F-35作为未来可能装备最广泛的第五代战斗机，其一举一动都受到外界的广泛关注。而自从该机试飞以来，由于其不断攀升的造价和层出不穷的技术问题，使该机也被称为当代争议最多的先进战机。近日，一份F-35试飞员有关该机在格斗中“败给”F-16战斗机的报告的公开，进一步引发了人们对这种战机的质疑与疑惑。不少人借机对F-35的种种不是大加鞭挞，美国政府和洛马公司虽然忙不迭地出面澄清，却无法让人们对这个问题有个满意的答案。
　　抨击F-35的人的理由很简单：F-16是上世纪70年代研制的战机，面向未来的F-35居然连这么个“古董货”都解决不了，简直“岂有此理”！更要命的是，作为美军未来的通用机型，美国海空军未来至少20年的主力战机都是F-35的不同型号（除此之外只有不足180架F-22战机），要是它真如试飞员所说的“不堪一击”，其带来的危害甚至可能会动摇美国维持已久的全球军事霸权。
　　诚然，作为当年的一款杰作，F-16是由所谓“战斗机黑手党”秉承现代空战的基石——能量机动理论研制而成的擅长空中格斗的战斗机，该机服役后在实战格斗中鲜有败绩，连美军假想敌中队都装备该机用来模拟性能优秀的苏制战机。尽管与F-35比，F-16在隐身性能和电子设备上几乎全部落败，但在最关键的亚音速机动性上，F-16反而要凭借其优秀设计胜出不少。
　　不少媒体没有注意这次F-35空战失败的具体情境。根据报告，这次试验的主要目的是在典型大迎角作战机动中以及使用操纵杆/脚舵输入对飞机的大迎角控制律进行压力测试。对于战机而言，大迎角性能的好坏主要取决于气动设计、推重比和飞控软件的性能。在这三件事情上，F-35似乎都不讨好。
　　气动上，F-35因为要满足隐身性能和不同军种的通用需求，在机内设置了巨大的弹舱，并在座舱后留出了升力风扇的位置，结果飞机机身肥硕无比，得到了“肥电”的绰号;推重比上，尽管F-35是一架拥有推力高达19吨的F-135涡扇发动机支持的单发飞机，但其巨大的重量却完全追上了上一代的双发战机。美方报告指出，F-35重量与F-15E相当，发动机加力推力还低了约15000磅（6800千克），造成战机推重比较低，在损失能量后难以迅速补充;至于飞控，由于气动布局的平庸，F-35的飞控不得不以保持安全作为第一要务，结果导致气动操作迟缓，极端情况下，飞行员在操作数秒后甚至都得不到响应……这种全面的差距，使得F-35在格斗中落败显得“意料之中”。
　　美军对这一缺陷的态度是“轻描淡写”：对美国空军而言，F-35A绝不是F-22那样用于夺取制空权的主力，只要有一定隐形能力并且能挂足够的对地攻击弹药基本就完成任务，绝大多数近距离空战完全可以通过合理的任务安排和掩护予以回避;陆战队的F-35B空战能力相对最弱，但陆战队向来专门对地打击，且有美国海军舰载机为其“保驾护航”，对空战的要求也仅仅是一般;美国海军稍微纠结些，F-35C的空战性能不足确实将影响其舰队作战能力，但在多数时候，有“超级大黄蜂”的掩护，美国海军的“肥电”也不大可能频繁卷入近距离空战中……总之美军本来对F-35的要求就是对地攻击为主，空战能力只要能够自保即可。
　　对有F-22的美军来说，这种独特的需求取舍十分明智，但对于那些购买F-35充当本国主力防空战斗机的国家而言，这种“重轰炸不重空战”的选择却很“坑爹”。对这些国家而言，F-35的对地打击能力是次要的，空战才是其最重要的任务。在面对三代机时，F-35在超视距作战阶段上尚能凭借隐身和电子优势先发制人，但一旦进入近距离格斗，F-35悲剧的机动性反而占不到便宜;面对歼-20/歼-31这样突出空战性能的四代机时，F-35更是连超视距空战的便宜也讨不到。如此尴尬的场景，意味着这些国家的F-35只能利用时间差，在别国没有四代机的时候占一些优势，而当四代机普及开来的时候，这些F-35将变成没有还手之力的鸡肋。（作者系《观察者》网军事频道总监）