欧洲时期的艺术很多源于法国古典主义和浪漫主义之中，经过文艺复兴的艺术思潮，艺术流派和纷争如浪潮般一阵接一阵，从古典连接着现代的艺术现象，法国就是在这一现象过渡阶段，不断推进文艺复兴后的古典主义思潮，又同时在封建王朝的统治下萌芽浪漫主义和批判现实主义，乃至后来的印象主义等。越来越多的批判和改革开始出现，在十八世纪伊始欧洲的绘画艺术中心从意大利转向法国，巴黎就像当时文艺复兴中的罗马一样，引领的绘画发展先锋，从十九世纪开始，法国大革命和拿破仑的革命也使得法国艺术跌宕起伏，人们对现实和理想的冲突，各种流派主义不断涌现，形成了丰富多彩的法国艺术革命，甚至这种现象一直持续到二十世纪前半叶。巴黎也成为欧洲艺术家向往的艺术圣殿。
　　在法国十七世纪伊始法国的古典主义已经非常丰富，十七世纪到十八世纪法国最为显赫的波旁王朝，路易十三和路易十四当政时，法国封建专制王权极盛，对于推崇的古典主义极力赞扬，对于出生在枫丹白露的路易十三国王，对艺术有着执着的热爱，而路易十四这位以“太阳王”自诩的国王在他统治时期，建立起了艺术学院，培养法国艺术家，布伦提倡的“伟大风格”为法国古典主义奠定了基础。而普桑和勒布伦也在古典主义的浪潮中崭露头角，他们为法国的古典主义奠定了非常强而有力的基础。18世纪末法国资产阶级革命到来，所有法国人都卷入到这场革命当中，资产阶级提倡的民主理想也深入民心，而这些也激励一些艺术家们开始为法国绘画寻找新的生机，很多艺术家都是经过这场革命的洗礼、理想与现实、国家政权颠覆等一系列问题使得绘画中都伴随着一些伤感情怀在其中，对于国家的动荡不安，文艺复兴时期的崇高的艺术理想让人们去追随，希望能重振原来的艺术辉煌。温克尔曼认为的“理想美”，以最完美的形式实现这种理想美的是希腊的古代艺术，因此他主张艺术家必须以所有的希腊古代艺术为蓝本。这种美学理想不仅是在欧洲成为新的美学典范，并且新古典主义就是这种完美形式的理想美。他们虽然依靠古代希腊绘画之路然而并没有使她延续，在法国十七世纪初期的古典主义绘画中也没有完全继承，新古典主义是相对于大革命前的古典艺术而言，法国十九世纪的古典主义是紧密伴随着法国大革命而开启的新的绘画道路。法国大革命中，战争的残酷和政权易主等都是社会动荡黑暗的表现，而这些题材都是为法国新古典主义提供了很大的绘画空间，大部分都是以这些大型政治事件为历史题材，而艺术家对绘画的要求都是强烈的直抒胸臆表达，理性的思考占据大半个画面，因此动荡不安的社会隐藏在绘画中的就是艺术家所要表达的伤感情节，是对社会现实的失望和呐喊。是艺术家对崇高理想和艺术精神的追求，也是最让人迷恋的艺术气质。这些气质都表面上是一种残酷对现实的反抗，而画面深处是伴随着一些伤感情怀在里面。
　　在最为著名的画家大卫的绘画中，描绘政治主题的绘画很多，残酷的斗争和理想的破灭充分地表现出来，画面深处就是反映的伤感情节。他早期的《求乞舍的贝利萨留》作品中就是描写的贝利萨留被诬陷而后获释的画面，表现的是对统治阶级的不满，但是他大卫没有直接描写统治阶级的残暴和野蛮而是抓住了主人公落魄甚至是被折磨失明的惨状，在街上向一妇人乞讨，他背后昔日的士兵，画家描写的是一种惊讶的表情，这一组人物的设置和安排非常内人深思，士兵的惊讶和贝利萨留落魄的无助客观上反映了统治下忘恩负义的悲惨社会。整个画面介入现实手法，画面色彩灰暗，给人无限伤感和反思。《马拉之死》是最为伤感一幅绘画作品，画面中画家把绘画色调处理的简单暗淡，给人透明真实质感，马拉的死去好像是安详地睡着了，马拉手中的信也反映了刺客的狡猾和马拉内心的善良。画面背景画家用了极为暗淡的色调表现画面的阴冷，正好衬托了主人公温和的身体像是人们敬仰的灵魂，细节描写虽然很少却很详细，画面给观者更为近距离的视觉冲击，伤感之前冲击着每个人的心灵，正如波德莱尔说的“在这个房间的寒冷的空气中，在寒冷的墙壁上，在那寒冷而不相的浴盆里，我们可以感到心潮澎湃”。这些伤感情节深深铭刻于画家记忆里的形象，已经凝聚成一种创作的冲动。这种冲动不仅更多的还有表现绘画中的一种静穆和沉稳，这为伤感情节营造了一种背景气氛，例如格罗在描写大场面绘画中《拿破仑视察雅法城的疫情》中，描绘的是战争场面，没有直接的描写战争中斗争的残酷，而是选取了拿破仑视察医院传染瘟疫的场面，描绘了拿破仑鉴定无谓的表情，同时也着重刻画了士兵每个人表情中的恐惧，周围弥漫着硝烟，远处是士兵的尸体，色调在死去的尸体作为背景中运用暗淡低沉的色调，虽然渲染了同仇敌忾的英雄气概但是还是能看到画家用细腻的笔触描绘出来伤感低沉的情感世界。
　　古典主义热情追逐这富有感情色彩唯美的画面效果，普吕东本人是个追求理性与热情的画家，这和他本人的身世有很大的关系，因此他更渴望在绘画中表达心灵上的慰藉和感情上的温暖，他对于忧伤的形象非常敏感，他描绘众多女性形象中都有类似的表现，在《正义之神和复仇女神追逐凶犯》中，女性的恐惧和忧伤之感，画面中女性身体轻柔、婉转与背后深色背景相融为一体，似乎要被吞噬般，在后期的普吕东的《约瑟夫皇后》是直接表达伤感情节画面，皇后华贵的气质优雅的姿态，面部的忧郁之感也随之而出，这幅画相对多了几分静谧与安逸，更加衬托了她孤独与忧愁之感，给人无限的伤感。古典主义中对于色彩的调和完全可以和威尼斯画派相媲美，安格尔的女性裸体绘画中他运用微妙的光线营造了许多静谧的气氛，这些柔和而丰富的色彩变现了他画中的伤感寂寞。《土耳其浴女》和《瓦平松浴女》等都是描绘女性柔美的身体，很多人认为他所描绘的女性身体是没有骨头的，然而这种柔和的绘画笔法也是他把女性的阴柔和伤感情节表达得淋漓尽致。也表现出了画家对抽象与自然之间的矛盾和内心的困惑。
　　倡导人们对个性的解放提出口号“自由、平等、博爱“等观点，而此时法国又受到德国唯心主义倡导者提出的”人的自在的、自卫的、绝对的、自由的精神”，艺术家们开始审视。对社会现实与自己理想和对刚刚建立国家政权等进行批判和思考，反对邪恶，倡导社会平等的理念，艺术家在艺术创作中法国封建王朝的复辟倒戈覆灭反复不断，绘画总是伴随对于政治社会的失望的痛楚，和“自由、博爱”相悖的，古典主义中或多或少都伴随着艺术家内心的孤独与困惑而这些情感都表现在绘画中，这些苦闷和失望反映早期艺术创作当中，都是在写实的场景中强烈而又真实的表现出来。