中国人有午睡的习惯，为什么不叫午眠？这必须要追溯一下“睡”字的本义了。“睡”，《说文》中解为“坐寐也”，即坐着或伏案而睡。《史记·商君传》中载：“公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡弗听。”也就是说，这位孝公坐在那里睡觉，根本没听他说。再如古书中谈到的战场将士披挂甲胄而睡，也是坐倚的姿势。古人用字太讲究了，从不滥用，很少借用。
　　正因为睡不是卧眠，所以许多诗用到“睡”字时颇耐人把玩。苏轼的《海棠》诗：“只恐夜深花睡去，高烧银烛照红妆。”此中的“睡”字用得十分准确，花即使“睡”，也是立在那儿，绝非似人春眠不觉晓，高卧在床而不觉天亮。
　　古诗文中的睡一般是指白天的午睡或假寐。如韩偓诗：“睡起墙阴下药栏，瓦松花白闭柴关。”再如有诗咏昼睡：“读书已觉眉棱重，就枕方欣骨节和。睡起不知天早晚，西窗斜日已无多。”这些诗凡用“睡”字时必是白日。
　　古文颇讲究“睡”，认为睡是眠的补充，明代学者李笠翁喜午睡，他说：“午睡之乐，倍于黄昏。三时皆不宜，而独宜于长夏。非私之也，长夏之一日，可抵残冬之二日；长夏之一夜，不敌残冬之半夜。使止息于夜，而不息于昼，是以一分之逸，敌四分之劳，精力几何，其能堪比？”他把长夏的午睡看做是必须的。午睡还是一些人雷打不动的习惯。如补白大王郑逸梅说他的朋友程小青，不论冬夏，每日午饭后必小睡20分钟，即使出外没有条件也照睡不误。古人常以此作为文人的潇洒闲适。如《带经堂诗话》有一首诗，谈午睡心态：“槐午睡方熟，息肩者稚子。老妻撼绳床，饭熟呼不起。不能工磬折，发乱无人理。我懒我自知，不要旁人喜。”此诗说大白天的酣睡，其实是在炫耀自家的疏慵自在。
　　睡是一种养生，眠是一种需要，所以许多文人骚客对睡颇为热衷。尤其是文人，多愁善感，夜不成寐，或读书，或游玩，而白昼必然疲乏，故而“睡”字在诗文中用的频率较高。但“睡”在近代之后，基本与眠、寐合为一体了，只是在诗文中偶然寻得咬文嚼字的遗韵。