邮差蝴蝶主要分布在南美洲的巴西，作为一个物种，它已经在地球上生存了数百万年，但作为一个“昆虫明星”，邮差蝴蝶被人们认知、喜爱的时间却只有200年。
　　公元16世纪初，葡萄牙殖民者登陆巴西海岸，并逐步向内陆挺进。在此过程中，许多新奇的物种被他们发现，“邮差蝴蝶”就是其中之一。从外表上看，邮差蝴蝶的体色红、白、黑相间，很像当时葡萄牙国内邮差制服的颜色，于是得名。
　　富有戏剧性的是，公元1523年，一份来自葡萄牙巴西开拓团随团兽医的报告，差点给整个“邮差蝴蝶”种群招来灭顶之灾。在早期的开拓中，葡萄牙人大多以马为主要运力，当时，辗转运到巴西大陆的马匹，多数是从葡萄牙本土装船。由于长途海运，再加上水土不服、缺乏照料，马匹的死亡率非常高。随团兽医们为了逃避“疏于管理”的责任，心念一动，硬生生将马匹死亡的原因推到了邮差蝴蝶身上——兽医的报告中，邮差蝴蝶色彩绚丽，体内含有剧毒，喜欢追逐马群，马匹一旦被叮咬或者误食了它们停留过的草料，立刻会毒发身亡。
　　这份报告极尽渲染之能事，以致于当时的葡萄牙国王曼努埃尔一世专门致信开拓团司令，让他抽派专人，焚烧邮差蝴蝶聚居的森林，以“遏制蝶害”。邮差蝴蝶的悲惨命运由此开始，并一直持续了200多年。
　　到了公元1825年，巴西脱离葡萄牙独立，经济、科学、文化开始自主发展。也正是从那时候开始，巴西博物学家开始对邮差蝴蝶进行研究，最终，他们用科学事实为邮差蝴蝶洗脱了“冤名”。根据研究结果，人们发现邮差蝴蝶实际上是一种无毒昆虫，身上绚丽的色彩也仅仅是一种警戒色，对天敌起警示作用，此前传说的邮差蝴蝶喜欢“追逐马群”更是无稽之谈——之所以能在马群附近看到邮差蝴蝶，是因为马群闯进了它们的家园。
　　真相大白后，人们对邮差蝴蝶的扑杀逐渐停止。由于色彩艳丽独特，邮差蝴蝶还成了一种珍贵的观赏性昆虫。它们的卵曾远渡重洋，在欧洲王室的温房中孵出，化蛹成蝶。1999年，世界园艺博览会在中国昆明举办，参展国巴西万里迢迢带来了邮差蝴蝶和观众见面，它们翩翩飞舞的身姿无比优美，令观众倾倒。