科学家们正在寻找下一种高产能的生物燃料，发电厂可以通过燃烧它发电并且降低碳排放量。它要长得快，产能高，他们要适应性强，要抗病和抗虫，能够在粮食作物所无法适应的土地上成长。符合要求的植物很少。

适应性与入侵植物

　　问题在于具有更强适应性的植物通常更易成为潜在的入侵物种，劳伦·奎恩，一位伊利诺伊大学能源生物科学研究所的入侵植物学家生态学家说。这促使奎恩和她的同事们提出了一个白名单，其中列出了那些适合做生物燃料、同时入侵性风险较低的潜在物种。这项研究上个月发布在《生物能源研究》杂志上。
　　为了确定最终名单，研究者追踪了120个潜在物种的入侵力能，系统评估了植物的繁殖特点、它们对不同气候的耐受性、基因组成以及相对其它植物的竞争力等特质。在评估中得分低的植物被认为不具有入侵性，而那些得分高的植物则意味着具有很强的入侵性。
　　研究者先把备选植物缩小到49个侵略性低的本地及非本地的植物。在这些最终入围物种中，有24种是本地植物。研究者建议这些物种才是唯一在当前范围中可以被安全用作生物原料的。
　　“我们不是说不要制造生物燃料，而是说要小心一点，首选这25个物种，”佛罗里达大学环保科学系主任戈登说。“尽管这些（白名单上的）物种并不那么高产，我们还是可以做大量的工作，”戈登说。这些植物中的一些可以被选择种植，用来生产更多的糖或纤维素，她补充道。
　　不过，很多入侵性植物，如芦竹，在能源工业上仍是很具吸引力，因为它们可以在短时间内产生出大量的生物质能。芦竹每年可以生长30英尺，几乎没有害虫，可以在并不肥沃的土壤中生长。在德克萨斯州，它被认为是毒草，在加利福尼亚州，它被认为具有很强的入侵性。而在俄勒冈州，一家公司正在建立一个芦竹的试验区，他们说，“我们正需要很多的生物质能，所以最好是找到一种专门的植物。”

许可证与保证金

　　除了寻找入侵性低的作物，某些州，如佛罗里达州，甚至已经为管理原料种植开展了一套综合性计划。
　　想种植原料的农民必须交50美元，并且耕种任何超过两英亩的东西都需要申请许可。许可证包含关于物种的细节性问题，种植者必须制定一份根除植物的计划和预算，以防这些植物被证明是有害的。他们必须上交一份植物的样本，这份样本随后会由相关科学家鉴定。除了许可证，种植者还必须购买需要根除植物所花费价格1.5倍的担保债券。种植者每年交200美元，如果种植者决定突然中止种植，州政府可以用这笔钱来根除这种植物。
　　推行规则是件好事，它可以在保证我们安全和不吓退种植者间得到平衡。不过，奎恩认为，佛罗里达州系统有个缺点——债券价格太低，不足以承担完全根除入侵植物的费用。
　　白名单能否解决这些问题？种植者是否愿意使用奎恩在白名单中列出的物种来降低入侵物种扩散的风险？至少，一位美国外来入侵物种委员会的副执行董事说，“给人们提供选择总是更好的。”