有一些其他类似的例子，如1938年的“火星人入侵事件”造成的恐慌等。
　　西雅图蚀损斑事件集体错觉的发生，有许多因素在里面起着关键性的作用，其中包括事件本身的含混不清，流言四起对大众心理的影响，虽不确实但有一定可信度的事实，大众媒体宣传的影响以及官方的错误判断这些令人们对此坚信不疑(官方人士包括警方人员、军队要人以及政界人物等)。
　　所有这些因素综合起来，加上一个最简单的事实，那就是人们第一次认真地“看”他们的挡风玻璃，而不是如往常那样“视若不见”，由此而引起了一场喧然大波。在这一事件中，没有什么野蛮人的破坏，没有什么原子弹放射物的污染，没有沙蚤产卵这回事，也没有宇宙射线，没有电子共振现象，只是玻璃上的一些凹痕，而且它们实际上从一开始就有，只是人们一直没有注意到它们的存在而已。
　　在你的车上也许现在就有，可千万不要因此而惊动媒体或警方哦!