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我们走进了新世纪，这是一个以生命科学为主题的世纪，人们寄希望于高科技来提高人类的最高自然寿限，美梦能成真吗？
任何生物都有自己的自然寿限，这是指在正常的、无意外伤亡的情况下，按照生理发展的自然规律，走完生命全过程的时间。科学家们认为，动物的自然寿限是由遗传基因决定的，而每种生物都有自己特定的遗传基因，通过生殖细胞代代相传，呈现出不同的寿限，如小鼠为3年，狗为20年，海龟为175年，鳄鱼为300年等。进一步的研究表明，寿限与细胞分裂次数成正比，人胚成纤维细胞约分裂50次，按其分裂周期（2.4年）推算，人的最高自然寿限约为120岁。
科学证明，古今中外，人寿少有超过此极限者。研究者们进行了各种抗衰延寿的尝试，包括健身、药物、营养等，亦未能使寿命越此界限。当然，世界各地也有寿星活到150岁、168岁、200岁甚至800岁（中国的彭祖）的报道或传说，但都没有经过科学考证，不足为信。那么，在21世纪，通过一系列高科技手段，能否突破人的最高自然寿限呢？
突破自然寿限——无望
前景：目前，基因工程已成为世界性的研究重点，预计在不久的将来，人类基因的全部序列将被阐明。届时，有可能通过遗传工程对遗传基因重新排列组合，去掉导致衰老的“短命基因”，从而突破自然寿限。
阻碍:这项研究需要通过生殖细胞来完成，那样的话，即使第一代超长寿老人（寿命≥150岁）在21世纪初期受精出生，至少要150年后才能验证实验结果，那时已是22世纪中晚期了。
前景:改变影响人类寿命的外部环境，例如彻底控制癌症、心脑血管病等对人体的侵害，预测到21世纪中叶可以实现这一目标，从而使人类延寿10余年。
阻碍：由于决定人类的关键因素——遗传基因，已在出生前由上代的生殖细胞带给了下代。因此，外部条件的改变，仅能保证让人们更可能地活到自然寿限，而不可能突破此界限。
前景：由于免疫学的进展，本世纪有可能解决器官移植最棘手的排异问题，从而挽救不少人的生命，并使被移植的器官年轻化，如50岁的患者移植一个20岁的健康者的器官。
阻碍:一个器官不可能逆转全身细胞分裂进度或已由遗传基因安排了的老化进程。
前景:可以用克隆技术克隆长寿者。例如，将一个90岁老人的体细胞核移植入已去掉雌核的未受精卵（排除了女性遗传基因），使其发育成与长寿者一模一样的人。
阻碍：他并不会长寿，因为复制出来的“长寿者”因细胞分裂已近尾声，将夭折在青年前期。
前景：最近有研究者提出“去衰老”的新构想，这一构想是指把人体当作一部机器，然后给这部机器制造各种配件（如组织、器官等）。当发现某些细胞、组织、器官不尽如人意时，就可以以新换旧，从而达到去衰老的目的。
阻碍:这项技术的前提是要改良现有克隆技术和解决排异问题，同时耗费之大，也非一般老百姓所能。即使这一切都不成问题，实验结果的验证也将落在22世纪中叶以后。
提高平均寿命——有望
人类平均寿命的提高，在21世纪则大有希望。平均寿命是指在当前各年龄组死亡率水平上，计算出来的刚出生的一代人预期可以活到的岁数，是衡量居民健康水平的重要指标。它与平均死亡年龄（常易混淆）是两回事，平均死亡年龄是指某地某年所有死亡者的平均岁数。
人类平均寿命是随着社会发展、科学技术进步而提高的。例如在青铜时代只有18岁，在公元前50年提高到20岁，在中世纪为33岁。其后，由于生产力的发展和卫生条件的改善，迎来了人寿的第一次飞跃，到19世纪末提高到45岁。20世纪中叶，由于科技进步、卫生事业发展，特别是抗生素的问世，人类首次征服了传染病，婴幼儿死亡率大幅度降低，迎来了平均寿命的第二次飞跃。如今，全球人平均寿命已达65岁，其中在发达国家为72.4岁，在发展中国家为57岁，在个别现代化程度较高的国家，如日本，已达80岁。
在本世纪，分子生物学将成为医学的带头学科，生物技术和生物医学工程将成为医学的主导技术，基础医学、预防医学和临床医学都将高度发展，危害人类的急、慢性传染病和分布广泛的非传染病，特别是癌症和心脑血管病等将从根本上得到控制，不再构成对人类健康的威胁，预期可迎来平均寿命的第三次飞跃，在全球范围内达到80岁左右。
但是，即便如此，平均寿命也不可能达到100岁的高度。因为，平均寿命受疾病、精神心理、内外环境等多因素影响，全部排除这些因素非常困难。一方面，旧的疾病谱一旦控制，新病因性疾病又接踵而来。另一方面，现代化、都市化带来了丰富的物质文化生活条件，但生活节奏快、竞争剧烈、精神紧张等因素对人类的负面影响终将存在。因此，人的平均寿命在达到80岁以后，继续增长将非常缓慢，与自然寿限始终保持一段距离。
任何生物都有自己的自然寿限，这是指在正常的、无意外伤亡的情况下，按照生理发展的自然规律，走完生命全过程的时间。科学家们认为，动物的自然寿限是由遗传基因决定的，而每种生物都有自己特定的遗传基因，通过生殖细胞代代相传，呈现出不同的寿限，如小鼠为3年，狗为20年，海龟为175年，鳄鱼为300年等。进一步的研究表明，寿限与细胞分裂次数成正比，人胚成纤维细胞约分裂50次，按其分裂周期（2.4年）推算，人的最高自然寿限约为120岁。
科学证明，古今中外，人寿少有超过此极限者。研究者们进行了各种抗衰延寿的尝试，包括健身、药物、营养等，亦未能使寿命越此界限。当然，世界各地也有寿星活到150岁、168岁、200岁甚至800岁（中国的彭祖）的报道或传说，但都没有经过科学考证，不足为信。那么，在21世纪，通过一系列高科技手段，能否突破人的最高自然寿限呢？
突破自然寿限——无望
前景：目前，基因工程已成为世界性的研究重点，预计在不久的将来，人类基因的全部序列将被阐明。届时，有可能通过遗传工程对遗传基因重新排列组合，去掉导致衰老的“短命基因”，从而突破自然寿限。
阻碍:这项研究需要通过生殖细胞来完成，那样的话，即使第一代超长寿老人（寿命≥150岁）在21世纪初期受精出生，至少要150年后才能验证实验结果，那时已是22世纪中晚期了。
前景:改变影响人类寿命的外部环境，例如彻底控制癌症、心脑血管病等对人体的侵害，预测到21世纪中叶可以实现这一目标，从而使人类延寿10余年。
阻碍：由于决定人类的关键因素——遗传基因，已在出生前由上代的生殖细胞带给了下代。因此，外部条件的改变，仅能保证让人们更可能地活到自然寿限，而不可能突破此界限。
前景：由于免疫学的进展，本世纪有可能解决器官移植最棘手的排异问题，从而挽救不少人的生命，并使被移植的器官年轻化，如50岁的患者移植一个20岁的健康者的器官。
阻碍:一个器官不可能逆转全身细胞分裂进度或已由遗传基因安排了的老化进程。
前景:可以用克隆技术克隆长寿者。例如，将一个90岁老人的体细胞核移植入已去掉雌核的未受精卵（排除了女性遗传基因），使其发育成与长寿者一模一样的人。
阻碍：他并不会长寿，因为复制出来的“长寿者”因细胞分裂已近尾声，将夭折在青年前期。
前景：最近有研究者提出“去衰老”的新构想，这一构想是指把人体当作一部机器，然后给这部机器制造各种配件（如组织、器官等）。当发现某些细胞、组织、器官不尽如人意时，就可以以新换旧，从而达到去衰老的目的。
阻碍:这项技术的前提是要改良现有克隆技术和解决排异问题，同时耗费之大，也非一般老百姓所能。即使这一切都不成问题，实验结果的验证也将落在22世纪中叶以后。
提高平均寿命——有望
人类平均寿命的提高，在21世纪则大有希望。平均寿命是指在当前各年龄组死亡率水平上，计算出来的刚出生的一代人预期可以活到的岁数，是衡量居民健康水平的重要指标。它与平均死亡年龄（常易混淆）是两回事，平均死亡年龄是指某地某年所有死亡者的平均岁数。
人类平均寿命是随着社会发展、科学技术进步而提高的。例如在青铜时代只有18岁，在公元前50年提高到20岁，在中世纪为33岁。其后，由于生产力的发展和卫生条件的改善，迎来了人寿的第一次飞跃，到19世纪末提高到45岁。20世纪中叶，由于科技进步、卫生事业发展，特别是抗生素的问世，人类首次征服了传染病，婴幼儿死亡率大幅度降低，迎来了平均寿命的第二次飞跃。如今，全球人平均寿命已达65岁，其中在发达国家为72.4岁，在发展中国家为57岁，在个别现代化程度较高的国家，如日本，已达80岁。
在本世纪，分子生物学将成为医学的带头学科，生物技术和生物医学工程将成为医学的主导技术，基础医学、预防医学和临床医学都将高度发展，危害人类的急、慢性传染病和分布广泛的非传染病，特别是癌症和心脑血管病等将从根本上得到控制，不再构成对人类健康的威胁，预期可迎来平均寿命的第三次飞跃，在全球范围内达到80岁左右。
但是，即便如此，平均寿命也不可能达到100岁的高度。因为，平均寿命受疾病、精神心理、内外环境等多因素影响，全部排除这些因素非常困难。一方面，旧的疾病谱一旦控制，新病因性疾病又接踵而来。另一方面，现代化、都市化带来了丰富的物质文化生活条件，但生活节奏快、竞争剧烈、精神紧张等因素对人类的负面影响终将存在。因此，人的平均寿命在达到80岁以后，继续增长将非常缓慢，与自然寿限始终保持一段距离。