一位“硬核”的女科学家

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  得知自己获得诺贝尔奖的那天,女科学家弗朗西丝·阿诺德正在达拉斯一家酒店里睡觉,凌晨4点,她被一个来自欧洲的陌生电话震醒,担心是家里出事了,她还是接起了电话,“没想到,我获得了2018年诺贝尔化学奖。”她说,“虽然期待获得诺贝尔奖是一件愚蠢的事情,但真的获奖了,还是很开心。”
  过去的28年里,阿诺德一直在加州理工学院的实验室工作,每天和细菌、试管、培养皿、显微镜打交道。她是至今为止第5位女性诺贝尔化学奖获得者,2018年诺贝尔化学奖颁给了她,是为了奖励她实现了“酶的定向演化”。
  对公众而言,比获了诺奖更震撼人心的,是这位女科学家的人生经历。纵观阿诺德62年的人生,这不是一个天才少女一路开挂成长为卓越女科学家的故事,她叛逆过,冒险过,经历了许多常人没有经历过的跌宕和选择。
  和大众设想的潜心学习的“学霸”不太一样,年少的阿诺德并不安分,她总能收到逃课警告单,15岁便一个人搭乘顺风车从匹兹堡前往华盛顿参加反越战抗议,高中开始独居,靠开出租车和去酒吧调鸡尾酒赚房租。她考上普林斯顿大学后,因为专业课比较少,辅修了经济学、俄语和意大利语。这时候,她还是一个酷爱户外运动的大学生,热爱潜水、滑雪、骑自行车,去加利福尼亚山区徒步。
  变化发生在她大学毕业那年,美国历史上最为严重的核电站事故“三里岛事故”爆发,直接导致核电站建设停滞了31年。本来梦想做一名外交官或CEO的阿诺德,因此决定研究新能源,她毕业后去了一家太阳能研究所,致力于为偏远地区设计太阳能设施。
  随着国家形势的变化(1986年,美国的煤炭产量降低、油价崩盘),阿诺德再一次改变了研究方向,30岁那年,她决定告别新能源研究,重返校园,去念伯克利的化学工程博士,着手研究生物燃料。毕业后(1990年人类基因组计划正式启动)她又一次改行,去了加州理工学院当生物化学工程师,将目光转向DNA技术。
  阿诺德的研究遭受过质疑,许多科学家认为,既然自然界已经有办法给分子做优化,那为什么不用呢?她却认为,“我们要比化学和生物都走得更远。”
  在获诺奖之前,很少有人注意到,這个“硬核”的女科学家的私人生活。她患过乳腺癌,治疗两年后痊愈了;她结过两次婚,第一任丈夫因癌症去世,第二任丈夫自杀而亡,她有过3个孩子,前两个都已经去世了。尽管如此,她依然热爱生活,在她的推特里,能看到她为每一次科研的小小进步而雀跃,也能看到她会偷拍家门口树上的松鼠、酒店窗边不小心坠落的一只蜻蜓。
  多年前,阿诺德曾给自己写过一句话,也写给每一位想做科研的女性:尽管去做吧,可千万别把科学家这个美妙、有趣的工作都留给那些男人们。
  (袁伟雄荐自《人物》)
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