热电联产被公认为21世纪的清洁能源,工业性的应用已经较为广泛,商业设施和区域供热方面的应用也有很大发展。生产技术上的特殊性造成其发展依然面临着很多困难,需要政策扶持。然而全社会对环保、对能源安全的共识又为其提供了良好的发展机遇。根据联合国亚太经济与社会委员会的相关报告,热电联产事业面临的障碍可以归纳为:1)技术障碍;2)经济激励措施的缺失;3)政策框架尚不完善;4)电力工业的短视;5)对环境保护缺乏重视。另外还有技术和管理人才的缺乏等。这些障碍在中国都不同程度地存在,发展热电联产要从以上各方面共同推进。而西方国家在发展热电联产的过程中,在国家能源结构和供求情况、全球环境政策、电力和燃料市场自由化等国内和国际因素的影响下,能源政策随之变化,热电联产事业也历经起伏。由于他们起步较早,技术和政策方面的基础较强,电力市场化改革也在进行中,它们的经验,会对中国的热电联产事业发展有所启迪。下面我们介绍一些具有代表性的国家发展热电的努力。在文章的最后,我们还将重点讨论热电技术中极有前途的小型分散式热电联产技术。