智能手机常常被认为是造成青少年心理健康问题的“罪魁祸首”。但是，智能手机带来的一些消极影响，与更少的睡眠有关，而非智能手机本身。
　　最近有些报道称，智能手机的使用正在让青少年变得更加抑郁、焦虑和反社会。但是，这些发现只是证明了智能手机和少年的负面情绪间的相关性。对于电子设备如何影响青少年的大脑和行为，科学家还有很多不清楚的地方。

充满已知和未知的研究

　　目前在美国天普大学读博士后的劳伦·谢尔曼，目睹了社会对智能手机与青少年之间关系的错误认识。谢尔曼知道，青少年对奖赏更敏感，同儿童和成年人相比，他们的大脑中与奖赏有关的脑区激活程度更高。因此，她想探索青少年的大脑神经对社交媒体的“点赞”有什么反应。谢尔曼邀请了一群高中生来到实验室，请他们在一个核磁共振扫描装置中浏览Instagram（图片社交软件）。研究发现，当高中生自己的照片有很多人点赞时，他们大脑中的腹侧纹状体会做出反应，而腹侧纹状体与奖赏有关。
　　在对当代青少年的评论当中，一个最流行的说法是他们更加抑郁和焦虑，原因则是使用智能手机。事实是，“上网时间和抑郁、焦虑之间确实有着微弱而频发的联系，”俄勒冈大学数字心理健康中心的负责人尼古拉斯·艾伦说，“然而，我们无法认定这种联系是不是因果关系。”加利福尼亚州立大学多明格斯山分校的心理学名誉教授拉里·D·罗森怀疑，虽然已经抑郁或者焦虑的孩子会以不同的方式使用智能手机，但这种影响也可能是双向的。罗森认为，社会比较（社交媒体用户看到的总是他人的美好生活，可能会觉得自己的生活很糟糕）和情绪传染（网上的消极情绪影响浏览者的心理状态）可能是罪魁祸首。一个青少年是否体验到自尊心受损或者产生负面情绪，取决于他们在网上和谁联系，以及他们在网上看了些什么。
　　科学家现在研究的，正是青少年如何使用社交媒体。来自密歇根大学的研究发现，被动使用社交媒体对主观幸福感有消极影响，因为社会比较会导致嫉妒。但是，主动使用社交媒体，包括发布内容、与他人互动，而不仅仅是“潜水”，能够提高用户的主观幸福感水平，原因可能是主动使用社交媒体创造了社交资本，让用户觉得与他人的联系更加紧密。另外，哈佛大学的一项研究发现，当青少年在他人帮助下认识到社交媒体上面的照片是“修饰过的”、并不代表现实情况时，他们的负面感受减少了。
　　对罗森而言，他担心的不是青少年如何使用手机，而是“技术焦虑”和“无手机恐惧症”（当手机不在身边时的感觉），因为这会让他们在其他任务上分心。有研究发现，如果一个人同时做多件事情，那么每件事都会做得更差。

数字生活和现实生活的权衡

　　沉迷于智能手机的青少年被描述为离群索居、缺乏同情心，甚至没有建立友谊和浪漫关系的能力。人们担心的是，使用智能手机可能阻碍、甚至替代现实生活中的面对面互动等健康行为。
　　从事青少年研究的学者却没有这么担忧。“没有任何证据表明，使用社交媒体会损害社交技能的发展，”美国天普大学心理学教授劳伦斯·斯坦伯格说，“青少年在社交媒体上联系的人，主要就是那些他们面对面互动的人。”颇为讽刺的是，手机吸引青少年的原因就在于，他们可以探索各种人际关系而不需要被父母直接监督。
　　通过智能手机进行联系甚至可能提高同理心。2016年，荷兰的一项研究调查了942名青少年，并在一年后重新调查了一次。结果显示，在调查期间，使用社交媒体似乎提高了青少年理解、共享同伴感受的能力。谢尔曼在研究社交媒体如何影响亲密关系时发现，两名女性青少年面对面聊天产生了最高水平的亲密联系。然而，面对面聊天并不比视频聊天产生的亲密度高出很多。随着沟通平台变得越来越可视化，谢尔曼认为这些变化能够让人们更加亲密。
　　荷兰蒂尔堡大学的发展心理学副教授西奥·克里姆斯特拉认为，智能手机对自我认同的形成是把双刃剑。“青少年常做的一件事就是，与自己相似的人做朋友，相当于找一面镜子。”如果你生活的地方，很少有人跟你有共同点，那么社交媒体可以帮助你找到跟自己相像的朋友。
　　即便智能手机没有让青少年变得更加“反社会”，或者对自己是谁更加迷茫，但它确实在偷走对青少年来说非常重要的一样东西：睡眠。对20个国家690747名青少年的数据（1905-2008年）分析发现，青少年的睡眠时间比100年前少了1个小时。
　　英国华威大学的心理学助理教授萨卡里·莱莫拉最近发现，睡觉前使用电子设备与睡觉时长减少、失眠症状增加有关。而较短的睡眠时长和较差的睡眠质量又同抑郁症状有关。社交媒体上，来自朋友的消息或评论让孩子很难睡着。另外，在无尽的娱乐信息的吸引下，让青少年把手机关闭格外困难。

家长的陪伴至关重要

　　人们对智能手机的焦虑，或许只是对孩子改变、成长过程中出现的一些问题感到着急的幌子。“我们看到孩子不再花时间跟自己在一起，或者有一些不循规蹈矩的行为，其实这些都是青少年的大体特点。”谢尔曼说。但是，我们没有把这些改变看做是正常的事情，而是说：“那么，到底是哪儿不一样呢？我知道了，原来是这些新科技！”毕竟，不管是出生于上世纪六七十年代的人，还是“千禧”一代，他们的青少年时光，前者沉迷于看电视，后者沉迷于使用社交媒体，新科技总是吸引着青少年。
　　克里姆斯特拉认为，从人类学的视角看问题也有借鉴意义。当代的青少年“成长于一个十分不同的世界。从我们的角度来看，自拍和社交媒体可能看上去很自恋，但它们与社会背景是相关的”。当代青少年生活的社会背景充满了经济上的不安全感。“世界上许多地方的失业率都很高。年轻人很难离开自己的父母，成为经济上和心理上独立的个体，开始自己的生活。”这些是比智能手机更大的威胁。
　　另一方面，研究人员也指出了如何减轻智能手机带来的消极影响。罗森鼓励年轻人“关闭手机的消息提示”，他还建议父母不要总是掏出手机玩，要为孩子树立好榜样。
　　与父母保持亲密而充满关怀的关系，对青少年的心理健康发展有着最重要的促进作用。父母能做的，最好是在孩子使用新科技的時候陪着他们。“询问他们觉得手机什么地方最有意思，”艾伦说，“询问他们担心什么，对什么感兴趣。这种沟通方式比说‘把手机放在桌子上’有用多了。”