消化病人看完病，医生常会叮嘱一句：“一定要情绪稳定，心态开朗”，似乎成了医疗套话，其实不套，确很重要。
　　国外学者在“人生延寿法”一书中说：“一切对人不利的影响中，最能使人短命夭亡的是不好的情绪和恶劣的心境”。临床医生可以举出N个例子出来证明此话不假。
　　本文集中来谈，情绪对消化系统疾病的影响，使我们在保健以及治疗中更加主动、有效。
　　坏情绪搅乱消化系统正常活动
　　包括食管、胃、小肠、大肠、肝胆胰在内的消化系统是一台极为精密、协调、高敏的机器，蠕动、压力、血流、温度、消化、吸收、分泌……共同应对体内外多种变化，哪一个部位，哪一个环节出现异常都不行。
　　食管虽只担负通过的任务，悲伤、忿怒、焦虑，可以使健康的食管管腔变狭窄甚至完全堵塞，饮食通过时间延长，腔内压力变化也与情绪状态有关。临床上可见大悲后的正常人诉胸骨后发堵、下咽不利等症状与这些变化不无关系。
　　在仇恨、不愉快时胃酸分泌增加、血流量增加，黏膜着色变化(充血)，竟像“红脸关公”。此时的胃黏膜极脆，极轻微极细小的损害都可以变成小溃疡，有人认为这为幽门螺杆菌“下手”创造了条件。反之，当抑郁、无助、失望等情绪时，胃酸分泌下降。值得注意的是，婴儿情绪的变化也呈现相同的变化。这种改变是无意识、不能自控的。
　　小肠因情绪不佳而张力增加，钡餐检查发现排空时间延长，而抑郁不欢时张力下降。结肠似乎更为敏感，用肠镜及计波装置记录表明，不论是健康人还是肠易激综合症患者，面对不良情绪，出现无蠕动性高运动状态，而悲伤、沮丧、失望，出现波极张力增加，蠕动也增加而导致腹泻。惧怕与沮丧时结肠黏膜颜色变苍白而无收缩活动，而呕气、埋怨与敏感时，黏膜色泽变红、收缩活动增加，可以说都和面部颜色改变一致，真是有趣。常说“知人知面不知心”，却是“知面能知肠”!不良情绪诱发一些消化病或使原有疾病加重
　　癔球症患者并无运动失常，却可因情绪骤变吞咽不利加重，甚至食管管腔也因而变狭窄，绝大多数贲门失驰症(旧名贲门痉挛)在精神刺激后发病或症状加重。
　　二战进期，纳粹德国狂炸伦敦，那段时期伦敦不但流行病高发，且消化系统出血、穿孔等并发症也大幅度增多。临床医生都注意到考试前的学生、年终结算的财务会计以及其它精神体力过劳者，溃疡病易出现并发症的。
　　肠易激综合症的便秘常与紧张、沮丧有关，腹泻的发生却与失望、不满足相联，乃因蠕动增强、张力下降的缘故。
　　玄机何在?
　　大脑(中枢神经系统)是人体各种生理活动，包括精神情绪活动调控的最高司令部，自然涉及到对外反应。以往只知道在大脑通过自主神经系统(交感与副交感神经)影响消化系统的活动。同时还知道，在脑内有一族肽类物质与大脑的神经活动有密切关联，如忧郁时一种称为TRH的肽在脑内含量上升。
　　对胃肠道神经深入研究有两个特大突破：
　　一是肠神经系统的发现：整个胃肠道有1亿多个神经细胞覆盖着，从黏膜层、肌层分布得密密麻麻的，其总数仅次于大脑，被称为“肠脑”或“第二大脑”。它在胃肠壁内有自身的完整及时系统，通俗地说，它可以不需要经过“司令部”的命令而且自行其事——对胃肠生理活动作出调节，也可将处理过程上传到“司令部”，影响“司令部”的活动引起“饱感”等。
　　通过什么来发挥这种功能呢?第二个重大发现就是肠道有特殊细胞分泌与大脑内是完全相同的那些肽类来完成肠神经的各种指令，使消化道运动、分泌、消化、压力甚至温度得到调控以适应多种变化。脑内的肽类激素竟和远离大脑的肠内肽类激素完全相同，因而给予它们一个共同的总称一“脑肠肤”。
　　这样，大脑和胃肠道不但有“陆路交通”一自主神经系统，还有“水路通道”一脑肠肽而紧密联系起来，不仅“指令下达”，下情可以上传，故称双向通道。
　　从位置上看，调控消化道的自主神经中枢、内分泌系统中枢两个次级司令部与控制情感皮层下整合中枢位于同一解剖部位，所以消化系统极易受到情绪心理因素的影响。
　　总之，通过神经系统和脑肠肽，中枢神经系统与胃肠道构成一个脑肠轴，也就是认知、情感等高级活动与消化道活动紧密联系起来了，而且互为影响。
　　哲学家的预见
　　著名的哲学大师康德极为重视晚餐，不但菜肴色香味极佳，就餐环境优雅，且常有2—3知己共餐，此时争论不休的哲学问题是绝对禁止的。每于晚餐结束，康德总要说一句：“吃了饭要笑一笑，据说笑能促进消化!”然后送客。当时哪知脑肠肽、脑肠轴的秘密，其卓越之预见令人钦佩。
　　已故季羡林教授的两句忠告更是胃肠病的良药，他说“心态始终保持平衡，情绪始终保持稳定”。