供是形声字。从人，共声。《说文》：“供，供给。”本义是：“供给，供应”如《韩非子·解老》：“凡与之所以大用者，外供甲兵而内给淫奢也。”
　　贡也是形声字。从贝，工声。《说文》：“贡，献功也。”《广雅》：“贡，献也。”本义是“进贡，把物品进献给朝廷”。如《左传·僖公四年》：“尔贡包茅不入。”后引申为赏赐， 《尔雅·释诂》：“贡，赐也。”
　　献是形声字。从犬，鬳声。“犬”代表进献之物。《说文》：“献，宗庙犬，名羹献。犬肥者以献之。”本义是“献祭”。如《诗·豳风·七月》：“献羔祭韭。”后引申为“下对上、卑对尊的进献 ”《广雅》：“献，进也。”《荀子·正论》：“称远近而等贡献。”
　　奉是会意字。最上面像一串玉或树盖子，表示用手捧物的意思。《说文》：“奉，承也。”本义是“两手恭敬地捧着。”后作“捧”。如《战国策·燕策》：“荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进。”也表示“恭敬地接受 ”，诸葛亮《出师表》：“受任于败军之际，奉命于危难之间。”引申为“进献，下对上送东西 ”如《史记·廉颇蔺相如列传》：“请奉盆缻秦王，以相娱乐。”后来还表示“送，给予，赐予 ”，如苏洵《六国论》：“奉之弥繁，侵之愈急。”
　　因此，“贡”、“献”、“供”都有“奉”、“献”的意思，但是“贡”一般指把东西献给君主、朝廷。“献”表示把东西恭敬地送给人。现在连用意思差别不大。“供”则表示“供给”，与“贡”、“献”的意思区别较大。“奉”的范围则较广。
　　摘自《中学语文教学》