美国人一年制造出15000万吨垃圾，但垃圾分类回收情况却不理想。加州理工大学的心理学家肖恩·伯恩及其同事，在洛杉矶东部一个富庶的大学城克莱尔蒙特中五个不同的区域进行了暗中调查，结果发现约有两百个家庭并不回收垃圾。伯恩决定通过实验看看能否改变这种情况。首先，伯恩征得了当地童子军的支持，花三周时间对童子军进行相关培训，然后，实验人员将童子军分成三人一组带到克莱尔蒙特的不同地方，去敲开陌生人的门。开门后，童子军们开始演讲，宣传垃圾回收利用的重要性，随后他们会给当地居民一张承诺卡以及一张贴纸，承诺卡上简单地写着：“我，____，承诺支持克莱尔蒙特的垃圾回收计划。我愿意献出一份力，反对浪费。”而贴纸上则直截了当地写着：“我分类回收垃圾，反对浪费。”接下来6周时间里，实验人员又对当地居民的垃圾回收情况进行了秘密观察。结果发现：那些童子军没有到访过的家庭中，主动进行垃圾回收的家庭只增加了3%；而那些签过承诺书、将贴纸贴在房子上的家庭中，对垃圾进行分类回收的家庭新增了20%。
　　环保是每个公民的义务，但要使人们有意识、自觉地履行义务，却需要经常提醒，最好能令其做出承诺。上述实验表明，人们只需花几分钟时间，就能表现出对参加垃圾回收处理行动的意愿，这种承诺释放出了环保的正能量。当然，这种承诺是需要自觉自愿做出的，而不是在外部命令或压力下的“被承诺”，如此才能有效发挥出潜在的力量来。