“宜将剩勇追穷寇”的“寇”字，其金文的形体外面像一座大房子，房子里面左边是一个面朝左站立的人，右边是一只手举着有杈的棍子（或鞭子），在打人。那种在房内行凶的人不是好人，称为“寇”，如“匪寇”“盗寇”等。由此可见，“寇”字是个会意字。小篆的“寇”字，仍能看出在房内打人的意思。但是，汉字发展到楷书，“寇”字就变了样子。
　　从上面的字形分析可以得知，“寇”字的本义是“盗匪”。但是，我們必须注意，古代为反抗统治阶级而联合起来发动起义的劳动人民，往往被污蔑为“寇”，意为“暴民”，如“大臣背叛，民为寇盗”（《穀梁传·僖公》），东汉许慎的《说文解字》中说：“寇，暴也。从支，从完。”可见，“寇”字为“暴民”的意思，这与许慎的说法是基本一致的。从“盗寇”又引申为入侵者，如杜甫有一首《复愁》诗，其中有“万国尚防寇”一句，这里面的“寇”字就是指人侵者。14～16世纪，一些日本海盗不断侵扰、劫掠我国东南沿海，人们把这些人称为“倭寇”。明朝抗倭名将戚继光，在我国东南沿海抗击倭寇十余年，基本肃清了当时的倭患，沉重打击了倭寇。抗日战争时期，中国人民称日本侵略军为“日寇”。
　　有人把“张冠李戴”写成“张寇李戴 ”， 这是因为不了解两个字的区别。其实 ，“冠 ”字上部的“秃宝盖”在金文中就是人的帽子形状，下面的“元”也是“人”形 ，其中的 “寸”就是“手”形， 是以手拿帽子给人戴的意思。 所以 ，“冠”的本义是帽子，它 与“寇”字的形、音、义完全不同 。