作者考察了塑造联盟维持与瓦解的三个主要因素:战略利益、实力关系与国内秩序兼容性。共同战略利益的存在对于联盟的维持有着重要意义。同时,实力关系影响到联盟本身的合作价值和对战略利益的认知,国内秩序兼容性则塑造了联盟的可靠性以及对于战略利益的认知。当三个条件中存在两个有利条件时,联盟将得以继续存在;当三个条件中存在两个不利条件或者三个条件均为不利条件时,联盟将会陷入高度的不稳定状态,甚至可能解体。作者考察了美日联盟、美欧联盟和苏南联盟三个代表性的案例,分析它们维持、加强以及瓦解的原因。美日联盟之所以能够在不同时期持续存在和加强,主要是因为双方一直存在共同战略利益、实力关系倾向平衡以及有着较高的国内秩序兼容性。美欧联盟在冷战结束后继续存在但龃龉不断,是因为双方实力关系比较平衡、彼此对对方都很重要并且存在较高的国内秩序兼容性,但共同战略利益有所削弱;而苏南联盟之所以很快瓦解,是因为实力关系的不平衡导致的双方关系不平衡以及国内秩序的不兼容导致的不信任,最终影响到共同战略利益的认知。实证研究表明这一分析框架对于这三个代表性案例具有较强的解释力。